Lý Dự đã mơ một giấc mộng hoàn toàn khác với hiện thực.
Trong mộng không có phản bội, không có dối lừa, càng không có ai vì quyền lực mà phải mất mạng.
Trong tư thục, hai tiểu cô nương túm tóc đ.á.n.h nhau, dọa đám nữ hài đang cùng học phải co rúm người nấp bên cạnh tiên sinh, chẳng ai dám động đậy. Trên tường viện lại đầy những thiếu niên trèo lên xem náo nhiệt, vừa vỗ tay vừa hò reo cổ vũ.
Hai tiểu cô nương ấy, rõ ràng chính là Từ Phinh Đình và ta năm xưa.
"Mẫu thân, mẫu thân!"
Lòng bàn tay bỗng nhiên bị một bàn tay nhỏ mũm mĩm nhét vào. Ta cúi đầu nhìn xuống, đó là một hài t.ử chừng sáu bảy tuổi.
"Mẫu thân, muội muội lại đ.á.n.h nhau với người ta rồi."
Đứa bé khẽ nhíu mày, kéo kéo tay áo ta.
"Mẫu thân nên quản muội muội đi."
Bộ dạng khi nói câu ấy giống Lý Dự như đúc.
"Con... con gọi ta là gì?"
"Là mẫu thân mà. Mẫu thân... sao người lại khóc?"
Ta giơ tay lau khóe mắt.
Không biết Lý Dự từ đâu đi tới, trong tay xách theo tiểu nha đầu vừa đè người khác xuống đất đ.á.n.h, giả vờ nghiêm mặt nói:
"Con nha đầu này, giống hệt mẫu thân con lúc còn nhỏ, chẳng khiến người ta bớt lo chút nào."
"Rõ ràng là nàng ta cười nhạo con trước!"
"Nếu còn bướng bỉnh nữa, ngày mai phụ vương sẽ đưa con sang chỗ Hoàng bá phụ, để Hoàng bá phụ quản giáo con."
"Con mới không muốn đến chỗ Hoàng bá phụ đâu!"
Tiểu cô nương nói xong liền quay người bỏ chạy, thoáng chốc đã mất hút.
Lý Dự phủi phủi bụi trên áo, quay đầu mỉm cười đưa tay về phía ta.
"Về nhà thôi, Tiểu Chiêu."
Ta nhìn chàng, không hiểu vì sao chàng lại mơ giấc mộng này.
Lý Dự đưa ta trở về nơi mà chàng gọi là "nhà". Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cổng viết ba chữ "Dự Vương phủ", cả người sững sờ.
Tên gã sai vặt ngoài cổng thấy chúng ta trở về liền vội vàng bước lên nói:
"Vương gia, Vương phi, vừa rồi Tả tướng đại nhân có đến, còn mang theo bánh hoa quế do chính tay Hoàng hậu nương nương làm. Ngài ấy nói Vương phi từ nhỏ đã thích nhất món bánh do Hoàng hậu nương nương làm."
"Hoàng hậu nương nương là ai? Phụ thân ta... vẫn còn sống sao?"
Gã sai vặt bị ta hỏi đến ngơ ngác, ngẩn người một lúc mới đáp:
"Hoàng hậu nương nương dĩ nhiên là trưởng tỷ của Vương phi. Quốc trượng đại nhân thân thể khỏe mạnh, nhất định sẽ sống đến trăm tuổi."
"Chàng hối hận rồi, có phải không?"
Ta ngẩng đầu nhìn Lý Dự, nóng lòng muốn nghe đáp án từ chính miệng chàng.
"Ta hối hận chuyện gì?"
Lý Dự đầy vẻ khó hiểu, đưa tay sờ trán ta.
"Hôm nay nàng làm sao vậy? Sao cứ kỳ kỳ quái quái thế?"
"Chàng hối hận! Cho nên mới mơ giấc mộng này."
Ta lùi về sau mấy bước.
"Lý Dự, chàng thật nực cười. Chàng cho rằng để ta sống lại một lần là có thể chuộc tội sao? Ta nói cho chàng biết, không thể! Chàng phải mang theo sự hối hận ấy mà sống hết quãng đời còn lại. Đó đều là điều chàng đáng phải chịu."
Lý Dự khó hiểu nhìn ta.
"Tiểu Chiêu... nàng đang nói gì vậy? Ta hoàn toàn không hiểu."
"Đừng tự lừa dối chính mình nữa, Lý Dự. Dù chàng có khiến ta sống lại một lần thì sao? Chàng cho rằng ta không dám c.h.ế.t thêm một lần nữa ư? Ta hận chàng đến tận xương tủy. Trăm năm sau, chỉ cần tên hai chúng ta được khắc trên cùng một tấm bia, ta cũng sẽ thấy ghê tởm."
Vừa dứt lời, cảnh tượng trước mắt bỗng nhanh ch.óng tan biến. Khi nhìn lại, ta và chàng đã đứng trong một gian ngục thất tối tăm ẩm thấp.
Từ góc tối vọng lại tiếng trẻ nhỏ nức nở, cùng giọng nói đứt quãng của một phụ nhân.
Lý Dự bỗng phát điên mà ôm c.h.ặ.t lấy ta, hai tay bịt kín tai ta.
"Đừng nghe, Tiểu Chiêu, đừng nghe..."
Nhưng ta vẫn nghe thấy rõ lời người phụ nhân ấy.
"Dự Nhi... con phải nhớ kỹ... là Hoàng hậu... là Hoàng hậu và Tả tướng đã hại mẫu t.ử chúng ta đến nông nỗi này... con nhất định phải sống cho thật tốt... báo thù rửa hận thay mẫu thân..."
"Báo thù rửa hận thay mẫu thân!"
Tiếng gào thê lương ấy từng đợt từng đợt vang lên.
Ta ngẩng đầu nhìn Lý Dự.
Chàng khóc.
Nước mắt rơi xuống mu bàn tay ta, nóng bỏng đến mức đó là cảm giác mà đã rất lâu rồi ta chưa từng được cảm nhận.
Ta chỉ biết năm xưa mẫu phi của chàng bị ban c.h.ế.t, lại chưa từng hay đằng sau còn có một đoạn chuyện như vậy.
Ta đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt chàng.
"Lý Dự, đời này của hai chúng ta giống như một nút thắt càng siết càng c.h.ặ.t. Nếu còn tiếp tục dây dưa, chỉ có thể lưỡng bại câu thương, không ai có thể tháo gỡ được. Chàng buông tha cho ta, cũng buông tha cho chính mình đi."
"Lý Dự, đừng để ta phải c.h.ế.t thêm một lần nữa."
Nhưng rốt cuộc vẫn là ta không hiểu chàng.
Lý Dự rạch bàn tay mình, cưỡng ép thoát khỏi giấc mộng, rồi ngay lúc trời vừa hửng sáng đã đi gặp Thương Minh nữ.
Mà đúng lúc bình minh ló rạng, ta cũng tỉnh lại trong thân phận Thái t.ử phi Lương Thục.
Có lẽ Lý Dự sợ ta thật sự sẽ giống như những gì đã nói trong mộng, lại c.h.ế.t thêm một lần nữa, nên một bước cũng không dám rời khỏi bên ta.
Ta nói:
"Nếu chàng đã cho ta sống lại một lần, vậy lần này chàng có bằng lòng đi cùng ta không? Ta không muốn làm Thái t.ử phi nữa, ta muốn đến Doanh Châu."
Lý Dự đáp rất dứt khoát.
"Đi đâu cũng được, chỉ cần nàng bằng lòng."
Chàng lập tức chuẩn bị xe ngựa, đưa ta cùng lên đường tới Doanh Châu.
Nếu năm ấy chàng cũng có thể như vậy...
Có lẽ ta đã không cần phải c.h.ế.t.
Chúng ta lên một chiếc thuyền ở bến biển để đi Doanh Châu.
Người chèo thuyền nói, Doanh Châu trên biển lúc ẩn lúc hiện, nhanh thì mười ngày nửa tháng là đến, chậm thì ba năm năm năm cũng chưa chắc tìm được, rồi hỏi chàng có thật sự muốn đi tìm hay không.
Lý Dự đáp:
"Phu nhân của ta muốn ngắm cảnh đẹp Doanh Châu. Dù xa đến đâu, ta cũng phải tìm được."
Người chèo thuyền chỉ trao mái chèo cho Lý Dự.
"Ngươi cứ tự mình đi đi. Bộ xương già này của ta sợ là có mạng đi mà chẳng còn mạng trở về."
Nói xong, lão vừa lắc đầu vừa lên bờ.
"Lại thêm một kẻ si tình. Rõ ràng chỉ có một mình, lấy đâu ra phu nhân."
Lý Dự chèo thuyền tiến vào nơi biển sâu.
Từng vòng sóng gợn lan ra giữa màn sương mù phủ kín mặt biển.
Chàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ chèo thuyền.
"Quay về đi."
Ta khẽ nói.
Lý Dự như không nghe thấy, vẫn tiếp tục động tác trong tay.
Ta nắm lấy tay chàng, giọng nghẹn ngào.
"Quay về đi. Ta cũng đã đến lúc phải đi rồi."
Lúc ấy chàng mới ngẩng đầu nhìn ta.
Giữa màn sương dày đặc, ta nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của chàng.
Bốn mắt nhìn nhau, không ai nói một lời.
Lý Dự thông minh như vậy.
Ta biết mình không thể lừa chàng được bao lâu.
Thương Minh nữ chưa từng khiến ta khởi t.ử hoàn sinh.
Nàng chỉ tạo ra một ảo cảnh mà thôi.
Trước khi đến đây, ta đã nói cho Từ Phinh Đình biết kế hoạch của Lý Dự.
Nàng hận ta đến vậy, nhất định sẽ không để ta sống lại.
Đợi khi Lý Dự quay về...
Có lẽ t.h.i t.h.ể của ta cũng đã hóa thành tro bụi.
"Lần trước chúng ta chưa thể hảo hảo từ biệt, vậy lần này xem như ta đến cáo biệt chàng."
"Chàng lừa ta, ta cũng lừa chàng."
"Hiện giờ, chúng ta không còn nợ nhau nữa."
Chàng ôm c.h.ặ.t lấy ta, khóc đến khản cả giọng, không ngừng gọi tên ta.
"Tiểu Chiêu... Tiểu Chiêu..."
Ta nhẹ nhàng vỗ lên lưng chàng để an ủi.
"Dù sao một đời người cũng chẳng dài bao nhiêu."
"Ta sẽ chờ chàng bên bờ Vong Xuyên."
Nghe nói sau này Thương Minh nữ cuối cùng cũng không ăn trái tim của ta.
Chỉ vì chuyện ấy mà nàng lập tức già đi mười tuổi.
Ta ở lại địa phủ, bắt đầu giúp Mạnh Bà nấu canh.
Bà nói khó lắm mới tìm được một con quỷ uống canh mà không quên hết mọi chuyện, nên mỗi lần canh vừa nấu xong đều bắt ta nếm trước một ngụm xem vị mặn nhạt thế nào.
Không biết có phải vì uống canh Mạnh Bà quá nhiều hay không, mà có vài chuyện ta luôn nhớ không rõ.
Ta chỉ biết mình ở đây là để chờ Lý Dự cùng nhau đầu thai.
Nhưng vì sao phải chờ, phải chờ bao lâu, ta lại dần dần quên mất.
Ta nhớ Bạch Vô Thường có giữ một quyển sổ ghi chép mọi chuyện giữa ta và Lý Dự.
Ta đến tìm ngài ấy xin lại.
Ngài ấy lại nói đã đưa cho Thương Minh nữ rồi.
"Nếu không thì sao nàng ấy lại đồng ý cùng ngươi lừa Lý Dự?"
"Nhưng... vì sao ta lại phải lừa Lý Dự?"
Bạch Vô Thường trợn trắng mắt.
"Quên rồi thì cứ để quên đi."
Những ngày ở địa phủ cũng không đến nỗi gian nan.
Bên bờ Vong Xuyên mỗi ngày đều có vô số cô hồn dã quỷ qua lại.
Những lúc bận đến không xuể, ta cũng giúp Mạnh Bà múc thêm vài bát canh.
Tuy ta mãi vẫn chưa đợi được Lý Dự...
Nhưng lại phát hiện có một cô hồn cứ cách ba mươi ngày lại đến một lần.
Ta nói với Bạch Vô Thường:
"Người đó thật đáng thương. Đời nào cũng không sống nổi quá ba mươi tuổi."
"Đúng vậy."
Bạch Vô Thường khẽ phụ họa.
"Một đời người... quả thực quá ngắn."
(Hoàn Chính Văn)