Khi ta nghe những chuyện ấy, ta đang ngồi trong tiệm đèn tính sổ.
Tiểu nhị nói đến mức mặt mày hớn hở.
“Cô nương, cô không biết đâu, lần này Thẩm gia thật sự ngã rồi.”
“Đoan Vương điện hạ đích thân nói, Thẩm đại tiểu thư lừa dối ân cũ, không xứng làm chính phi của vương phủ.”
Mẫu thân nghe vậy không vui.
“Đừng nói chuyện thị phi của người khác.”
Tiểu nhị vội vàng ngậm miệng.
Ta lật sang trang sổ khác, trong lòng không có cảm giác sảng khoái như mình từng tưởng.
Có lẽ bởi vì kiếp này ta chưa từng bị nhốt trong Thẩm phủ.
Cho nên kết cục của Thẩm gia đối với ta chỉ giống như một món nợ cũ cuối cùng cũng đến ngày thanh toán.
Đêm ấy, Tiêu Thừa Nghiễn đến tiệm đèn.
Hắn không mang theo thị vệ, chỉ mặc thường phục màu sẫm.
Mưa vừa tạnh, vạt áo còn ướt.
Ta bảo tiểu nhị đóng cửa.
Hắn đứng ngoài cửa, giọng khàn khàn.
“Thẩm Ninh.”
Mẫu thân lo lắng nhìn ta.
Ta vỗ nhẹ lên tay bà.
“Con ra ngoài nói vài câu.”
Gió bên ngoài lạnh buốt.
Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta, đáy mắt đầy tơ m.á.u.
“Bản vương đã điều tra rõ rồi.”
Ta đáp: “Chúc mừng điện hạ.”
Sắc mặt hắn trắng bệch.
“Nàng nhất định phải nói chuyện với bản vương như vậy sao?”
Ta không trả lời.
Hắn lấy tua đèn cũ từ trong tay áo ra.
“Đây là của nàng.”
Ta không nhận.
“Không còn là của ta nữa.”
Ngón tay hắn cứng lại.
“Năm đó sau khi được cứu, bản vương vẫn luôn tìm nàng.”
“Họ nói đích nữ Thẩm phủ cũng tên Ninh Ninh.”
“Nàng ấy cầm tua đèn của nàng, lại nói được vài chuyện trong thủy tạ.”
“Bản vương cứ tưởng...”
Ta ngắt lời hắn.
“Điện hạ tưởng gì là chuyện của điện hạ. Ta không muốn nghe nữa.”
Mắt hắn hơi đỏ.
“Nhưng bản vương muốn bù đắp cho nàng.”
“Thẩm Ninh, bản vương có thể phong nàng làm huyện chủ, ban nhà cửa, ban cửa tiệm.”
“Nếu nàng nguyện ý, trong vương phủ cũng có thể có một chỗ cho nàng.”
Ta nhìn hắn.
Những lời này, kiếp trước hắn cũng từng nói.
Về sau, cuối cùng hắn phát hiện Thẩm Hàm Chương không thể làm ra một ngọn đèn Mai Khê hoàn chỉnh.
Hắn phát hiện ta mới là người biết tín hiệu cầu cứu bằng đèn.
Nhưng khi ấy, hắn không hề có chút áy náy.
Hắn chỉ nói:
“Nàng đã mang họ Thẩm, lại biết chế đèn, sau này cứ ở lại vương phủ.”
Ta không đồng ý.
Hắn lạnh mặt.
“Bản vương không phải đang thương lượng với nàng.”
Sau đó, ta bị nhốt trong lâu đèn.
Ngày qua ngày, thay hắn khôi phục những ngọn đèn cũ.
Chỉ vì hắn không muốn người ngoài phát hiện mình đã nhận nhầm người.
Hắn cần duy trì hình tượng biết ơn báo đáp của mình.
Vì thế, thứ hắn cần chỉ là đôi tay của ta.
Kiếp này, hắn lại nói muốn bù đắp.
Ta thấp giọng: “Điện hạ, ngài vẫn chưa hiểu.”
Hắn nhíu c.h.ặ.t mày.
“Bản vương không hiểu chỗ nào?”
Ta nói: “Những thứ ngài cho, ta có thể tự mình kiếm được.”
“Ta kiếm chậm hơn một chút, nhưng sạch sẽ.”
Ta tiếp lời: “Điện hạ xin hãy hồi phủ.”
“Nếu còn đến nữa, ta sẽ báo quan.”
Hắn nhìn ta với vẻ khó tin.
“Báo quan?”
“Bản vương là thân vương.”
Ta khẽ hừ.
“Đây là cách duy nhất ta có thể phản kháng.”
Tiêu Thừa Nghiễn tức đến bật cười.
Nhưng cười đến cuối, đáy mắt hắn lại phủ một tầng nước.
“Nàng thật sự chẳng còn chút tình cũ nào sao?”
Ta nhìn hắn.
“Giữa ta và điện hạ không có tình cũ.”
“Chỉ có chuyện cũ.”
13
Sau khi Tiêu Thừa Nghiễn rời đi, rất lâu hắn không xuất hiện nữa.
Cuộc sống của ta dần bận rộn.
Công việc ở Ty đèn ngày một nhiều.
Sau khi sửa xong đài đèn ở bến đò, ta lại phải cải tạo hệ thống đèn ở khu chợ đêm phía nam thành.
Tạ Quan Lan cũng đến tiệm thường xuyên hơn.
Có khi là vì công việc.
Có khi chỉ tiện đường ghé qua.
Mỗi lần đến, hắn đều không bao giờ đi tay không.
Một gói hạt dẻ nóng.
Một cuộn giấy mới.
Một con d.a.o nhỏ sắc bén.
Đều không phải vật quý giá gì.
Nhưng thứ nào cũng là thứ ta dùng đến.
Mẫu thân nhìn thấu nhưng không nói ra.
Chỉ đến khi hắn rời đi mới hỏi ta: “Trong nhà Tạ đại nhân có chê môn đệ của chúng ta thấp không?”
Ta nghĩ một lúc.
“Nếu ngài ấy để ý, đã chẳng đến đây.”
Mẫu thân cười.
“Cũng phải.”
Trước năm mới, Tạ Quan Lan đến cầu hôn ta.
Không phải vừa đến đã xin ta gật đầu thành thân.
Hắn đưa trước cho ta một tờ giấy.
Trên đó viết rõ ràng từng việc.
Trong nhà có mấy người, ruộng có bao nhiêu mẫu, bổng lộc bao nhiêu, có nợ nần gì không.
Cuối cùng là một hàng chữ:
Không thiếp, không thông phòng, không ngoại thất.
Nếu Thẩm Ninh không muốn vào Tạ phủ, có thể mua riêng một tiểu viện, phụng dưỡng mẫu thân cùng ở.
Ta nhìn rất lâu.
“Tạ đại nhân đến chuyện này cũng viết?”
Vành tai hắn lại đỏ lên.
“Nên viết.”
“Tránh để sau này nàng phát hiện có chuyện không vừa ý.”
Ta hỏi: “Nếu ta vẫn muốn làm đèn thì sao?”
Hắn đáp: “Nàng vốn nên làm.”
“Nếu người khác bàn tán?”
“Ta nghe.”
“Ta không muốn thành thân quá sớm thì sao?”
“Ta chờ.”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
“Tạ Quan Lan, có phải ngươi đã thích ta từ rất lâu rồi không?”
Hắn im lặng.
Lần này, vành tai đỏ lan đến tận cổ.
“Phải.”
Ta bật cười.
“Vậy mà ngươi nhẫn nại thật đấy.”
Hắn thấp giọng: “Sợ đường đột nàng.”
Ta cầm tờ giấy lên.
“Ta giữ lại xem đã.”
Hắn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
“Được.”
Hắn vừa đi khỏi, mẫu thân đã từ trong phòng bước ra.
“Còn xem gì nữa?”
Ta gấp tờ giấy lại, cất vào hộp.
“Dù sao cũng phải làm bộ thẹn thùng mấy ngày chứ.”
Mẫu thân bật cười.
Những ngày ấy, ta sống rất bình yên.
Cho đến ngày hai mươi ba tháng Chạp, Thẩm Hàm Chương đến.
14
Nàng ta gầy đi rất nhiều.