Chàng lẩm bẩm rồi mê man thiếp đi, ta đỡ chàng lên giường nằm, trong lòng vừa lo vừa sợ.
Ngự y vốn đã dặn không được để chàng uống rượu.
Ta sợ sẽ làm tổn hại thân thể chàng, nên vội truyền ngự y đến xem, cuối cùng vẫn để lại chút bệnh chứng.
Đôi mắt chàng đỏ ngầu mãi không tan, mỗi ngày đều phải đắp t.h.u.ố.c nửa canh giờ.
Còn không được gặp gió, chỉ có thể tĩnh dưỡng trong phòng.
Trong ấn tượng của ta, Lục Hoàn Lâm là người lúc nào trên mặt cũng mang theo nụ cười.
Ngay cả khi không cười, khóe môi chàng cũng tự nhiên hơi cong lên.
Nhìn thế nào cũng thấy ôn nhuận, sáng trong.
Vì vậy mấy ngày nay nhìn chàng nằm buồn bã trên giường.
Không thích cười cũng chẳng thích nói chuyện, lại khiến ta thấy xa lạ đến lúng túng.
Ta chợt nghĩ, một nam t.ử luôn bình thản như mây gió ấy, hẳn cũng có lúc phải miễn cưỡng mỉm cười.
Để người thân yên lòng, chàng đã nhẫn nhịn biết bao đau đớn vì bệnh tật.
Mấy ngày ấy trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta luôn nặng trĩu, thật sự không nhịn được mà đau lòng cho chàng.
Chiều tối mùng ba tháng Giêng, ta đến giúp Lục Hoàn Lâm thay t.h.u.ố.c.
Chàng đeo bịt mắt, cuộn mình trong màn trướng, không biết là đang ngủ hay đã tỉnh.
Ta nhẹ nhàng tiến lại gần, nhìn xương bàn tay chàng càng thêm gầy guộc.
Trong lòng như bị kim đ.â.m, càng không kìm được nỗi xót xa.
Ta không khỏi cất tiếng:
"Đang yên đang lành, sao lại uống rượu chứ."
"Ta sợ nếu không uống rượu thì sẽ không nói được câu ấy."
Chàng bỗng lên tiếng, rồi chống người ngồi dậy, hai tay vừa khéo chống xuống hai bên người ta, dừng lại chỉ trong gang tấc.
Ta nhất thời luống cuống tay chân.
Một mặt nghĩ đến chàng vẫn còn bệnh nặng.
Một mặt lại không nhịn được mà hạ mắt nhìn xuống đôi môi mềm và hàm răng trắng của chàng, rồi tiếp lời:
"Đêm đó chàng chỉ nói được một nửa, câu 'chi bằng' là gì, ta vẫn chưa nghe rõ."
Chàng thoáng sững người, khi yết hầu khẽ chuyển động, đôi môi cũng hé mở theo.
"Vậy Hoàn Lâm sẽ nói lại với điện hạ một lần."
Gió đập vào song cửa, bóng cây lay động.
Chàng không nhìn thấy bóng cây, cũng sẽ không biết lòng ta rung động đến nhường nào.
"Nếu sớm biết sẽ khiến nàng xa lạ với ta đến vậy, chi bằng ta đừng bày những tâm tư ấy nữa, chẳng hạn như dùng danh nghĩa hiền đức để thuyết phục Thái t.ử đề nghị phụ hoàng cho nàng tự mình chọn phò mã."
Ta kinh hãi đến mức tim như muốn nhảy khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c, giờ mới hiểu vì sao hôm ấy chàng nói là chàng đã làm lỡ ta.
"Chàng nói gì cơ? Là chàng bảo Thái t.ử ca ca làm vậy sao? Nhưng... nhưng sao chàng có thể chắc chắn..."
"Điện hạ."
Chàng lại nhích tới gần thêm một chút, rõ ràng vẫn đang đeo bịt mắt, vậy mà dường như đã nhìn thấu ta.
"Tâm tư của nàng đều viết hết lên gương mặt rồi."
Chàng nói rất gấp, hơi thở dồn dập, không cho ta cơ hội biện bạch, một nụ hôn đã phủ xuống, vừa bá đạo vừa nóng bỏng.
Ta luôn tự nhủ mình không được lún sâu.
Nhưng mùi t.h.u.ố.c đắng hòa cùng hương trúc thanh mát ấy cứ thẳng tiến vào tận đáy lòng, cuối cùng vẫn khiến ta tan tác.
"Ngoan nào, Ninh Nhi..."
Không biết đã qua bao lâu, ta còn tưởng Lục Hoàn Lâm cuối cùng cũng chịu dừng lại.
Ai ngờ chàng ghé sát bên tai ta nói:
"Giúp phu quân tháo bịt mắt xuống..."
Chàng nhất định đã hạ cổ lên ta, nếu không thì tại sao rõ ràng ta sợ nhất là nhìn vào đôi mắt đầy tình ý ấy.
Vậy mà vẫn vô thức nghe lời chàng làm theo.
Đến khi không còn tấm bịt mắt che khuất, thế công của chàng lại càng mãnh liệt hơn.
"Hoàn... Hoàn Lâm ca ca..."
Trước khi hoàn toàn mất khống chế, ta khẽ đẩy chàng ra một chút.
"Trước... trước thay t.h.u.ố.c đã..."
Chàng im lặng rất lâu, đến khi ta run rẩy ngước mắt lên, mới nhìn thấy đôi mắt ngập tràn ý cười của chàng.
Đôi mắt đen trắng phân minh ấy vẫn còn phủ đầy tia m.á.u.
Bệnh khiến chàng càng thêm yếu mềm, luôn khiến người khác khó lòng kìm nén được lòng thương xót.
"Trước thay t.h.u.ố.c, vậy sau đó thì sao?"
Chàng hỏi, ta nhất thời chưa kịp hiểu.
Chỉ nghe chàng tiếp lời:
"Thân thể vi phu vẫn chưa khỏe hẳn, e rằng vẫn chưa thể..."
Lúc ấy ta mới chợt hiểu chàng đang nói đến điều gì, xấu hổ đến mức chẳng nói nổi thêm một lời.
Đêm đó, ta luống cuống tay chân thay t.h.u.ố.c cho chàng.
Rồi mặc y phục chỉnh tề nằm phía ngoài, giả vờ ngủ.
Ta tránh được ánh mắt chàng, lại không tránh được hơi thở của chàng.
Khiến tim ta đập loạn suốt cả đêm, mãi đến lúc gần sáng mới mơ màng thiếp đi.
Nhưng ta và Lục Hoàn Lâm còn chưa kịp yên ổn sống những ngày tháng bình dị của riêng mình thì đã xảy ra một biến cố lớn.
Đám sơn phỉ gây loạn ở vùng Đông Nam bấy lâu nay, tự xưng là "Giang Nam quân".
Không biết bằng cách nào đã lớn mạnh đến mức ấy, vậy mà chỉ còn cách bờ sông một bước.
Bọn chúng tuyên bố sẽ đ.á.n.h thẳng vào Minh Nguyệt cung.
Lấy đầu phụ hoàng ta để tế những nạn dân bị triều đình thu thuế nặng nề đến mức ép c.h.ế.t.
Lục Hoàn Lâm cùng ta phân tích thế cục triều đình.
Nói rằng lần này không phải loạn dân nổi dậy, mà là nước đã dâng đến mức muốn lật thuyền.
Cho nên vấn đề không nằm ở đội quân tự xưng là "Giang Nam quân" này.
Mà nằm ở triều đình nhiều năm không màng dân sinh, đ.á.n.h thuế nặng nề.
Còn những kẻ cầm quyền thì chỉ biết tranh quyền đoạt lợi.
Mấy ngày nay ngay cả kinh thành cũng lòng người hoang mang, đám cung nô được phái đi dò la tin tức mỗi ngày đều bẩm báo rằng.
Giang Nam quân mỗi ngày đều hạ được hai ba tòa thành.
"E rằng không phải là đ.á.n.h hạ, mà là nơi chúng đi qua đều chủ động đầu hàng. Nếu ta là thái thú của một thành, cũng sẽ không muốn vì một triều đình như thế mà t.ử thủ, uổng phí tính mạng của các tướng sĩ."