3 giờ 15 phút sáng.
Thẩm Vi cùng Long Phi, Lý Hạo Bác và Tiểu Trần đến tòa nhà bỏ hoang ở phía Bắc thành phố. Bánh xe nghiền qua mặt đường đầy gạch vụn và ổ gà. Lối đi chính bị những khối gạch xám trắng kích thước lớn chặn kín. Thanh cản trước của xe cảnh sát suýt va vào một tấm bê tông đúc sẵn chôn nửa dưới đất, chiếc xe không thể tiến thêm.
Hai bên đường là những dãy nhà dân cũ nát, trơ lại như những cái xác rỗng. Lớp vôi vữa bong tróc từng mảng lớn, để lộ cốt thép rỉ sét bên trong. Những ô cửa sổ đen ngòm, gạch vụn lăn theo gió phát ra tiếng sột soạt, kẽo kẹt.
Xe không thể vào sâu hơn, bốn người đành xuống xe, đi bộ vượt qua đống gạch đá chồng chất. Đế giày vừa đặt xuống đã lún sâu vào lớp gạch vụn. Thẩm Vi giữ vững thăng bằng, Lý Hạo Bác và Tiểu Trần đi phía sau vội đưa tay đỡ lấy cánh tay cô.
“Cẩn thận.”
“Cảm ơn.” Thẩm Vi xua tay, không để họ dìu nữa. “Chỉ là chút sơ ý, tôi tự đi được.”
Nói xong, cô bước nhanh, cao thấp không đều nhưng vẫn kịp đuổi theo Long Phi đang dẫn đầu, cùng anh ta gạt những sợi dây điện chằng chịt trước mặt. Lý Hạo Bác và Tiểu Trần nhanh ch.óng theo kịp.
Vượt qua đống gạch đá cao ngất, họ tiến vào tòa nhà nằm sâu nhất. Long Phi ra hiệu:
“Chia hai nhóm, lấy trục giữa làm ranh giới, rà soát hai bên. Chú ý dưới chân.”
“Rõ!”
Thẩm Vi và Lý Hạo Bác thành một nhóm, đi vào tòa nhà bên trái. Hành lang phủ đầy bụi và mùi ẩm mốc, ánh sáng lờ mờ. Ánh đèn pin quét qua tường, soi rõ những nét vẽ nguệch ngoạc bằng phấn, cùng vỏ chai nước và đầu t.h.u.ố.c lá vứt ngổn ngang ở góc cầu thang.
Hai người đi từ tầng dưới lên đến sân thượng. Không thấy người khả nghi, Lý Hạo Bác định rời đi.
“Đợi đã.”
Thẩm Vi lướt qua vai cậu ta, tiến thẳng đến rìa sân thượng không có lan can.
“Sao vậy? Có gì bất thường à?” Lý Hạo Bác quay đầu đuổi theo.
Thẩm Vi đứng ở mép, nhìn xuống phía dưới rồi ngẩng đầu nhìn sang tòa nhà đối diện. Khi Lý Hạo Bác còn đang khó hiểu, cô lùi lại một bước. Hàng lông mày đang nhíu dần giãn ra, giọng bình thản:
“Không có gì, đi kiểm tra chỗ khác.”
Cô quay người xuống lầu, bước chân hơi vội, những ngón tay buông bên hông vô thức siết lại.
Không phải tòa này. Nhưng khung cảnh rất giống, chắc chắn vẫn là khu vực này. Điều khiến cô khó hiểu là tại sao người đàn ông kia lại xúi giục người phụ nữ tự tay g.i.ế.c chồng mình.
Nếu cô ta làm theo, thời gian trong mơ là cuối tháng 5, hiện tại đã là cuối tháng 7. Nếu án đã xảy ra thì không thể kéo dài hai tháng mới ra tay. Vậy có phải t.h.i t.h.ể sẽ bị xử lý theo cách người đàn ông kia nói...
Thẩm Vi chợt dừng lại khi xuống đến tầng một. Cô xoay người, dùng đèn pin chiếu lên những bức tường xám xịt.
“Cảnh sát Lý! Soi kỹ các bức tường kia xem có chỗ nào mới xây không!”
Cô lập tức dùng bộ đàm nhắc lại với Long Phi và Tiểu Trần. Dù chưa hiểu rõ, nhưng nhớ lời Đội trưởng Cố dặn phải phối hợp với Thẩm Vi, cả ba người đều lập tức kiểm tra tường.
Tim Thẩm Vi đập dồn dập. Sau khi rà soát thêm ba tòa nhà—
“Ở đây!”
Lý Hạo Bác reo lên khi ánh đèn pin của cậu ta dừng lại trên một bức tường có màu sắc nhạt hơn hẳn.
Thẩm Vi chạy tới. Dưới ánh đèn, bức tường nằm sâu bên trong rõ ràng được xây sau, dù đã khô nhưng vẫn khác biệt so với xung quanh.
Lý Hạo Bác gõ vào tường mới rồi gõ sang tường cũ.
“Âm thanh khác nhau, bên trong có thứ gì đó.”
Cậu ta nhìn Thẩm Vi, ánh mắt đầy kinh ngạc. Không ngờ cô lại đoán trúng.
Đang định báo Long Phi thì giọng Tiểu Trần vang lên trong bộ đàm:
“Bên tôi cũng có phát hiện!”
Ngay sau đó, Long Phi nói:
“Không chỉ một chỗ! Bên này có ba bức tường xây mới, bên trong đều có vật!”
Lời nói như sét đ.á.n.h giữa hành lang c.h.ế.t lặng.
Mọi người lập tức gọi bộ phận kỹ thuật mang thiết bị phá dỡ đến. Trong lúc chờ, bốn người tiếp tục rà soát toàn bộ khu nhà.
Kết quả, phát hiện tổng cộng 27 bức tường xây mới. Trong đó, có một bức vừa hoàn thành trong vòng một hai ngày, xi măng vẫn còn ẩm, thậm chí còn lưu lại dấu vân tay dính cát.
Tim Thẩm Vi thắt lại, tay siết c.h.ặ.t chiếc đèn pin đến trắng bệch. Nếu bên trong đều là t.h.i t.h.ể, hung thủ chính là kẻ g.i.ế.c người hàng loạt với hơn hai mươi mạng người...
Không ai dám chạm vào bức tường chưa khô kia.
Khi đội kỹ thuật đến nơi, tiếng máy khoan vang lên ch.ói tai, từng nhịp như xuyên thẳng vào thần kinh. Ngay cả Long Phi, người đã dày dạn kinh nghiệm, cũng vô thức nín thở.
Chẳng bao lâu, bức tường đầu tiên bị khoan thủng. Bụi bay mù mịt, mùi t.ử khí nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Sắc mặt mọi người đồng loạt trầm xuống.
Khi bức tường được phá hoàn toàn, bên trong lộ ra một t.h.i t.h.ể nam co quắp, cổ có vết siết sâu.
Xác nhận có t.h.i t.h.ể, Lý Hạo Bác lập tức gọi Trung tâm Pháp y, yêu cầu Tống Từ đến hỗ trợ.
Trong cùng một tầng có ba bức tường mới nên mọi người gần như không di chuyển. Tiếng máy khoan tiếp tục vang lên.
Bức tường thứ hai bị mở ra, vẫn là một t.h.i t.h.ể nam co quắp, nhưng lần này cổ có vết cắt sâu đến xương. Mức độ phân hủy tương đương t.h.i t.h.ể đầu tiên.
Bức tường thứ ba cũng vậy, cổ bị cắt chí mạng.
Từ bức tường thứ tư, thứ năm… cho đến bức thứ hai mươi sáu, tất cả đều là t.h.i t.h.ể nam. Vết thương hoặc là siết cổ, hoặc là c.ắ.t c.ổ. Nguyên nhân khác biệt vẫn chưa xác định.
Cuối cùng là bức tường cuối cùng, cũng là bức đầu tiên được phát hiện.
Khi lớp tường bị phá bỏ hoàn toàn, hiện ra trước mắt mọi người là một khuôn mặt trợn trừng kinh hãi, c.h.ế.t không nhắm mắt.