6 giờ sáng.
Ánh đèn trong khu làm việc của đội hình sự vẫn sáng trưng cho đến khi trời hửng. Mọi người bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Sau khi rời khỏi tòa nhà bỏ hoang phía Bắc, Cố Cận Xuyên và Thẩm Vi lại vội vã đến các đồn cảnh sát khu vực lân cận để thu thập hồ sơ nam giới mất tích. Nhân lực trong đội đã được điều đi hết, chỉ còn Chu Ngạn Kiệt trực tại đội. Ngụy Thiệu Diễn, con trai Ngụy Hoành Đạt, đang trên đường đến Hải Thị, dự kiến nửa tiếng nữa sẽ tới Cục thành phố.
Cố Cận Xuyên tạm thời chưa thể quay về. Sau khi cầm được chồng hồ sơ, họ phát hiện không chỉ khu vực phía Bắc mà nhiều nơi khác cũng có không ít vụ mất tích của người vô gia cư chưa được giải quyết. Hai người tiếp tục lái xe đến một số gầm cầu và trạm cứu trợ ở khu vực phía Đông, nơi tập trung đông người lang thang nhất.
Vừa xuống dưới chân cầu, một mùi hỗn tạp lập tức xộc thẳng vào mũi, mùi mồ hôi chua nồng trộn lẫn với mùi ẩm mốc của quần áo cũ, xen lẫn dư vị t.h.u.ố.c lá rẻ tiền cùng cơm hộp và mì tôm đã ôi thiu.
Dưới gầm cầu có hai người vô gia cư đã thức. Họ ngồi trần trụi trên nền đất chỉ lót một lớp bìa các-tông, ống quần xắn cao đến đầu gối, đang gặm nửa chiếc màn thầu khô cứng. Trong góc tối sâu nhất còn một người khác cuộn tròn ngủ say, quay lưng ra ngoài, phía dưới chỉ trải vài tờ báo cũ nhăn nhúm. Tiếng ăn uống và trò chuyện xung quanh dường như không ảnh hưởng gì đến ông ta.
Cố Cận Xuyên và Thẩm Vi tiến lại gần. Thấy có người lạ, hai người đang ăn lập tức dừng lại cảnh giác nhìn về phía Cố Cận Xuyên, người có vóc dáng cao lớn và khí chất khó gần.
Thẩm Vi bước lên trước, lấy bánh bao và sữa đậu nành đã chuẩn bị sẵn chia cho họ: “Các chú đừng lo, chúng cháu là cảnh sát. Đây là bữa sáng đội trưởng mua cho mọi người. Chúng cháu muốn hỏi thăm một vài chuyện.”
Nghe đến hai chữ “cảnh sát”, một người đàn ông trung niên không nhận túi bánh bao, chỉ liếc nhìn rồi nói: “Hỏi gì? Ở đây không ai phạm pháp.”
“Không phải chuyện án gì đâu, chỉ là tìm người thôi.” Thẩm Vi mỉm cười đặt túi đồ ăn xuống trước mặt họ. “Trong nửa năm gần đây, ở đây có ai mới đến rồi đột nhiên biến mất không?”
Gã đàn ông gầy cao bên cạnh nhận lấy túi bánh bao, nhét một cái vào miệng, nhai đến hai má phồng lên, ú ớ đáp: “Người ở đây toàn lang thang, hôm nay ngủ đây, mai không biết trôi dạt đi đâu. Không ai ở lâu, nên cũng chẳng nghe nói ai biến mất.”
Hắn nuốt xuống rồi nheo mắt nhớ lại: “Nhưng nếu nói đột nhiên biến mất thì hình như cũng có một người...”
“Sau Tết năm nay, lúc trời còn lạnh, hắn vẫn còn ở đây tranh chỗ ngủ với người ta. Đến khi vào xuân thì không thấy nữa. Có người nói hắn được hội tình nguyện nào đó để ý, gọi đi làm bảo vệ. Cũng có người bảo hắn c.á đ.ộ bóng đá thua, bị chủ nợ truy nên bỏ chạy. Từ đó không thấy nữa.”
“Hội tình nguyện gì, là Hội Chữ thập đỏ!” Người đàn ông trung niên bên cạnh sửa lại.
Hội Chữ thập đỏ.
Nghe thấy cái tên này, Thẩm Vi và Cố Cận Xuyên nhìn nhau. Không ngờ lại một lần nữa nghe nhắc đến tổ chức này. Hai người không cắt ngang, tiếp tục chờ họ nói.
Gã gầy cao cười gãi đầu: “Đúng đúng, Hội Chữ thập đỏ, tôi nhớ nhầm. Chú Lý, hôm đó chú với anh Hoàng đều ở đó mà, chú nói rõ hơn đi. Để tôi gọi anh Hoàng dậy luôn.”
Hắn xách túi bánh bao đi vào góc tối, cúi xuống lay người đang ngủ: “Anh Hoàng, dậy đi! Có cảnh sát hỏi chuyện, còn có bánh bao nữa.”
Người đàn ông kia bị đ.á.n.h thức, ngáp một cái rồi chậm rãi xoay người. Nhìn thấy người lạ và nghe loáng thoáng hai chữ “cảnh sát”, ông ta lập tức tỉnh hẳn, chống tay ngồi dậy, lau mặt, giọng khàn khàn: “Cảnh sát? Hỏi gì? Tôi không phạm pháp đâu.”
Gã gầy cao nhét bánh bao vào tay ông ta: “Không phải chuyện đó. Là chuyện Quách ‘cao kều’. Sau Tết hắn biến mất, đêm đó anh với chú Lý có thấy hắn mà. Cảnh sát muốn hỏi.”
Anh Hoàng c.ắ.n một miếng bánh bao, gật đầu: “À, chuyện đó. Hôm ấy tôi với chú Lý ngồi uống rượu đến nửa đêm. Hắn chui ra khỏi chăn đi tiểu, đi rất lâu.”
Ông ta ăn xong, uống thêm hai ngụm sữa đậu nành rồi nói tiếp: “Đến lúc quay lại, hắn đi nhanh lắm, mặt mày hớn hở, còn giấu giấu giếm giếm một cái điện thoại rách như bảo bối.”
“Lúc đó tôi định nhìn thử thì hắn đẩy tôi ra. Sau đó hắn chui vào chăn gọi điện, nói gì mà sáng mai, sáng mốt, bảo Hội Chữ thập đỏ mang tiền đến, nếu không sẽ giao thứ gì đó trong tay ra. Là thứ gì thì tôi không biết.”
Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thấy hắn lạ nên tôi để ý. Sáng hôm sau hắn vừa đi ra ngoài, tôi với chú Lý lén theo sau.”
Chú Lý tiếp lời: “Ra đầu hẻm thì có một chiếc xe sang màu đen đậu sẵn, máy vẫn nổ. Hai người mặc vest xuống xe, ép thằng Quách lên. Điện thoại của nó rơi xuống đất.”
“Sau đó một người lên xe, người còn lại nhặt điện thoại rồi nói gì đó với người trong xe. Từ trong xe thò ra một bàn tay đeo găng trắng lấy điện thoại. Xe chạy đi rất nhanh. Chúng tôi thấy không ổn nên không dám xen vào, quay về giả vờ ngủ, rồi chiều hôm đó chuyển sang khu khác.”
Anh Hoàng nhìn Cố Cận Xuyên và Thẩm Vi, giọng có chút lo lắng: “Hai vị cảnh sát, các vị tìm đến đây... có phải Tiểu Quách đã xảy ra chuyện gì không?”