Thật đẹp. Ta tự mỉm cười với mình trong gương.
“Dạo này tiểu thư hay cười quá,” Bích Đào vừa chải tóc cho ta vừa thì thầm, “Từ hồi bị từ hôn, tiểu thư như biến thành người khác vậy.”
Ta không nói gì, chỉ chọn một cây trâm san hô đỏ trong hộp trang sức cài lên tóc.
Chuyện từ hôn ồn ào trong kinh thành một thời gian, rồi nhanh ch.óng bị những chuyện náo nhiệt mới vùi lấp. Thái t.ử đã chọn Thái t.ử phi khác, là đích nữ Thẩm thị của phủ Thượng thư. Gia thế cao hơn ta, dung mạo nghe nói cũng xuất chúng.
Bích Đào ấm ức: “Đại tiểu thư nhà họ Thẩm kia làm sao sánh bằng tiểu thư của chúng ta?”
Ta gắp một miếng bánh hoa quế, hờ hững đáp: “Thái t.ử thích là được.”
Kiếp trước hắn cưới Thẩm thị làm Thái t.ử phi, ta vào Đông cung với thân phận trắc phi, bị Thẩm thị đè đầu cưỡi cổ suốt ba năm. Thẩm thị rất khéo léo, trước mặt Thái t.ử thì hiền lương thục đức, nhưng sau lưng lại không ít lần ngáng đường ta.
Kiếp này, những chuyện dơ bẩn đó chẳng còn liên quan gì đến ta nữa. Ta chỉ muốn sống cuộc đời của riêng mình.
Nhưng thế sự thường không như ý người.
Tháng thứ ba sau khi từ hôn, đúng dịp cung yến Tết Trung thu. Phụ thân là Hàn lâm học sĩ, quan tam phẩm ở kinh thành, ta thân là đích nữ đương nhiên phải theo cha vào cung.
Ta không muốn đi. Chốn thâm cung kiếp trước để lại cho ta quá nhiều ký ức tồi tệ. Những bức tường đỏ thẫm, những hành lang quanh co, ngay cả không khí cũng sặc mùi toan tính. Nhưng thánh chỉ đã đích danh yêu cầu quan viên từ tam phẩm trở lên dẫn theo nữ quyến tới dự tiệc, không thể tránh khỏi.
Ta mặc một chiếc váy xếp ly màu đỏ lựu, khoác áo tay lửng màu tím hoa sen, vừa không vượt quá quy củ lại vừa tươi tắn rạng rỡ. Bích Đào chải cho ta kiểu tóc Kinh Hồng, cài một đôi trâm vàng đính ngọc trai.
Trước khi ra cửa, phụ thân nhìn ta, sững người một lát rồi nở nụ cười hiền từ: “Trĩ Âm, con càng ngày càng giống mẫu thân con hồi trẻ.”
Ta khoác tay phụ thân, trêu đùa: “Vậy tối nay phụ thân phải trông chừng con cho kỹ nhé, đừng để công t.ử nhà nào bắt cóc mất.”
Phụ thân bật cười, bao nhiêu muộn phiền mấy ngày nay tan biến quá nửa.
Cung yến được tổ chức tại điện Hàm Lương bên hồ Thái Dịch. Đèn đuốc sáng rực, tiếng trúc tiếng tơ du dương, các mệnh phụ và khuê tú tụ tập thành từng nhóm nhỏ, cười nói rôm rả.
Sau khi ngồi xuống cạnh phụ thân, ta chỉ im lặng uống trà, lắng nghe các phu nhân, tiểu thư xung quanh xì xào to nhỏ.
“Đó là con gái nhà họ Mạnh sao? Người bị Thái t.ử từ hôn ấy à?”
“Suỵt… nói nhỏ thôi. Trông cũng xinh xắn đấy, tiếc là…”
“Tiếc cái gì? Nữ t.ử đã bị từ hôn, còn nhà t.ử tế nào dám lấy nữa?”
Ta coi như không nghe thấy, cúi đầu nhấp một ngụm trà. Bích Đào đứng sau lưng tức đỏ cả mặt, ta lén kéo tay áo em ấy, ra hiệu đừng manh động.
Những lời đồn đại này, kiếp trước ta đã nghe cả đời rồi. Lúc đầu thì khóc, sau thì tức, rồi dần dà cũng chai sạn. Bây giờ nghe lại, chỉ thấy nực cười.
Họ nói đúng. Nữ t.ử bị từ hôn quả thật rất khó tìm được mối hôn sự tốt.
Nhưng thế thì đã sao? Ta đâu nhất thiết phải gả cho ai.
Đang suy nghĩ m.ô.n.g lung, ngoài điện chợt vang lên tiếng bẩm báo the thé của thái giám: “Thái t.ử điện hạ giá lâm——”
Cả điện đứng dậy hành lễ. Ta cũng theo mọi người nhún mình, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Tạ Thừa Cảnh mặc thường phục Thái t.ử màu vàng hạnh, bước vào với dáng vẻ khoan thai. Theo sau hắn là mấy thị tùng, một người trong số đó bưng một chiếc hộp dài.
Ta vô tình ngước mắt lên, ánh mắt chợt va phải hắn. Giây phút nhìn thấy ta, bước chân hắn khựng lại.
Cách ăn mặc hôm nay của ta khác hẳn ngày xưa. Trước kia ở trước mặt hắn, ta luôn mặc đồ nhạt nhòa, đến đầu cũng không dám ngẩng lên. Nhưng đêm nay, ta mặc bộ y phục màu đỏ lựu, trâm cài tóc lấp lánh, cả người sống động như bước ra từ trong tranh.
Hắn nhìn ta chừng hai nhịp thở, rồi quay đi. Ta rũ mắt xuống, sắc mặt bình thản.
Nhưng tim ta, vẫn đập nhanh hơn một nhịp. Không phải vì rung động. Mà là vì… sợ hãi.
Nỗi sợ hãi khắc sâu vào tận xương tủy từ kiếp trước không phải một sớm một chiều mà xóa bỏ được. Nhìn thấy khuôn mặt hắn, ta lại nhớ đến sự lạnh lẽo của Đông cung, nhớ đến sự chèn ép của Thẩm thị, nhớ đến ánh mắt hắn nhìn ta — ánh mắt lạnh lùng, chán ghét, như thể ta là một gánh nặng mà hắn phải cam chịu.
Ta bưng chén trà lên, mượn cớ uống trà để che giấu sự lạnh lẽo nơi đáy mắt.
Tiệc được một nửa, ta lấy cớ đi thay y phục, dẫn Bích Đào ra khỏi điện Hàm Lương. Gió từ hồ Thái Dịch mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa quế, thổi bay sự ngột ngạt trong điện. Ta men theo bờ nước bước đi chầm chậm, ngắm nhìn ánh trăng in bóng trên mặt nước, vỡ vụn thành dải ánh bạc.
“Mạnh tiểu thư.” Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau.
Ta quay đầu lại, thấy một người đang đứng dưới gốc cây hoa quế. Ánh trăng hắt lên vai chàng, soi rõ khuôn mặt thanh tú. Mi mục thanh tao, dáng đứng thẳng tắp như cây tùng, mặc thường phục thân vương màu đen viền đỏ, ngang lưng đeo ngọc bội ngọc bích.
Là Ninh vương, Tạ Diễn Chi.
Ta đứng sững tại chỗ. Lần cuối cùng gặp chàng ở kiếp trước, là lúc chàng ngồi bên giường ta, đáy mắt đầy đau đớn, đôi ủng dính bùn đất, thốt lên câu “Ta đến muộn rồi”.