Bàn tay ta đang bưng chén trà khựng lại một nhịp, nước trà trong chén khẽ chao đảo, gợn lên một vòng sóng nhỏ.
Ta khẽ thở dài một tiếng.
“Hóa ra người ngày hôm đó chính là tiểu thư.”
Lục công chúa mỉm cười.
“Quả nhiên là con.”
“Đã nhận ra ta rồi, tại sao không tới lĩnh thưởng?”
Ta ngước mắt nhìn nàng.
“Ngày hôm đó bên cạnh tiểu thư không có nghi trượng, cũng không có thị vệ trong cung, nghĩ bụng chắc hẳn không phải đi theo thánh chỉ truyền triệu. Nếu mạo muội nhận nhau, e rằng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của tiểu thư.”
Lục công chúa đặt chén trà xuống, giọng điệu ôn hòa hơn trước rất nhiều.
“Con so với rất nhiều người ở kinh thành này, càng hiểu rõ thế nào là đúng mực.”
Ta đứng dậy, cung kính hành lễ với nàng.
“Tiểu thư quá khen rồi.”
Lục công chúa nhìn ta, ý cười trên khóe môi chưa tan.
Ta lại nói: “Hôm nay nhận được sự bảo hộ của công chúa, Thanh Nguyên xin ghi tạc trong lòng.”
Nàng khẽ giơ tay, ra hiệu cho ta ngồi xuống.
“Không cần gò bó như thế.”
“Có điều, bản cung cũng muốn nhắc nhở con một câu. Tạ Vân Nghiên của Thượng thư phủ kia, tuyệt đối không phải là lương phối.”
Ta cụp mắt xuống, trong lòng đã hiểu được bảy tám phần.
Xem ra Tạ Vân Nghiên là loại mặt hàng gì, trong kinh không phải là không ai biết.
Chỉ có Thẩm Thanh Tịch là một lòng một dạ muốn có được cái danh xưng thiếu phu nhân Thượng thư phủ, nên mới coi hố lửa thành tiền đồ gấm hoa.
9.
Thẩm Thanh Tịch khóc lóc mướt mải trở về Hầu phủ.
Hôm nay ở trà lâu, muội ấy không chỉ mất sạch mặt mũi, mà còn bị Tạ Vân Nghiên trách mắng, rốt cuộc còn để muội ấy lủi thủi tự về phủ một mình.
Thế nhưng muội ấy vừa bước chân vào sảnh chính, cả người liền cứng đờ lại.
Trong sảnh đuốc sáng trưng.
Hầu gia ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt trầm xuống đáng sợ. Hầu phu nhân ngồi một bên, vành mắt đỏ hoe. Còn Liễu di nương thì đang quỳ trên mặt đất, đầu tóc rối bù, mặt mày cắt không còn giọt m.á.u.
Thẩm Thanh Tịch thót tim một cái, vội vã nhào tới.
“Di nương, có chuyện gì thế này?”
Liễu di nương trông thấy muội ấy, thần sắc vô cùng hoảng loạn.
Chưa đợi bà ta mở miệng, Hầu gia đã lạnh lùng lên tiếng: “Ngươi còn dám hỏi à?”
Thẩm Thanh Tịch ngẩn người.
Bà t.ử bên cạnh Hầu phu nhân tiến lên một bước, giọng không cao nhưng từng chữ vô cùng rõ ràng.
“Nhị tiểu thư, lão nô phụng mệnh phu nhân đi tra xét chuyện Liễu di nương dạo gần đây lén lút qua lại với người, nhưng không ngờ lại tra ra chuyện đại tiểu thư năm đó bị thất lạc không phải là ngoài ý muốn.”
Nghe thấy câu này, huyết sắc trên mặt Thẩm Thanh Tịch từng chút từng chút rút sạch.
Bà t.ử tiếp tục nói: “Liễu di nương thật là gan to bằng trời, năm đó chính bà ta đã cố ý dụ đại tiểu thư đến bên bờ vực ở Thanh Thành Tự.”
Hầu phu nhân nhắm nghiền hai mắt, giọng nói run rẩy.
“Liễu thị, ta đối xử với ngươi không tệ.”
Liễu di nương rạp người trên đất, toàn thân run rẩy lẩy bẩy.
Hầu phu nhân nhìn bà ta, nước mắt rốt cuộc cũng rơi xuống.
“Thanh Nguyên lúc đó mới bao nhiêu tuổi chứ? Nó thậm chí còn chưa biết nhận đường.”
Hầu gia đập mạnh xuống bàn một cái rầm.
“Độc phụ!”
Liễu di nương sợ hãi rùng mình, cuống cuồng dập đầu.
“Hầu gia tha mạng! Phu nhân tha mạng! Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của một mình thiếp thân, là thiếp thân bị quỷ ám, có lỗi với đại tiểu thư.”
Bà ta vội vã ngẩng đầu lên, khóc lóc t.h.ả.m thiết.
“Phu nhân, người đã thương yêu Thanh Tịch bao nhiêu năm nay, con bé vẫn luôn coi người là mẫu thân ruột thịt. Xin người hãy nể tình nghĩa bấy nhiêu năm qua mà đừng giận lây sang con bé.”
Hầu phu nhân đột ngột vịn lấy cạnh bàn, bàn tay còn lại siết c.h.ặ.t trước n.g.ự.c, bà giơ tay chỉ vào Liễu di nương đang quỳ dưới đất, đầu ngón tay run rẩy bần bật.
“Cho nên ngươi hại con gái ta, là để thành toàn cho con gái ngươi?”
Thẩm Thanh Tịch nghe thấy câu này, vội vàng quỳ sụp xuống.
“Mẫu thân minh giám, chuyện này đều do một tay Liễu di nương làm, con từ đầu đến cuối hoàn toàn không biết gì hết ạ.”
Hầu gia nhìn màn này trước mắt, sắc mặt đã trầm xuống đến cực điểm.
Liễu di nương còn muốn mở miệng, Thẩm Thanh Tịch cũng khóc lóc quỳ lê lết tiến lên.
“Phụ thân, con thực sự không biết chuyện này...”
“Đủ rồi.”
Hầu gia quát lạnh một tiếng, trong sảnh lập tức im bặt.
Ánh mắt ông quét qua Liễu di nương, rồi rơi xuống người Thẩm Thanh Tịch, đáy mắt không có nửa phần ấm áp.
“Liễu thị tâm địa độc ác, mưu hại đích nữ của chủ gia, tội không thể dung thứ. Kể từ hôm nay, áp giải đến trang trại, cả đời làm nô. Nếu không có mệnh lệnh của ta, không được phép đặt chân vào kinh thành nửa bước.”
Thẩm Thanh Tịch cả người cứng đờ, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt.
“Còn về phần ngươi.”
“Cấm túc trong viện. Không có mệnh lệnh của ta, không được bước ra khỏi cửa phòng nửa bước.”
Muội ấy theo bản năng nhìn về phía Hầu phu nhân.
Nhưng Hầu phu nhân chỉ quay mặt đi chỗ khác, không hề nói giúp muội ấy lấy một lời.
Một bước ta vừa mới chân vào cửa phủ, đã nghe thấy trong nhà tiếng khóc lóc om sòm gào thét.
Gia nhân hớt hải chạy về phía ta, sắc mặt vô cùng khó coi, ai không biết chắc còn tưởng trong phủ đang có tang sự.
“Đại tiểu thư, phu nhân phân phó, nếu người đã về rồi thì xin mời người đến sảnh chính.”
Ta gật gật đầu, đi theo nàng ta vào trong. Suốt dọc đường đi, ta cũng đã hiểu rõ vở kịch tối nay rốt cuộc là thế nào.
Đi tới cửa, liền thấy hai bà t.ử đang áp giải Thẩm Thanh Tịch đi ra khỏi sảnh chính.
Đầu tóc muội ấy rối bời, mắt khóc đỏ hoe, làm gì còn nửa phần dáng vẻ kiêu sa đài các thường ngày nữa.
Khi lướt qua nhau, muội ấy đột nhiên dừng bước, nhìn ta trừng trừng, ánh mắt như tẩm độc.
“Giờ thì tỷ hài lòng rồi chứ?”
Giọng muội ấy ghìm cực thấp, chỉ có ta nghe thấy.
Ta ngẩn ra.
Không hiểu nổi cái luồng oán khí này của muội ấy từ đâu mà ra nữa.
Khoảnh khắc Hầu phu nhân nhìn thấy ta, bà lập tức đứng bật dậy, sải bước tới trước mặt ta, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta.
“Thanh Nguyên.”
“Là mẫu thân không tốt, nếu ta sớm tra rõ ràng, con đã không phải chịu nhiều khổ cực bên ngoài như vậy.”
Ta lật tay nhẹ nhàng nắm lấy tay bà.
“Mẫu thân.”
Hầu gia im lặng nãy giờ cũng từ từ mở miệng: “Còn có một việc, cũng nên hỏi qua ý kiến của Thanh Nguyên.”
Hầu phu nhân vành mắt vẫn còn vương lệ, nhưng cố gượng cười ôn nhu nói: “Hôn sự của con và Tạ công t.ử Thượng thư phủ.”
Đầu ngón tay ta khựng lại.
“Tạ Vân Nghiên?”
Cái tên này vừa lọt vào tai, gương mặt bủng beo phù phiếm của hắn ở trà lâu hôm nay liền hiện lên trong đầu ta một cách vô cùng phản cảm. Lại liên tưởng tới những chuyện bát quái nghe được từ miệng công chúa hôm nay, cổ họng ta đột nhiên nghẹn lại.
Không nhịn được mà khẽ nôn ọe một tiếng.
Bàn tay ta đang bưng chén trà khựng lại một nhịp, nước trà trong chén khẽ chao đảo, gợn lên một vòng sóng nhỏ.
Ta khẽ thở dài một tiếng.
“Hóa ra người ngày hôm đó chính là tiểu thư.”
Lục công chúa mỉm cười.
“Quả nhiên là con.”
“Đã nhận ra ta rồi, tại sao không tới lĩnh thưởng?”
Ta ngước mắt nhìn nàng.
“Ngày hôm đó bên cạnh tiểu thư không có nghi trượng, cũng không có thị vệ trong cung, nghĩ bụng chắc hẳn không phải đi theo thánh chỉ truyền triệu. Nếu mạo muội nhận nhau, e rằng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của tiểu thư.”
Lục công chúa đặt chén trà xuống, giọng điệu ôn hòa hơn trước rất nhiều.
“Con so với rất nhiều người ở kinh thành này, càng hiểu rõ thế nào là đúng mực.”
Ta đứng dậy, cung kính hành lễ với nàng.
“Tiểu thư quá khen rồi.”
Lục công chúa nhìn ta, ý cười trên khóe môi chưa tan.
Ta lại nói: “Hôm nay nhận được sự bảo hộ của công chúa, Thanh Nguyên xin ghi tạc trong lòng.”
Nàng khẽ giơ tay, ra hiệu cho ta ngồi xuống.
“Không cần gò bó như thế.”
“Có điều, bản cung cũng muốn nhắc nhở con một câu. Tạ Vân Nghiên của Thượng thư phủ kia, tuyệt đối không phải là lương phối.”
Ta cụp mắt xuống, trong lòng đã hiểu được bảy tám phần.
Xem ra Tạ Vân Nghiên là loại mặt hàng gì, trong kinh không phải là không ai biết.
Chỉ có Thẩm Thanh Tịch là một lòng một dạ muốn có được cái danh xưng thiếu phu nhân Thượng thư phủ, nên mới coi hố lửa thành tiền đồ gấm hoa.
9.
Thẩm Thanh Tịch khóc lóc mướt mải trở về Hầu phủ.
Hôm nay ở trà lâu, muội ấy không chỉ mất sạch mặt mũi, mà còn bị Tạ Vân Nghiên trách mắng, rốt cuộc còn để muội ấy lủi thủi tự về phủ một mình.
Thế nhưng muội ấy vừa bước chân vào sảnh chính, cả người liền cứng đờ lại.
Trong sảnh đuốc sáng trưng.
Hầu gia ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt trầm xuống đáng sợ. Hầu phu nhân ngồi một bên, vành mắt đỏ hoe. Còn Liễu di nương thì đang quỳ trên mặt đất, đầu tóc rối bù, mặt mày cắt không còn giọt m.á.u.
Thẩm Thanh Tịch thót tim một cái, vội vã nhào tới.
“Di nương, có chuyện gì thế này?”
Liễu di nương trông thấy muội ấy, thần sắc vô cùng hoảng loạn.
Chưa đợi bà ta mở miệng, Hầu gia đã lạnh lùng lên tiếng: “Ngươi còn dám hỏi à?”
Thẩm Thanh Tịch ngẩn người.
Bà t.ử bên cạnh Hầu phu nhân tiến lên một bước, giọng không cao nhưng từng chữ vô cùng rõ ràng.
“Nhị tiểu thư, lão nô phụng mệnh phu nhân đi tra xét chuyện Liễu di nương dạo gần đây lén lút qua lại với người, nhưng không ngờ lại tra ra chuyện đại tiểu thư năm đó bị thất lạc không phải là ngoài ý muốn.”
Nghe thấy câu này, huyết sắc trên mặt Thẩm Thanh Tịch từng chút từng chút rút sạch.
Bà t.ử tiếp tục nói: “Liễu di nương thật là gan to bằng trời, năm đó chính bà ta đã cố ý dụ đại tiểu thư đến bên bờ vực ở Thanh Thành Tự.”
Hầu phu nhân nhắm nghiền hai mắt, giọng nói run rẩy.
“Liễu thị, ta đối xử với ngươi không tệ.”
Liễu di nương rạp người trên đất, toàn thân run rẩy lẩy bẩy.
Hầu phu nhân nhìn bà ta, nước mắt rốt cuộc cũng rơi xuống.
“Thanh Nguyên lúc đó mới bao nhiêu tuổi chứ? Nó thậm chí còn chưa biết nhận đường.”
Hầu gia đập mạnh xuống bàn một cái rầm.
“Độc phụ!”
Liễu di nương sợ hãi rùng mình, cuống cuồng dập đầu.
“Hầu gia tha mạng! Phu nhân tha mạng! Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của một mình thiếp thân, là thiếp thân bị quỷ ám, có lỗi với đại tiểu thư.”
Bà ta vội vã ngẩng đầu lên, khóc lóc t.h.ả.m thiết.
“Phu nhân, người đã thương yêu Thanh Tịch bao nhiêu năm nay, con bé vẫn luôn coi người là mẫu thân ruột thịt. Xin người hãy nể tình nghĩa bấy nhiêu năm qua mà đừng giận lây sang con bé.”
Hầu phu nhân đột ngột vịn lấy cạnh bàn, bàn tay còn lại siết c.h.ặ.t trước n.g.ự.c, bà giơ tay chỉ vào Liễu di nương đang quỳ dưới đất, đầu ngón tay run rẩy bần bật.
“Cho nên ngươi hại con gái ta, là để thành toàn cho con gái ngươi?”
Thẩm Thanh Tịch nghe thấy câu này, vội vàng quỳ sụp xuống.
“Mẫu thân minh giám, chuyện này đều do một tay Liễu di nương làm, con từ đầu đến cuối hoàn toàn không biết gì hết ạ.”
Hầu gia nhìn màn này trước mắt, sắc mặt đã trầm xuống đến cực điểm.
Liễu di nương còn muốn mở miệng, Thẩm Thanh Tịch cũng khóc lóc quỳ lê lết tiến lên.
“Phụ thân, con thực sự không biết chuyện này...”
“Đủ rồi.”
Hầu gia quát lạnh một tiếng, trong sảnh lập tức im bặt.
Ánh mắt ông quét qua Liễu di nương, rồi rơi xuống người Thẩm Thanh Tịch, đáy mắt không có nửa phần ấm áp.
“Liễu thị tâm địa độc ác, mưu hại đích nữ của chủ gia, tội không thể dung thứ. Kể từ hôm nay, áp giải đến trang trại, cả đời làm nô. Nếu không có mệnh lệnh của ta, không được phép đặt chân vào kinh thành nửa bước.”
Thẩm Thanh Tịch cả người cứng đờ, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt.
“Còn về phần ngươi.”
“Cấm túc trong viện. Không có mệnh lệnh của ta, không được bước ra khỏi cửa phòng nửa bước.”
Muội ấy theo bản năng nhìn về phía Hầu phu nhân.
Nhưng Hầu phu nhân chỉ quay mặt đi chỗ khác, không hề nói giúp muội ấy lấy một lời.
Một bước ta vừa mới chân vào cửa phủ, đã nghe thấy trong nhà tiếng khóc lóc om sòm gào thét.