Ngày thứ ba phủ Trấn Bắc hầu treo cờ tang, Thẩm Hoài Cẩn dẫn theo một nữ nhân cùng một hài t.ử bước vào linh đường.
Khi ấy, Tạ Chiêu Ninh đã quỳ trước linh vị suốt một ngày một đêm.
Ba ngọn trường minh đăng chỉ còn cháy được một nửa, tro hương rơi đầy lư đồng.
Giữa linh đường đặt ba cỗ quan tài, bên trong không có t.h.i t.h.ể, chỉ có những bộ huyết y của phụ thân và hai vị huynh trưởng được đưa về từ biên quan.
Trấn Bắc hầu Tạ Trường Uyên, t.ử trận tại Hắc Thủy Quan.
Trưởng huynh Tạ Thừa Quân, t.ử trận tại Hắc Thủy Quan.
Nhị huynh Tạ Thừa Cảnh, t.ử trận tại Hắc Thủy Quan.
Ba phong quân báo được đưa vào kinh thành chỉ trong một đêm.
Tiếng khóc trong phủ có muốn nén cũng không nén nổi.
Tạ Chiêu Ninh quỳ trên bồ đoàn, góc áo tang dính đầy tro hương.
Cổ họng nàng khản đặc, không thể nói được quá nhiều, nhưng trong tay vẫn luôn siết c.h.ặ.t cây đoản đao phụ thân từng dùng năm xưa.
Cây đao ấy chưa được khai phong.
Đó là cây đao phụ thân tự tay mài cho nàng vào năm nàng mười tuổi.
Phụ thân từng nói, nữ nhi Tạ gia không cần trốn sau lưng người khác.
Nếu có kẻ bắt nạt đến tận cửa, lưỡi đao không sắc bén cũng chẳng sao, nhưng người cầm đao tuyệt đối không được mềm yếu.
Thế nhưng sau khi gả vào Thẩm gia, nàng lại học cách trở thành một người thê t.ử dịu dàng, thuận theo.
Thẩm Hoài Cẩn nói kinh thành không giống biên quan, nữ t.ử quá cứng rắn dễ khiến người ta dị nghị.
Vì thế nàng cất đao, cất roi ngựa, cũng thu lại tính khí được phụ thân và các huynh trưởng chiều chuộng từ nhỏ.
Nàng từng cho rằng đã là phu thê thì phải biết thành toàn cho nhau.
Mãi đến hôm nay nàng mới hiểu, có những kẻ chỉ coi sự nhường nhịn của ngươi là chỗ để hắn há miệng c.ắ.n xuống.
Ngoài linh đường truyền đến tiếng bước chân.
Tạ Chiêu Ninh không quay đầu.
Thẩm Hoài Cẩn bước vào, trên người mặc một bộ cẩm bào màu xanh, đai ngọc bên hông sạch sẽ không vương một hạt bụi.
Nhạc phụ và hai vị cữu huynh t.ử trận, hắn lại không mặc đại tang.
Phía sau hắn là Thẩm lão thái thái và hai quản sự của Thẩm gia.
Đi cuối cùng là một nữ nhân mặc váy áo trắng thuần.
Nữ nhân ấy có dáng vẻ yếu đuối, khóe mắt đỏ hoe, trong tay dắt theo một nam hài chừng năm sáu tuổi.
Đứa trẻ mặc một bộ tiểu bào mới may, cổ tay áo thêu vân văn, đôi mắt không ngừng nhìn ngó bốn phía, chẳng hề có chút kính sợ nào khi bước vào linh đường.
Ánh mắt Tạ Chiêu Ninh dừng trên khuôn mặt đứa trẻ.
Thoạt nhìn, đường nét giữa đôi mày và khóe mắt có vài phần giống Thẩm Hoài Cẩn, nhưng nhìn kỹ lại không thật sự giống.
Thẩm Hoài Cẩn dừng lại phía sau nàng, cố ý hạ thấp giọng.
“Chiêu Ninh, đứng lên nói chuyện.”
Tạ Chiêu Ninh không nhúc nhích.
“Có lời gì thì cứ nói trước linh vị phụ thân và hai vị huynh trưởng của ta.”
Thẩm Hoài Cẩn khẽ nhíu mày.
Thẩm lão thái thái là người thở dài trước tiên.
“Chiêu Ninh, người c.h.ế.t không thể sống lại.”
“Phủ Trấn Bắc hầu nay đã không còn nam đinh, dù sao cũng phải tính toán cho sau này.”
Lời ấy vừa dứt, tiếng khóc trong linh đường cũng nhỏ đi đôi chút.
Những lão bộc của Tạ gia đều ngẩng đầu lên.
Tạ Chiêu Ninh chậm rãi xoay người.
“Lời này của mẫu thân có ý gì?”
Thẩm lão thái thái vịn tay ma ma bên cạnh, trên mặt lộ ra vẻ đau lòng của một bậc trưởng bối.
“Phụ thân và hai vị huynh trưởng của con đều không còn nữa, Tạ gia không thể tuyệt hậu.”
“Con là nữ t.ử, sớm muộn gì cũng vẫn là người của Thẩm gia.”
“Gia nghiệp lớn như vậy của hầu phủ không thể không có người kế thừa.”
Tạ Chiêu Ninh nhìn về phía Thẩm Hoài Cẩn.
“Cho nên?”
Thẩm Hoài Cẩn tránh ánh mắt nàng, chỉ kéo nam hài phía sau tiến lên nửa bước.
“Đây là Thừa An.”
Đứa trẻ bị kéo ra, có vẻ không tình nguyện, bàn tay khẽ giật giật vạt áo.
Nữ nhân áo trắng lập tức ngồi xổm xuống, dịu giọng dỗ dành nó.
“Thừa An, mau dập đầu với phu nhân.”
Nam hài nhìn Tạ Chiêu Ninh một cái nhưng không quỳ.
Nữ nhân ngẩng đầu, vành mắt lại đỏ lên.
“Tỷ tỷ, hài t.ử còn nhỏ, chưa hiểu quy củ, xin tỷ đừng trách nó.”
Tỷ tỷ.
Tạ Chiêu Ninh nhìn nàng ta, bỗng khẽ bật cười.
“Ngươi là ai?”
Sắc mặt nữ nhân hơi trắng đi, ngón tay siết c.h.ặ.t khăn tay.
Thẩm Hoài Cẩn lên tiếng.
“Nàng tên Liễu Như Yên.”
Tạ Chiêu Ninh hỏi: “Là người nào của ngươi?”
Trong linh đường lập tức rơi vào yên tĩnh.
Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn có phần khó coi.
Thẩm lão thái thái bất mãn nói: “Vào lúc này còn so đo những chuyện đó làm gì?”
“Như Yên đã theo Hoài Cẩn nhiều năm, Thừa An cũng là huyết mạch của Thẩm gia.”
“Nay Tạ gia không có người nối dõi, cứ ghi Thừa An dưới danh nghĩa của con, sau đó cho nó làm con thừa tự của Tạ gia, vừa hay có thể tiếp nối hương hỏa hầu phủ.”
Những ngón tay đang nắm đoản đao của Tạ Chiêu Ninh từ từ siết c.h.ặ.t.
Nàng nhìn Thẩm Hoài Cẩn.
“Quan tài phụ thân và hai vị huynh trưởng của ta còn đặt ở đây, ngươi đã dẫn ngoại thất cùng tư sinh t.ử vào cửa, muốn ta cho nó làm con thừa tự của Tạ gia?”
Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn trầm xuống.
“Chiêu Ninh, đừng nói khó nghe như vậy.”
“Thừa An vô tội.”
Tạ Chiêu Ninh lạnh lùng nhìn hắn.
“Nó vô tội, cho nên đương nhiên phải được kế thừa tước vị mà phụ thân và các huynh trưởng của ta dùng tính mạng đổi lấy?”
Thẩm Hoài Cẩn hạ thấp giọng.
“Triều đình sẽ không cho phép một nữ t.ử kế thừa phủ Trấn Bắc hầu.”
“Nếu nàng không sớm chuẩn bị, chờ thánh chỉ ban xuống, tước vị hầu phủ bị thu hồi, binh quyền Tạ gia rơi vào tay người khác, nàng lấy gì bảo vệ những thứ phụ thân và hai vị huynh trưởng để lại?”
Thẩm lão thái thái lập tức tiếp lời.
“Hoài Cẩn cũng là vì muốn tốt cho con.”
“Thừa An được ghi dưới danh nghĩa của con, sau này trên danh nghĩa hầu phủ vẫn thuộc về con.”
“Con là một nữ t.ử mà nắm trong tay gia nghiệp lớn như vậy, sớm muộn gì cũng rước họa vào thân.”
Liễu Như Yên cũng đỏ mắt quỳ xuống.
Nàng ta khẽ khàng quỳ xuống, vạt váy trải trên mặt đất, tựa như một đóa hoa trắng.
“Phu nhân, ta không cầu danh phận.”
“Thừa An cũng không dám tranh giành thứ gì.”
“Chỉ là hầu phủ không thể không có người nối dõi, hài t.ử còn nhỏ, nó chỉ muốn có một nơi để dung thân.”
Nói xong, nàng ta cúi đầu lau nước mắt.
Dáng vẻ ấy nếu đặt ở nơi khác, quả thật giống một nữ nhân đáng thương bị chính thất dồn đến đường cùng.
Nhưng nơi đây là linh đường của phủ Trấn Bắc hầu.
Chỗ nàng ta đang quỳ chỉ cách linh vị Tạ Trường Uyên ba bước chân.
Tạ Chiêu Ninh chống tay lên bồ đoàn đứng dậy.
Nàng quỳ quá lâu, đầu gối tê dại, khi đứng lên thân thể khẽ loạng choạng.
Thẩm Hoài Cẩn theo bản năng đưa tay định đỡ nàng.
Tạ Chiêu Ninh tránh sang bên cạnh.
Tay Thẩm Hoài Cẩn rơi vào khoảng không, sắc mặt càng thêm khó coi.