Chu Thanh Sơn nhanh ch.óng dẫn người tới.
Người được đưa tới là một bà đỡ họ Lưu, tóc đã hoa râm.
Khi được thân binh dìu vào cửa, bà ta sợ đến mức quỳ cũng không vững.
Tạ Chiêu Ninh hỏi: “Năm năm trước, Liễu Như Yên sinh con, có phải do bà đỡ đẻ?”
Bà đỡ họ Lưu run giọng nói: “Phải, là dân phụ.”
“Khi hài t.ử ra đời, ai đứng bên ngoài phòng?”
Bà đỡ họ Lưu nhìn Liễu Như Yên, lại nhìn Thẩm Hoài Cẩn, sợ đến mức mặt trắng bệch.
Tạ Chiêu Ninh nói: “Nói thật, ta sẽ bảo vệ bà.”
Bà đỡ họ Lưu nhắm mắt lại.
“Là Hứa đại nhân.”
Thân thể Thẩm Hoài Cẩn chao đảo.
Liễu Như Yên gào khóc: “Bà nói bậy!”
“Bà đã nhận tiền của Tạ Chiêu Ninh, bà vu khống ta!”
Bà đỡ họ Lưu vội vàng dập đầu.
“Dân phụ không dám nói bậy.”
“Năm xưa Liễu cô nương sống trong ngoại trạch ở ngõ Quế Hoa.”
“Canh nhân sâm là do Hứa đại nhân đích thân mang tới.”
“Sau khi hài t.ử ra đời, ngài ấy còn thưởng dân phụ mười lượng bạc.”
“Chiếc khóa trường mệnh cũng do ngài ấy sai người làm, nói nhũ danh hài t.ử là Thừa An, mong nó cả đời bình an.”
Trong sân im phăng phắc.
Liễu Như Yên cuối cùng cũng sụp đổ.
Nàng ta ôm Thừa An, khóc đến không thành tiếng.
“Phải, Thừa An là hài t.ử của Hứa Văn Xương.”
“Nhưng hắn không thể cho mẫu t.ử ta danh phận, ta mới bám lấy Hoài Cẩn.”
Thẩm Hoài Cẩn giống như bị người ta tát một cái, sắc mặt xám xịt.
Trong mắt hắn không chỉ có kinh ngạc, mà còn có nỗi sợ hãi của kẻ đã nghi ngờ từ lâu, nay tận mắt nhìn thấy nghi ngờ trở thành sự thật.
Vì hài t.ử này, hắn ép Tạ Chiêu Ninh nhận làm con thừa tự.
Vì hài t.ử này, hắn đưa Liễu Như Yên vào linh đường.
Vì hài t.ử này, hắn suýt khiến cả kinh thành đều biết phủ Trấn Bắc hầu chấp nhận huyết mạch Thẩm gia kế thừa tước vị.
Nhưng đến cuối cùng, hài t.ử ấy căn bản không phải con của hắn.
Tạ Chiêu Ninh nhìn hắn.
Trong mắt không có nửa phần thương hại.
Nam nhân này không đáng được thương hại.
Không phải vì bị Liễu Như Yên lừa gạt nên hắn mới sinh lòng tham.
Mà vì hắn đã sớm có ý nuốt trọn hầu phủ, cho nên mới bị chính lưỡi đao ấy phản phệ.
Thẩm Hoài Cẩn chậm rãi quay đầu nhìn Liễu Như Yên.
“Nàng lừa ta?”
Liễu Như Yên bò tới ôm chân hắn.
“Hoài Cẩn, ta chỉ sợ mất chàng.”
“Sau này ta thật lòng đi theo chàng.”
“Thừa An cũng luôn coi chàng là cha…”
Thẩm Hoài Cẩn đá nàng ta văng ra.
Liễu Như Yên ngã xuống đất, tóc tai rối bời, khóc lóc t.h.ả.m thiết.
Tạ Chiêu Ninh lạnh lùng đứng nhìn.
“Ân oán giữa các người, để sau hãy tính.”
Nàng xoay người ra lệnh: “Liễu Như Yên giấu tiền t.ử tuất, chiếm đoạt tài vật hầu phủ, giao cho nha dịch áp giải.”
“Thân phận Thẩm Thừa An có nghi vấn, tạm giao Kinh Triệu phủ thu xếp nhũ mẫu riêng chăm nom.”
“Trước khi đối chất xong, không cho những người có liên quan tiếp xúc với nó.”
Thẩm Hoài Cẩn đột ngột ngẩng đầu.
“Nàng muốn giam cả hài t.ử sao?”
Tạ Chiêu Ninh nhìn hắn.
“Thẩm đại nhân đau lòng?”
Đôi môi Thẩm Hoài Cẩn khẽ động nhưng không nói được lời nào.
Đau lòng sao?
Ngay cả việc bản thân có phải trò cười hay không, hắn còn chưa nghĩ rõ.
Tạ Chiêu Ninh đi đến cửa rồi dừng lại.
“Thẩm Hoài Cẩn, trước khi tranh đoạt tước vị Tạ gia, ngay cả hài t.ử là của ai ngươi cũng chưa điều tra rõ.”
Nàng quay đầu nhìn hắn, giọng nói không lớn.
“Một kẻ ngu xuẩn như ngươi cũng xứng thay ta quản lý hầu phủ sao?”
Nói xong, nàng bước lên xe ngựa.
Liễu trạch bị niêm phong.
Liễu Như Yên bị áp giải đi.
Thẩm Hoài Cẩn đứng giữa khung cảnh hỗn loạn, trong tay siết c.h.ặ.t chiếc khóa trường mệnh.
Chữ “Hứa” trên khóa hằn sâu vào lòng bàn tay hắn.
Nhưng hắn không cảm thấy đau.
Ngoài xe ngựa, Tạ bá thấp giọng hỏi: “Hầu gia, tiếp theo đi đâu?”
Tạ Chiêu Ninh nhắm mắt lại.
Hương hỏa trước linh vị phụ thân và hai vị huynh trưởng vẫn đang chờ nàng.
Nhưng món nợ này đã liên quan đến Hứa Văn Xương, nhị phòng Thẩm gia và Thẩm Hoài Cẩn.
Không thể dừng lại.
Cũng không thể mềm lòng.
Nàng mở mắt, bình tĩnh nói: “Về phủ.”
Dừng lại một lát, nàng lại nói: “Cho người giám sát toàn bộ nhị phòng Thẩm gia.”
Tạ bá đáp lời.
“Vâng.”
Tạ Chiêu Ninh nhìn sắc trời dần tối bên ngoài rèm xe.
“Sáng mai, mở từ đường.”
Chương Bảy
Hỏi tội trước từ đường.
Khi Tạ Chiêu Ninh trở về phủ Trấn Bắc hầu, trời đã tối đen.
Đèn l.ồ.ng trắng ngoài cửa phủ bị gió thổi khẽ lay động.
Tiếng khóc trong linh đường đã nhỏ hơn rất nhiều, chỉ còn những lão bộc canh đêm thỉnh thoảng nén giọng nức nở.
Tạ Chiêu Ninh xuống xe, trước tiên đi đến linh đường.
Bài vị của phụ thân và hai vị huynh trưởng vẫn được đặt chính giữa.
Hương hỏa chưa tắt, sáp nến chất đầy trong mâm đồng, giống như một lớp m.á.u đông cứng.
Nàng quỳ trên bồ đoàn, đặt sổ sách, biên nhận, thư từ cùng chiếc khóa trường mệnh tìm được trong Liễu trạch lên trước án.
“Phụ thân, Đại huynh, Nhị huynh.”
Nàng dập đầu.
“Hôm nay nữ nhi đã điều tra được hai vạn lượng tiền t.ử tuất của Trấn Bắc quân bị kẻ khác chặn lại.”
“Một phần trong đó vào nhị phòng Thẩm gia, một phần vào tư trạch Binh bộ chủ sự Hứa Văn Xương, còn một phần dùng để nuôi ngoại thất của Thẩm Hoài Cẩn.”
Tạ bá đứng bên cạnh, vành mắt đỏ bừng.
Chu Thanh Sơn và Triệu Thiết Sơn quỳ ngoài linh đường, nắm tay siết đến trắng bệch.
Tạ Chiêu Ninh tiếp tục nói: “Nữ nhi biết đây vẫn chưa phải toàn bộ.”
“Bạc từ Binh bộ chuyển ra, qua tay Thẩm gia rồi vào Liễu trạch, phía sau nhất định còn có kẻ che giấu.”
Nàng ngẩng đầu, nhìn mấy chữ “Trấn Bắc hầu Tạ Trường Uyên” trên bài vị phụ thân.
“Nữ nhi sẽ điều tra rõ từng khoản một.”
“Bạc phải trả lại cho quân quyến, một đồng cũng không được thiếu.”
“Những kẻ phải lấy mạng đền tội, một tên cũng không được bỏ qua.”
Khi đứng dậy, sắc mặt nàng đã trở lại bình tĩnh.
“Tạ bá, mở từ đường.”
Tạ bá thấp giọng đáp lời.
Từ đường phủ Trấn Bắc hầu ngày thường rất ít khi mở.
Tạ gia nhiều đời tòng quân.
Trong từ đường không treo đầy những bức chân dung phú quý, mà đặt từng hàng bài vị của những người đã t.ử trận.
Ngoài tổ tiên Tạ gia, nơi ấy còn có danh sách nghĩa sĩ đã đi theo Tạ gia trấn thủ biên cương rồi bỏ mạng.
Thuở nhỏ Tạ Chiêu Ninh từng đến đây.
Khi ấy phụ thân nắm tay nàng, chỉ vào bài vị trên cùng rồi nói: “Chiêu Ninh, gia thế Tạ gia không phải do tước vị chống đỡ, mà do những người này lấy mạng chống đỡ.”
Sau khi gả cho Thẩm Hoài Cẩn, nàng rất ít bước vào từ đường.
Người Thẩm gia nói nữ t.ử xuất giá phải theo phu quân, nào có đạo lý suốt ngày chạy về từ đường nhà mẹ đẻ.
Khi ấy nàng đã nhẫn nhịn.
Nay nghĩ lại, quả thực hoang đường.
Nàng mang họ Tạ, trong người chảy huyết mạch Tạ gia.
Dựa vào đâu nàng không được bước vào từ đường Tạ gia?
Khi cửa lớn từ đường mở ra, gió lạnh cuốn theo tro hương tràn ra ngoài.
Tạ Chiêu Ninh mặc áo tang trắng bước vào.
Thân binh hầu phủ chia thành hai hàng đứng hai bên.
Lão bộc, trướng phòng và quản sự Tạ gia đều được gọi đến trong sân.
Thẩm Hoài Cẩn cùng Thẩm lão thái thái cũng bị đưa tới.
Sắc mặt Thẩm lão thái thái xám xịt, hiển nhiên đã biết Liễu trạch xảy ra chuyện.
Thẩm Hoài Cẩn đứng bên cạnh bà ta, vạt áo hơi rối, ánh mắt âm trầm.
Khi nhìn thấy cửa từ đường mở, sắc mặt hắn khẽ thay đổi.
“Tạ Chiêu Ninh, nàng đưa chúng ta đến từ đường Tạ gia làm gì?”
Tạ Chiêu Ninh không để ý tới hắn.
Nàng đi đến trước từ đường, xoay người nhìn mọi người.