Cuối cùng ngoại tổ mẫu cũng đồng ý giúp ta cứu Lý Dự, nhưng bảo ta phải đợi thêm ba ngày.
Ba ngày ấy ta đứng ngồi không yên trong Thẩm phủ, đến ngày thứ ba, cữu cữu đến thỉnh an ngoại tổ mẫu, nói với bà rằng Từ tướng quân đã đích thân dẫn lương thảo và suất lĩnh quân đội đến biên cương tiếp viện cho Tứ hoàng t.ử.
Ngoại tổ mẫu quay đầu nhìn về phía ta đang đứng sau bình phong nghe lén.
"Chiêu Nhi, giờ con đã yên tâm chưa?"
Lúc ấy ta mới nhớ ra, vị thiên kim mà Hoàng thượng ban hôn cho Lý Dự chính là Từ Phinh Đình, mà Từ tướng quân lại là huynh trưởng của vị hôn thê tương lai của hắn.
Ông ấy đi, quả thực còn danh chính ngôn thuận hơn cả Thẩm gia.
Ta cúi đầu bước ra sau tấm bình phong, nhỏ giọng nói:
"Là tôn nữ quá lỗ mãng."
"Theo ta vào đây."
Ngoại tổ mẫu đứng dậy đi vào nội thất, ta ngơ ngác theo sau, bà cho tất cả hạ nhân lui xuống, rồi lấy từ trong tủ ra một chiếc tráp gỗ t.ử đàn có khóa, mở khóa tráp.
"Đây là vật mẫu thân con để lại trước khi xuất giá, nay ta đã già rồi, giao lại cho con giữ."
Bà lấy từ trong tráp ra một khối hổ phù.
"Năm xưa sau khi Tây Nhung bị diệt quốc, có một đội quân không chịu quy thuận Đại Lý, nhưng lại vô cùng khâm phục mẫu thân con, vị tướng quân Tây Nhung ấy liền giao khối hổ phù này cho mẫu thân con, nếu sau này mẫu thân con gặp phải chuyện gì, chỉ cần dựa vào khối hổ phù này là có thể điều động đội quân ấy."
Ta nhận lấy hổ phù.
Ngoài lá bùa bình an và cây Hồng Anh thương, đây là di vật thứ ba của mẫu thân mà từ nhỏ đến lớn ta từng được nhìn thấy.
Ngoại tổ mẫu tha thiết dặn dò:
"Chiêu Nhi, con muốn trở thành một vị đại tướng quân như mẫu thân con, ngoại tổ mẫu không phản đối, nhưng con phải nhớ kỹ, ngàn vạn lần đừng đi vào con đường sai lầm của mẫu thân con."
Ta hít hít mũi, gật đầu.
"Người yên tâm, cháu sẽ không trở thành người thứ hai như mẫu thân."
Ngoại tổ mẫu mỉm cười, dịu dàng vuốt mái tóc ta.
"Con rời nhà đã năm ngày rồi, e rằng Nhạc tướng cũng sốt ruột lắm, hôm nay ta sẽ sai người đưa con trở về."
"Ngoại tổ mẫu, cháu... cháu còn có một yêu cầu quá đáng."
Ta cúi đầu.
"Cháu muốn đến nơi trước kia mẫu thân từng chinh chiến để nhìn xem."
Không ngờ ngoại tổ mẫu chỉ liếc mắt đã nhìn thấu tâm tư của ta.
"Con muốn đến Nhạn Thành tìm Tứ hoàng t.ử phải không?"
"Cháu chỉ đến nhìn một chút thôi, từ xa nhìn một chút cũng được."
"Thôi cũng được."
Ngoại tổ mẫu khẽ thở dài.
"Đoàn xe ngựa của Từ tướng quân chắc vẫn chưa đi xa, ta sẽ bảo cữu cữu sắp xếp cho con một thân phận để trà trộn vào, nhưng một khi đã xuất quan thì mọi chuyện đều phải dựa vào chính con."
"Vâng, cháu sẽ tự chăm sóc tốt cho mình."
Ta lần lượt viết thư cho phụ thân và A Bố, sau đó đi theo đoàn xe của Từ tướng quân một đường lên phía bắc, đến Nhạn Thành.
Tình hình ở Nhạn Thành còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng, dọc đường đi đâu cũng có thể nhìn thấy người c.h.ế.t cóng, t.h.i t.h.ể bị tuyết dày vùi lấp, chỉ lộ ra một cánh tay hoặc một chân.
Quân của Lý Dự đóng tại Giám Sát Ty, ngày ta vào thành hắn đích thân ra đón, ta đứng phía sau đám đông lặng lẽ nhìn hắn từ xa, hắn gầy đi rất nhiều, nhưng bộ khôi giáp trên người lại khiến hắn trông càng thêm anh khí hơn trước, ta bỗng hối hận ngày hắn rời kinh thành đã không thể đến tiễn hắn, khi ấy hẳn hắn còn khí phách hiên ngang hơn bây giờ.
Lương thảo do Từ tướng quân hộ tống đến đã tạm thời giải được cơn nguy cấp, nhà bếp cuối cùng cũng không còn phải lo chuyện không gạo nấu cơm, binh sĩ ai nấy đều vô cùng vui mừng, rốt cuộc cũng được ăn một bữa no.
Nhân lúc mọi người rượu no cơm đủ, ta lén lẻn vào phòng Lý Dự, vốn chỉ định nói với hắn vài câu rồi đi, nào ngờ vừa bước vào cửa đã bị một thanh kiếm bất ngờ ép sát vào góc tường.
"Là ta!"
Ta vội đưa tay gỡ bộ râu giả xuống.
"Tiểu Chiêu? Sao ngươi lại đến đây?"
Lý Dự lập tức thu kiếm.
"Ta theo đoàn xe của Từ tướng quân đến đây, ngươi còn bảo A Bố đi tìm ta, hắn nói nghiêm trọng như vậy, làm ta sợ muốn c.h.ế.t."
"Cái tên A Bố này..."
Lý Dự khẽ thở dài, đặt kiếm lại lên giá, quay người nhìn ta.
"Suốt chặng đường này, ngươi vất vả rồi."
"Ta có gì mà vất vả, chỉ là ngươi đáng lẽ nên bảo A Bố về kinh sớm hơn, cũng không đến mức phải chịu nhiều khổ sở như vậy."
"Cho dù trở về sớm hơn thì có ích sao?"
Hắn hỏi, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ.
Lý Dự nói cũng không sai, Tiểu Cửu Nhi sau khi vào cung thì bặt vô âm tín, chuyện gì Tam hoàng t.ử cũng có thể làm ra.
"Tam hoàng t.ử thật quá đáng! Hoàng thượng chẳng lẽ không quản sao?"
Lý Dự chỉ mỉm cười, không đáp.
"Đúng rồi, lá bùa bình an ta tặng ngươi, ngươi vẫn mang theo chứ?"
Lý Dự lấy lá bùa bình an từ trong n.g.ự.c áo ra.
"Sợ làm mất nên ta đeo trên cổ."
"Còn mang theo là tốt rồi, đây là vật mẫu thân ta để lại cho ta, đợi ngươi khải hoàn trở về thì trả lại cho ta, còn nữa... còn nữa..."
Ta ấp úng rất lâu, cuối cùng lấy hết dũng khí hỏi điều mình muốn biết nhất.
"Nếu sau này đại cữu huynh của ngươi có thể giúp ngươi, vậy vì sao còn sai người đến tìm ta?"
"Ai là đại cữu huynh tương lai của ta?"
"Từ tướng quân chứ ai, chẳng phải ngươi sắp cưới muội muội của hắn sao?"
Lý Dự bật cười thành tiếng.
"Hóa ra ngươi vượt ngàn dặm đến Nhạn Thành tìm ta, chỉ vì muốn hỏi đúng một chuyện này sao?"
Ta vội giải thích:
"Ngươi đừng nghĩ nhiều, ta đến đây là vì... vì muốn nhìn nơi trước kia mẫu thân từng xuất chinh, ngươi cũng biết năm đó Nhạn Thành là nơi mẫu thân ta..."
"Ta sẽ không cưới Từ Phinh Đình."
Hắn cắt ngang lời ta, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc.
"Từ tướng quân chịu đến giúp, ta vô cùng cảm kích, nhưng hôn ước này cũng không còn tính nữa, ta sẽ không cưới cô nương Từ gia, nàng ấy không phải kiểu người ta thích."
Hắn thật biết nói dối.
Rõ ràng là người được hắn đặt nơi đầu quả tim, vậy mà trước mặt một nữ nhân khác, hắn vẫn có thể nói nàng chẳng đáng một đồng.
Nhưng khi ấy ta lại ngốc nghếch tin là thật.
Ta nói:
"Vậy thì tốt rồi, hồi nhỏ ta không hiểu chuyện từng đ.á.n.h Từ Phinh Đình, nếu ngươi cưới nàng ấy, sau này ta cũng chẳng biết phải đối mặt với hai người thế nào."