Tiết Linh nghe tiếng gào thét vang trời dưới lầu, đau đớn thay ra bộ đồ ngủ, rồi bị một đám bạn cùng phòng cùng những người hóng hớt đẩy ra trước mặt nam sinh kia.
Nam sinh mà cô chẳng có mấy ấn tượng sâu sắc lại tỏ ra thâm tình tha thiết, gảy một bản nhạc tình ca tương đối mượt mà.
“Tiết Linh! Anh đã suy nghĩ rất lâu rồi, anh cảm thấy em chính là người mà anh muốn cưới làm vợ. Thế nên hôm nay anh đứng ở đây xin em hãy trở thành bạn gái của anh, cùng nhau bắt đầu bước đi đầu tiên trong cuộc đời!”
“Sự dịu dàng, kiên nhẫn và cảm thông của em khiến anh cảm thấy em rất tuyệt vời. Còn nhớ hồi mới vào Hội sinh viên, khi anh gặp sai sót trong công việc, chính em đã giúp đỡ anh. Anh tin rằng em đối với anh cũng rất đặc biệt, nếu không thì em đã chẳng luôn chăm sóc và chú ý anh như vậy...”
Nam sinh thao thao bất tuyệt, giữa những tiếng hò reo cổ vũ của đám đông quanh đó mà nói đến mức mặt mày bừng bừng sức sống.
Tiết Linh như bị đặt trên đống lửa, nghe nam sinh không mấy quen thuộc tự tin phát biểu mà cảm giác ngón chân sắp đào thủng cả đôi dép lê.
Cô xuống đây là để từ chối, nhưng lại không lỡ ngắt lời màn tự mình cảm động và hồi tưởng của đối phương. Đám đông xung quanh lại dưới sự dẫn dắt của bạn bè anh ta mà hò reo "Đồng ý đi! Đồng ý đi!", càng làm Tiết Linh thấy xấu hổ và nhức đầu hơn.
Trong cảnh tượng hỗn loạn đó, Tiết Linh bất ngờ nhìn thấy Văn Cửu Tắc.
Anh đứng trong đám đông hóng hớt, hai tay đút túi quần như đang xem kịch hay. Tiết Linh cảm thấy biểu cảm mỉm cười kia của anh có phần hả hê trên sự đau khổ của người khác.
Văn Cửu Tắc cũng nhận ra ánh mắt của cô, hai người xuyên qua đám đông nhìn nhau một cái.
Tiết Linh không biết liệu anh có đọc được ý cầu cứu nào từ ánh mắt đó của cô hay không.
Anh dường như nhướng mày một cái, sau đó lùi lại hai bước tách khỏi đám đông. Anh tung một cú đá xoay chân cực kỳ dứt khoát, đá văng nửa ly trà sữa đá đặt trên thùng rác bên cạnh.
Nửa ly trà sữa xé gió bay qua đầu đám đông hóng hớt, cắm thẳng vào sau gáy nam sinh họ Võ kia một cách chuẩn xác, tiếng "bốp" vang lên nổ tung thành vệt lớn.
Xung quanh bỗng nhiên im bặt. Nam sinh bị nửa ly trà sữa đập ngã xuống đất, ôm lấy cái gáy ướt nhẹp dính trà sữa nhếch nhác bò dậy, quay đầu lại hổn hển c.h.ử.i: “Ai! Kẻ nào ném tao?”
Văn Cửu Tắc vẫn đút tay túi quần đứng giữa đám đông, vẫn là nụ cười tủm tỉm đó, chẳng hề tỏ ra giật mình hay chột dạ chút nào.
Tiết Linh thật sự không nhịn nổi nữa, "phụt" một tiếng bật cười thành tiếng.
Cảm thấy lòng tự trọng bị tổn hại nghiêm trọng, nam sinh kia mặt đen như đ.í.t nồi dắt theo đám bạn vội vã bỏ đi, đến cả đống nến và hoa tươi dưới đất cũng chẳng buồn thu dọn.
Tiết Linh chẳng còn cách nào khác, đành đi mượn chổi và xẻng gom dọn mấy thứ đó lại rồi tống hết vào thùng rác.
Văn Cửu Tắc không giải tán cùng đám đông xem náo nhiệt kia. Trong lúc Tiết Linh dọn dẹp, anh cứ ngồi trên lan can đối diện bên đường chắp tay nhìn cô.
“Vừa rồi... cảm ơn cậu nhé.”
Thu dọn xong đồ đạc, Tiết Linh bước tới trước mặt Văn Cửu Tắc.
Cô chỉ định theo phép lịch sự xã giao qua chào một tiếng, chuẩn bị chờ anh nói một câu "không có gì" hoặc đơn giản là lờ cô đi, rồi sẽ quay về phòng ký túc xá ăn gì đó vỗ về tâm hồn vừa bị tổn thương sâu sắc.
Thế nhưng Văn Cửu Tắc lại cất lời hỏi cô: “Sao cậu không trực tiếp từ chối cậu ta?”
Tiết Linh bất ngờ vì anh lại đột nhiên hỏi câu đó, ngẩn người ra một lúc rồi mới thở dài cười gượng: “Tôi không giỏi từ chối người khác.”
Không biết từ chối là căn bệnh cố hữu từ nhỏ của Tiết Linh.
Khi cô còn rất nhỏ, bố mẹ đã ly hôn. Để có thể ly hôn thành công và giành được quyền nuôi cô, sau một quá trình tranh chấp giằng co kéo dài, cuối cùng mẹ cô tự nguyện từ bỏ toàn bộ tiền tiết kiệm lẫn nhà cửa, gần như tay trắng dắt cô ra đi.
Việc vừa phải đi làm vừa phải chăm sóc một đứa trẻ nhỏ khiến áp lực cuộc sống đè nặng lên vai người mẹ đơn thân.
Mẹ cô thường xuyên vô cớ nổi giận, rồi lại đột ngột ngồi gục ở phòng khách khóc lóc t.h.ả.m thiết. Tiết Linh khi còn bé rất sợ mẹ nổi giận, và càng sợ mẹ khóc hơn.
Vì thế từ nhỏ Tiết Linh đã biết, không được làm mẹ giận hay phiền lòng, mẹ sống vất vả như vậy đều là vì cô.
Tiết Linh luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện. Thế nên sau này khi mẹ cô phải đi làm xa, không thể mang cô theo cùng và đành gửi gắm cô cho gia đình cậu mợ, Tiết Linh vừa mới vào tiểu học đã không khóc không nháo, ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
Nhà cậu cô cũng chẳng rộng rãi gì, Tiết Linh phải ở chung phòng với chị họ lớn hơn cô hai tuổi.
Hồi mới sang nhà cậu, chị họ khóc giãy giụa không cho cô vào phòng, bảo đó là nhà của chị, phòng của chị, không cho cô sang tranh giành, rồi ném cái bao đồ nhỏ của cô ra ngoài cửa.
Vì chuyện cô chuyển đến ở nhờ, chị họ đã làm ầm ĩ một thời gian dài. Dù sau này chấp nhận ở chung, nhưng thỉnh thoảng khi chơi đùa giận dỗi, chị ấy vẫn thốt ra câu: “Đây là nhà chị, không mượn em ở đây.”
Mãi đến khi hai chị em lớn lên, hiểu chuyện hơn thì chị ấy mới không còn nói những lời xua đuổi đó nữa.
Mọi người nhắc lại chuyện thuở nhỏ cũng chỉ coi đó là trò đùa trên mâm cơm, trêu chọc hai chị em họ hồi nhỏ hay cãi nhau mà lớn lên lại thân thiết đến thế.
Cuộc sống đi ở nhờ tích tụ qua năm tháng đã nhào nặn nên một Tiết Linh hoàn toàn không có tính khí.
Cô không dám nổi giận như chị họ, muốn khóc là khóc, muốn quấy là quấy. Cô cũng hiếm khi đưa ra bất kỳ yêu cầu nào làm phiền đến người khác, dù là cặp sách mới, vở, b.út, đồ chơi hay quần áo giày dép mới cho học kỳ mới.
Cô sẽ chủ động giúp đỡ dọn dẹp vệ sinh, phụ mợ nấu cơm, thậm chí khi giặt giày cho mình cũng không quên giặt luôn cả giày cho chị họ.
Mọi người đều khen cô ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhưng Tiết Linh chỉ là sợ họ cảm thấy cô không ngoan rồi đuổi cô đi mà thôi.
Dù cô biết rõ mình sẽ không bị tùy tiện đuổi đi, nhưng cái cảm giác sợ hãi có thể bị tống ra khỏi nhà bất cứ lúc nào, không nơi nương tựa đó vẫn theo cô suốt thời thơ ấu cho đến tận tuổi dậy thì.
Chỉ có những dịp lễ Tết được nghỉ, người mẹ đi làm xa trở về thì cô mới tìm lại được cảm giác an toàn như được đặt chân lên mặt đất.
Sau khi tốt nghiệp cấp ba, mẹ cô nói cô đã trưởng thành, nhiệm vụ của bà cũng hoàn thành. Bà tái hôn lần nữa, tìm cho cô một bố dượng rồi cùng ông ấy định cư ở nơi khác.
Ánh mắt trút bỏ được gánh nặng của mẹ khiến Tiết Linh từ chối việc đi cùng bà sang gia đình mới, cô lựa chọn tự mình thuê nhà ở ngoài.
Không chỉ trước mặt người thân, mà ngay tại trường học, Tiết Linh cũng là một "người tốt" công nhận là không có tính khí.
Nếu có ai nhờ vả, dù bản thân cảm thấy khó khăn nhưng chỉ cần đối phương nài nỉ thêm vài câu là cô lại gật đầu đồng ý.
Cô sợ người khác vì bị từ chối mà nổi giận, sợ người khác ghét bỏ rồi quay lưng lờ đi không thèm đoái hoài tới cô.