Tô Vãn Tình bị tạm dừng toàn bộ công tác giảng dạy và nghiên cứu khoa học vì hành vi làm giả chứng cứ, có dấu hiệu chiếm đoạt thành quả nghiên cứu.
Ba người bạn học làm chứng gian dối cũng bị đưa vào diện điều tra.
Thế nhưng việc tráo mẫu vật và vụ sạt lở ba năm trước vẫn còn thiếu mắt xích cuối cùng.
Lúc rời khỏi phòng điều trần, cô ta đột nhiên ngoái đầu lại nhìn tôi.
"Hứa Tri Vi, cô tưởng là cô thắng rồi sao?"
"Trước khi xảy ra tai nạn, Duật Hành quả thực đã muốn gạch tên cô ra khỏi dự án."
"Bức thư điện t/ử đó từng chữ một đều do chính tay anh ấy gõ ra."
"Đợi đến khi anh ấy khôi phục ký ức, cô vẫn sẽ bị vứt bỏ mà thôi."
Cô ta bị nhân viên đưa đi.
Thế nhưng câu nói ấy lại như một cái gai, cắm sâu vào trong lòng tôi.
Đêm đó, Tạ Duật Hành ngủ rất không yên giấc.
Rèm cửa không kéo kín, ánh đèn xe thỉnh thoảng xượt qua trên trần nhà.
Trong giấc mơ, anh liên tục hô lớn "mái slope phía Bắc", "dây cố định", năm ngón tay siết c/h/ặ/t lấy ga giường.
Tôi vừa chạm vào vai anh, anh đã đột ngột bật dậy, giật phắt lấy tay tôi.
"Tri Vi, đừng vào hang!"
Ánh mắt anh tán loạn, trên trán đầm đìa mồ hôi lạnh.
Tôi bật đèn đầu giường, anh ngẩn người rất lâu mới nhận ra đây là phòng ngủ ở nhà.
"Anh nhớ ra điều gì rồi sao?"
"Những chuyện trước khi xảy ra tai nạn."
Giọng anh khàn đặc.
Vào ngày đi khảo sát lại, Tạ Duật Hành nhìn thấy một đoạn dây cố định cũ trong khe nứt mới ở mái slope phía Bắc.
Vết đứt ở sợi dây rất bằng phẳng, có vết cứng do bị nung chảy ở nhiệt độ cao để lại, hoàn toàn không khớp với chi tiết "bị đứt do lực kéo mạnh" ghi trong báo cáo tai nạn.
Sau vụ sạt lở năm đó, đội dự án vội vã phong tỏa cửa hang nên nhiều thiết bị không kịp mang ra.
Anh lần theo khe nứt tìm được nửa đoạn dây, rồi lại lấy ra một chiếc thẻ nhớ từ chiếc hộp giám sát bị biến dạng.
Loại hộp giám sát đó vốn dùng để ghi lại tiếng đá rơi ở cửa hang, vỏ ngoài chống nước, tuy thiết bị đã hết điện từ lâu nhưng thẻ nhớ bên trong vẫn còn nguyên vẹn.
Anh không dám mang đồ về lại trạm dừng chân.
Trong đội dự án có người từng tráo mẫu vật, bất kỳ ai cũng có thể đang chực chờ lục soát hành lý của anh.
Anh nhét sợi dây và chiếc thẻ nhớ vào hộp lấy mẫu, giấu tại điểm đ/á/n/h dấu ở hang phụ bỏ hoang, dự định lúc quay về sẽ trực tiếp giao cho phía cảnh sát.
"Lúc đi xuống núi, có người bám theo anh."
Tạ Duật Hành nhắm mắt lại, cố gắng xâu chuỗi lại đoạn hình ảnh đứt đoạn đó.
Phía sau vang lên tiếng đá vụn lăn lăn.
Anh vừa định ngoái đầu lại thì vùng xương bả vai đã bị nện một cú thật mạnh.
Người đó dùng lực rất lớn, anh chao đảo ngã về phía trước, tay bắt lấy một bụi cây rậm rạp, nhưng chống đỡ chẳng được bao lâu thì các ngón tay đã bị kẻ đó đạp văng ra.
"Anh không nhìn rõ mặt, chỉ ngửi thấy một mùi dầu t/h/u/ố/c rất nồng hắc.
Mùi rất xộc, giống như chai dầu hoa hồng trong hộp t/h/u/ố/c ở trạm dừng chân."
Gã cựu trợ lý chịu trách nhiệm kiểm tra an toàn bị chấn thương lưng rất nặng, quanh năm suốt tháng đều dùng loại dầu t/h/u/ố/c đó.
…
Cảnh sát lập tức phái người đến hang phụ.
Hộp lấy mẫu vẫn còn đó, chỗ niêm phong có lưu chữ ký và ngày tháng của Tạ Duật Hành.
Thẻ nhớ sau khi được khôi phục dữ liệu đã ghi lại một đoạn ghi âm môi trường vào đúng ngày xảy ra sạt lở.
Tiếng gió rất to, tiếng người lúc đứt lúc nối.
Nhân viên kỹ thuật đã lọc tiếng ồn rồi mới nghe rõ cuộc cãi vã giữa Tô Vãn Tình và trợ lý.
Trợ lý nói: "Dây cố định đã bị động tay rồi, bên trong vẫn còn hai người chưa ra kìa."
Tô Vãn Tình hạ thấp giọng: "An toàn viên đã qua đó rồi. Bây giờ không xử lý bức vách đá đó, một khi bản vẽ và mã số được mang về, tất cả mọi người sẽ biết phiên bản thời kỳ đầu có vấn đề."
"Lỡ sập thật thì tính sao đây?"
Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, cô ta đáp lại một câu: "Đừng để tôi phải nói lại lần thứ hai."
Đoạn ghi âm chỉ chứng minh cô ta ra lệnh phá hoại hiện trường.
Còn ai là kẻ cắt nung chảy dây cố định từ trước thì vẫn cần phải điều tra thêm.
Cựu trợ lý sau khi nghe xong đoạn ghi âm được khôi phục, toàn thân mềm nhũn ngã gục trên ghế.
Ban đầu anh ta vẫn nói không nhớ rõ, cho đến khi cảnh sát bày ra trước mặt lịch sử chuyển khoản, công cụ cũ và kết quả giám định vết đứt của đoạn dây, anh ta mới khai nhận toàn bộ sự tình.
Năm đó anh ta nợ nần chồng chất, bèn giúp Tô Vãn Tình cắt đứt dây cố định bằng nhiệt, lại sửa đổi cả bảng kiểm tra an toàn.
Kế hoạch ban đầu của họ là đợi người rút ra hết sẽ tạo ra một vụ sạt lở nhỏ, vùi lấp đi mặt vách đá mang mã số nguyên bản.
Tôi và Tạ Duật Hành quay lại lấy dụng cụ đột xuất, Tô Vãn Tình nghe thấy qua bộ đàm nhưng lại không hề gọi dừng lại.
Lần này Tạ Duật Hành quay lại Tây Lĩnh để tra cứu đoạn dây cũ, Tô Vãn Tình lại để trợ lý ra tay trước anh một bước để lấy đi hộp lấy mẫu.
Trợ lý bị bắt gặp trên đường núi, trong lúc hoảng loạn đã đẩy người ngã xuống sườn dốc, quay về lại ngập ngừng nói dối là không tìm thấy gì cả.
Bưu phẩm ẩn danh cũng do anh ta gửi.
Chiếc túi mẫu vật bị thiêu cháy đó vẫn luôn được giấu trong tay anh ta, anh ta muốn hù dọa để chúng tôi chùn bước, đồng thời cũng muốn cảnh sát hiểu lầm rằng có kẻ đang cố ý hãm hại gán tội cho Tô Vãn Tình.