Ông ta cười khổ, ánh mắt vượt qua ta, rơi lên người mẫu thân.
Mẫu thân khoác áo choàng màu xám nhạt, đang bảo Thanh Hạnh kiểm lại số áo bông. Nghe tiếng động, bà quay đầu, thần sắc bình thản.
Thẩm Hoài Cẩn thấp giọng nói: “Vãn Nương, hôm nay ta không đến cầu nàng điều gì. Chỉ muốn nói với nàng một câu, xin lỗi.”
Mẫu thân gật đầu: “Ta nghe rồi.”
Ông ta chờ một lát, dường như còn mong đợi một câu nào khác.
Mẫu thân lại buộc c.h.ặ.t dây áo choàng, quay người gọi ta: “A Đường, trời sắp mưa rồi, về thôi.”
Ta đi theo bà được vài bước, không nhịn được ngoái đầu.
Thẩm Hoài Cẩn vẫn đứng dưới mái hiên Từ Ấu cục, giỏ trứng đã trống không, bóng người bị hoàng hôn đè xuống, trở nên mỏng manh vô cùng.
Mẫu thân nhận ra động tác của ta, hỏi: “Con muốn nói gì sao?”
Ta lắc đầu, nắm c.h.ặ.t t.a.y bà.
Mưa rơi xuống, đập lộp bộp trên mặt ô.
Lục Hành Chu đ.á.n.h xe ngựa dừng bên đường, đệ đệ thò khuôn mặt tròn trịa ra khỏi cửa xe, lớn tiếng gọi tỷ tỷ.
Ta xách váy chạy tới, giẫm lên ghế nhỏ rồi chui vào trong xe.
Mẫu thân theo sau bước lên, Lục Hành Chu nhét lò sưởi ấm vào lòng bàn tay bà, lại bảo phu xe chạy nhanh hơn.
Xe ngựa lăn qua phố dài, bánh xe nghiền tung nước mưa.
Ta tựa vào vai mẫu thân, ngửi thấy hương quế hoa nhàn nhạt trên người bà, bỗng cảm thấy những con người và chuyện cũ ồn ào năm nào đã cách ta rất xa.
15.
Hai năm nữa trôi qua, Hoàng đế gia phong Lục Hành Chu thành Trấn Quốc Công, đồng thời ban cho mẫu thân cáo mệnh nhất phẩm.
Ngày nhận phong thưởng, trong cung phái nữ quan đến. Mẫu thân quỳ trong tiền sảnh tiếp chỉ, ta đứng bên cạnh bà, trên đầu cài một cây trâm bộ d.a.o bằng vàng mới làm, nặng đến mức cổ gần như muốn lệch sang một bên.
Nữ quan cười hỏi ta có nặng không.
Ta thành thật gật đầu: “Nặng. Nhưng mẫu thân nói, càng nặng thì trách nhiệm càng lớn.”
Cả phòng lập tức bật cười.
Mẫu thân khẽ vỗ lưng ta, trên mặt cũng mang ý cười.
Lục Hành Chu ra ngoài xử lý công vụ trở về, mang cho ta một con d.a.o găm nhỏ. Bao d.a.o còn khảm hồng bảo thạch, đẹp vô cùng.
Mẫu thân cau mày: “Con bé mới mười tuổi, chàng đưa nó thứ này làm gì?”
Lục Hành Chu nói: “Phòng thân.”
Ta lập tức ôm con d.a.o găm vào lòng: “Mẫu thân yên tâm, con không dùng bừa đâu. Ai bắt nạt mẫu thân, con mới dùng.”
Lục Hành Chu cười, xoa rối tóc ta: “Đúng là thông minh.”
Mẫu thân nhìn chúng ta, trong mắt chậm rãi dâng lên một tia dịu dàng.
Về sau bà sinh thêm cho ta một tiểu đệ đệ, tên Lục Chiêu. Đệ đệ lúc nhỏ béo hơn ta rất nhiều, khóc lên chẳng khác nào một con vịt con có giọng cực lớn.
Phụ thân ôm đệ đệ mà tay chân luống cuống, lúc nào cũng sợ làm rơi nó. Ta đứng bên cạnh chỉ huy: “Đỡ m.ô.n.g đệ đệ! Phụ thân, đến đệ đệ mà người cũng không biết bế.”
Sắc mặt ông ấy đen lại, nhưng vẫn làm theo lời ta.
Đệ đệ lớn đến hai tuổi, thích nhất là đi theo sau ta gọi “A tỷ”.
Nó xé nát giấy luyện chữ của ta đầy đất, ta tức giận định bắt lại, nó liền quay đầu chui vào lòng mẫu thân.
Mẫu thân ôm nó, nhướng mày với ta: “A Đường, đại cô nương phải nhường đệ đệ.”
“Nó làm hỏng chữ của con!”
“Vậy con dạy nó đền.”
Thế là ta để Lục Chiêu ngồi trên chiếc ghế nhỏ, dạy nó vẽ ngang, dọc, phẩy, mác.
Nó vẽ chẳng khác nào giun bò, trên tay trên mặt toàn là mực. Ta không nhịn được bật cười, nó cũng cười khanh khách theo.
Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, làm gương mặt nghiêng của mẫu thân sáng bừng.
Một tay bà đỡ đệ đệ, một tay đè lên tờ giấy của ta. Lục Hành Chu từ bên ngoài bước vào, trên vai còn vương một cánh hoa hải đường.
Ông ấy đứng ở cửa nhìn hồi lâu, rồi mới khẽ gọi mẫu thân.
Mẫu thân ngẩng đầu, ý cười trong mắt gần như không giấu nổi.
Mùa thu năm ấy, hoa quế ở Tê Ngô đường rơi đầy đất. Ta ngồi trên chiếc xích đu mới sửa, mũi chân khẽ chạm, càng lúc càng đu cao. Thám Hoa đã già đến mức chạy chẳng nổi, nằm dưới gốc cây phơi nắng; đệ đệ ôm một xiên hồ lô đường, chạy theo phụ thân khắp sân; mẫu thân ngồi trước hành lang kiểm lại sổ sách năm nay, gió thổi lay vạt áo bà.
Bà ngẩng đầu nhìn ta, dang tay về phía ta.
Ta nhảy khỏi xích đu, vững vàng đáp xuống nền đá xanh, rồi chạy một mạch tới, chui vào lòng bà mang theo hương quế hoa.
Ngoài cổng viện, trời cao vời vợi, ánh mặt trời rơi trên mái ngói, sáng rực trải dài về phía xa.
Về sau ta cũng thường cùng mẫu thân đến Xưởng thương binh. Những phụ nhân từng chỉ dám co ro trong nhà, dần dần đã biết tự mình ký khế, tính sổ, mặc cả với chưởng quầy; tiểu cô nương năm xưa từng nhận đóa hoa trên tóc ta, nay đã có thể dẫn theo mấy muội muội dệt ra những sợi dây đẹp nhất. Mỗi lần gặp ta, nàng đều nhét vào tay ta một nút kết bình an mới làm, nói đợi đến ngày ta xuất giá thì treo lên xe ngựa.
Ta cười, buộc nút kết bình an vào bên hông, nói với nàng rằng chuyện xuất giá vẫn còn sớm lắm.
Ta còn phải theo mẫu thân học quản cửa hàng, theo phụ thân học cưỡi ngựa, còn phải dẫn đệ đệ đi xem những núi tuyết thật sự ở phương Bắc.
Mẫu thân nghe thấy, đưa tay chỉnh lại cây trâm bị lệch trên tóc ta.
Gió từ cuối phố thổi tới, cuốn theo hương quế hoa dưới mái hiên.
Ta nắm lấy tay bà, tay còn lại dắt đệ đệ đang chạy theo, cùng nhau chạy về phía chiếc xe ngựa đỗ nơi đầu ngõ.
Ánh chiều tà kéo bóng ba mẹ con dài thật dài, vững vàng rơi trên con đường trở về nhà.
(Hết)