Lý Dự từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, thích đưa cho ta một lựa chọn mà vốn dĩ không thể lựa chọn, bất luận là năm xưa ép ta trở thành Thái t.ử phi, hay hiện tại từng bước dẫn ta trở thành lưỡi đao giúp hắn bước lên ngôi vị.
Nói cho cùng cũng trách ta bị thù hận che mờ đôi mắt, lại tin lời Lý Dự.
Trong những ngày sau đó, ta bắt đầu học cách trở thành một Thái t.ử phi Đông Cung chân chính, giống như điều Lý Dự mong muốn, từng bước nắm thực quyền vào trong tay mình.
Tuy Hoàng hậu cả trong tối lẫn ngoài sáng nhiều lần chỉ trích, thậm chí hết lần này đến lần khác bóng gió trước mặt Hoàng thượng, lo rằng một khi ta nắm được quyền lực thì sẽ trở thành người thứ hai như phụ thân ta, sau này mê hoặc hậu cung, nhưng Hoàng thượng dường như cũng chẳng để chuyện ấy trong lòng.
Vì vậy, Lý Dự càng không còn kiêng dè.
Hắn muốn ta tạo quan hệ tốt với những vị mệnh phụ, cứ cách vài ngày lại mở yến tiệc trong cung chiêu đãi bọn họ, rồi từ miệng các nàng dò hỏi đôi ba câu chuyện, sau đó lại qua tay hắn thêm mắm dặm muối tấu lên triều đình, cuối cùng hơn nửa số quan viên có tên trong tập hồ sơ ấy đều bị bãi chức, lưu đày, thậm chí có người còn chịu họa c.h.é.m đầu.
Nhưng ta lại không hề cảm thấy vui sướng vì đại thù được báo, trái lại càng ngày càng trở nên u uất.
Ta cũng không biết mình bị làm sao.
Những lúc không có ai, ta thường ngồi lặng trong cung suốt cả ngày, chỉ cảm thấy bản thân như một người đang lún ngày càng sâu vào vũng bùn, dần dần ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn.
Đến mùa hoa quế nở, Lý Dự tặng ta một con mèo mướp nhỏ.
Ta đặt tên cho nó là Ngọc Nô.
Lúc mới đến, Ngọc Nô vô cùng hoạt bát, chạy khắp cả sân, một đám cung nữ và nội thị trong điện chẳng ai bắt được nó.
Sau này trời trở lạnh, nó mới ngoan ngoãn hơn một chút, ngày nào cũng cuộn mình bên lò sưởi ngủ khì.
Khi ấy ta đã nghĩ, nếu kiếp sau có thể biến thành một con mèo thì thật tốt.
Chỉ cần ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, lúc rảnh thì bắt chuột, chọc ghẹo chim nhỏ.
Sau Đông Chí không bao lâu, Thái Y viện đến thỉnh bình an mạch cho ta.
Vị lão thái y lén đưa cho ta một mảnh giấy.
Ta vừa nhìn đã nhận ra đó là nét chữ của Bạch Cập.
Nàng hẹn ta gặp tại d.ư.ợ.c phòng của Thái Y viện.
Kể từ sau khi nàng bị Hoàng hậu đuổi khỏi hoàng cung, ta không còn tìm được tung tích của nàng nữa.
Vị lão thái y ở Thái Y viện là sư phụ của nàng, vậy mà ngay cả ông cũng hoàn toàn không biết nàng đang ở đâu.
Chiều hôm ấy, ta đến d.ư.ợ.c phòng từ rất sớm để chờ nàng.
Đã quá thời gian hẹn chừng một khắc, Bạch Cập mới vội vã khoác áo choàng đen chạy đến.
Vừa nhìn thấy ta, nàng đã quỳ phịch xuống đất.
Nàng khóc không thành tiếng: "Thái t.ử phi... cầu xin người... cầu xin người cứu Trương lang..."
Ta vội đỡ nàng dậy rồi hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Suốt thời gian qua ngươi đã đi đâu? Còn Trương lang là ai?"
Bạch Cập lau nước mắt: "Thái t.ử phi còn nhớ vị tiên sinh năm xưa từng dạy người ở tướng phủ chứ?"
Ta gật đầu: "Ta nhớ, ông ấy là vị tiên sinh trẻ tuổi nhất của Quốc T.ử Giám năm đó, sau này còn vào cung làm Thái phó, ta cũng từng gặp ông ấy vài lần ở trữ điện."
Bạch Cập nói: "Người mà ta gọi là Trương lang... chính là ngài ấy."
Bạch Cập nói với ta, Trương Thái phó vốn là môn sinh của Bạch gia, sau khi phụ thân nàng qua đời đã gửi gắm nàng cho ông chăm sóc, nhưng Trương Thái phó cho rằng tuổi tác giữa hai người chênh lệch quá lớn nên từ chối hôn sự này.
Thế nhưng Bạch Cập đã sớm đem lòng yêu mến ông, vì vậy nàng tìm cách vào cung, trở thành một thái y nho nhỏ, chỉ để có thể được nhìn thấy ông nhiều hơn vài lần.
"Cho nên lúc trước khi Thái t.ử phi mắc bệnh đậu mùa trong cung, nô tỳ mới là người đầu tiên đứng ra xung phong đến hầu hạ người, chỉ hy vọng có thể theo người mà được gặp Trương lang."
Ta cũng không ngờ đằng sau chuyện nàng nữ cải nam trang vào cung lại còn có một câu chuyện như vậy.
"Vậy ngươi nói muốn ta cứu ông ấy, rốt cuộc ông ấy xảy ra chuyện gì?"
"Thái t.ử phi... Người... hoàn toàn không biết sao?"
Bạch Cập kinh ngạc nhìn ta rất lâu, rồi dường như hiểu ra điều gì, chỉ khẽ nói:
"Cũng phải, giữa người và Thái t.ử khúc mắc quá sâu, không biết những chuyện này cũng là điều bình thường. Trương lang vì viết một bài văn bàn về loạn Tuyên Bình mà chọc giận Thái t.ử, Hoàng thượng biết chuyện liền giam chàng vào đại lao, ít ngày nữa... ít ngày nữa sẽ xử trảm."
Ta kinh hãi nhìn nàng.
"Chỉ vì một bài văn... mà phải g.i.ế.c người sao?"
"Bọn họ nói... nói Trương lang là dư đảng của Nhạc tướng, mang lòng mưu phản. Thái t.ử phi, Trương lang tuyệt đối không phải loại người ấy. Nô tỳ đã mất phụ thân rồi, không thể mất thêm chàng nữa!"
Ta nắm lấy tay nàng, dịu giọng an ủi:
"Trương Thái phó là ân sư của ta, ta hiểu rõ nhân phẩm của ông ấy. Ngươi yên tâm, ta sẽ lập tức đi tìm Lý Dự, nhất định giúp ngươi cứu ông ấy ra."
Đêm đó, ta lập tức đến trữ điện tìm Lý Dự.
Nhưng cung nhân lại nói Lý Dự đang ở Phương Hoa điện, đêm nay e rằng sẽ nghỉ lại nơi đó, không trở về trữ điện.
Ta bảo A Bố đi gọi Lý Dự về.
A Bố khó xử nhìn ta.
Ta nói: "Ngươi cứ nói với hắn, nếu không muốn ta đến Phương Hoa điện làm ầm lên thì lập tức trở về, ta có việc muốn hỏi hắn."
Lý Dự hiểu rõ tính tình của ta, có lẽ sợ ta thật sự đến Phương Hoa điện gây chuyện, nên rất nhanh đã trở về.
Hắn dường như biết ta định hỏi điều gì, vừa bước vào đã nổi giận đùng đùng ném bài văn của Trương Thái phó xuống trước mặt ta.
"Tự nàng xem đi."
Ta đọc hết toàn bộ bài văn, nhưng không hề thấy câu nào quá khích.
Trong bài chỉ đơn giản nêu rằng việc Tam hoàng t.ử và phụ thân ta tạo phản có quá nhiều điểm đáng ngờ, năm ấy lẽ ra phải điều tra đến cùng mới đúng.
Ta hỏi Lý Dự:
"Chàng cho rằng Trương Thái phó ngầm ám chỉ năm đó Hoàng thượng quá nóng vội trong việc lập Thái t.ử, nên mới dẫn đến cục diện phe cánh tranh đấu khắp triều đình hôm nay sao?"
"Nàng đã nhìn ra rồi, còn hỏi ta làm gì?"
"Nhưng chẳng lẽ ông ấy nói không đúng sao? Chàng làm Thái t.ử, chỉ biết dựa vào thế lực của Từ thị để bài trừ phe đối lập, một lòng chỉ nghĩ đến việc củng cố địa vị của mình, đã từng thật sự làm điều gì vì bá tánh chưa?"
"Nàng..."
"Trương Thái phó là ân sư của chàng, ông ấy có lòng viết bài văn để khuyên răn chàng, vậy mà chàng lại lấy oán báo ân, tống ông ấy vào đại lao. Lý Dự, chàng không xứng làm Thái t.ử, càng không xứng làm học trò! Cho dù năm xưa Tam hoàng t.ử được lập làm Thái t.ử cũng tốt hơn chàng bây giờ gấp vạn lần!"
Bị ta chạm đúng chỗ đau, Lý Dự nổi giận đến cực điểm, giơ tay tát mạnh ta một cái.
May mà A Bố kịp đỡ lấy, ta mới không ngã xuống.
Đúng lúc ấy, Từ Phinh Đình bước vào, mềm giọng nói:
"Điện hạ bớt giận, chắc hẳn Chiêu tỷ tỷ vì chuyện này liên lụy đến phụ thân nên nhất thời nóng nảy mới nói vậy."
Nàng quay sang ta:
"Chiêu tỷ tỷ, tỷ mau nhận sai đi, muội sẽ giúp tỷ khuyên điện hạ."
"Người có lỗi là hắn."
Ta lau nước mắt.
"Nếu chàng không chịu thay Thái phó cầu tình, ta sẽ tự mình đi gặp Hoàng thượng."
"Bài văn là do hắn viết, b.út cũng ở trong tay hắn, nàng tìm ai cũng vô dụng!"
Ta không đáp lại hắn nữa, lập tức quay người rời khỏi trữ điện.
Trước đây ta từng nghĩ, cho dù hắn đoạt ngôi không chính đáng, nhưng chỉ cần là một vị Thái t.ử tốt thì cũng được.
Nhưng giờ đây, hắn đã hoàn toàn biến thành một con người khác.
Một kẻ tâm cơ khó lường, ích kỷ và hèn hạ.
Hoàng thượng đang phê tấu chương trong Ngự Thư phòng.
Nội thị ngăn ta lại, không cho vào.
Ta quỳ xuống trước cửa Ngự Thư phòng, lớn tiếng hô:
"Thái phó vô tội, cầu xin Hoàng thượng tha cho Thái phó!"
"Giam cầm văn thần chỉ vì một bài văn, sau này văn nhân trong thiên hạ còn ai dám cầm b.út nữa!"
"Nếu Hoàng thượng nhất định muốn trị tội, xin hãy giam cả nhi thần, kẻ là nữ nhi của tội thần, vào đại lao cùng một lượt!"
...
Ta quỳ trước Ngự Thư phòng rất lâu.
Lâu đến mức cổ họng đã khản đặc.
Nhưng Hoàng thượng vẫn không hề có ý muốn triệu kiến ta.
Đêm đã khuya.
Bầu trời đen kịt chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu rơi tuyết.
Tự Nương bước tới định đỡ ta đứng dậy.
"Thái t.ử phi, tuyết rơi rồi, chúng ta ngày mai hãy đến."
Ta gạt tay nàng ra.
"Hoàng thượng một ngày không gặp ta, ta sẽ quỳ một ngày. Một tháng không gặp ta, ta sẽ quỳ một tháng. Nếu ngươi thấy lạnh thì cứ về trước đi."
Tự Nương không nói thêm gì nữa.
Nàng chỉ lặng lẽ cầm chiếc ô đứng bên cạnh ta.