Mẫu thân cầm lấy một chiếc chìa khóa, hỏi ta: “A Đường, con có muốn đến phủ tướng quân xem thử không?”
Ta ôm c.h.ặ.t con ngựa gỗ, gật đầu.
Lục Hành Chu bỗng chìa tay về phía ta: “Vậy đi thôi. Trong viện có một con mèo mướp vừa sinh con, tính tình còn tốt hơn ta nhiều. A Đường nhất định sẽ thích.”
Ta do dự một chút rồi đặt tay vào lòng bàn tay ông ấy.
Lòng bàn tay ông ấy rất ấm.
5.
Ngày mẫu thân gả vào phủ tướng quân, Thẩm Hoài Cẩn đến.
Ông ta đứng ngoài đám đông, y phục đã giặt đến cũ bạc, sắc mặt cũng chẳng tốt lành gì. Nghe nói A Hành đã sinh một nhi t.ử, nhưng hài t.ử thân thể yếu ớt, ngày đêm khóc quấy, Thẩm gia mời lang trung tốn không ít bạc. Tệ hơn nữa, chuyện phụ thân trong thời gian chịu tang lén lút qua lại với biểu muội chẳng biết bằng cách nào đã truyền đến tai Ngự sử, chức vụ của ông ta bị gác lại hai lần.
Ta ngồi trước kiệu hoa của mẫu thân, trên đầu cài một đóa hoa san hô đỏ do Lục Hành Chu tặng. Thấy phụ thân đến gần, ta liền lên tiếng trước: “Thẩm đại nhân đến uống rượu mừng ư? Mang lễ bạc chưa?”
Da mặt phụ thân giật giật: “A Đường, ta là phụ thân con.”
“Con biết.” Ta chỉ vào sổ lễ: “Cho nên phụ thân càng phải mừng nhiều một chút. Mẫu thân nuôi con sáu năm, người chẳng đưa được bao nhiêu bạc.”
Xung quanh lập tức có người không nhịn được cười.
Ánh mắt phụ thân rơi lên người mẫu thân. Bà ngồi trong kiệu sau rèm châu, đến một cái liếc mắt cũng chẳng dành cho ông ta. Giọng phụ thân hạ xuống: “Vãn Nương, nàng thật sự muốn gả?”
Mẫu thân vén rèm, trên mặt mang ý cười: “Thẩm đại nhân, kiệu hoa chắn đường rồi. Nếu không có chuyện quan trọng, xin hãy tránh sang một bên.”
Lục Hành Chu cưỡi ngựa tới, dừng bên kiệu. Ông ấy không hề tỏ vẻ khinh thường phụ thân, chỉ chắp tay: “Thẩm đại nhân.”
Phụ thân nhìn ông ấy, miễn cưỡng đáp lễ.
Lục Hành Chu cúi người hỏi ta: “A Đường, ngồi vững chưa?”
“Vững rồi.” Ta lớn tiếng nói: “Lục thúc thúc, mau cưới mẫu thân về nhà.”
Ông ấy cười vang: “Được.”
Kiệu hoa khởi hành, ta ngoái đầu nhìn lại. Thẩm Hoài Cẩn vẫn đứng nguyên tại chỗ, bóng lưng bị đám người chen lấn khiến trở nên nhỏ bé vô cùng. Bên cạnh ông ta, A Hành ôm hài t.ử, trên mặt tràn đầy oán hận.
Phủ tướng quân rộng lớn hơn Hầu phủ, chính viện gọi là Tê Ngô đường. Lục Hành Chu giao viện lớn nhất cho mẫu thân, lại sửa một tiểu viện gần thư phòng thành chỗ ở cho ta.
Ta vừa ôm ngựa gỗ bước vào, Liễu Nhạn Hồi đã tới.
Nàng ta rất xinh đẹp, mày mắt thanh tú, mặc một thân sa y màu ngân hồng, trên cổ tay đeo vòng phỉ thúy xanh biếc đến ch.ói mắt. Phía sau còn dẫn theo hai nha hoàn, thanh thế còn lớn hơn cả lúc cữu mẫu xuất môn.
Nàng ta hành lễ với mẫu thân, miệng gọi một tiếng “phu nhân”, nhưng ánh mắt lại quét mẫu thân từ đầu đến chân.
“Phu nhân mới vào cửa, có vài chuyện thiếp thân xin nói trước. Tướng quân nhớ tình cũ, thường đến viện của thiếp dùng cơm. Hạ nhân trong phủ cũng quen nghe theo sắp xếp của thiếp. Phu nhân nếu có điều gì không hiểu, cứ việc đến hỏi.”
Mẫu thân ngồi trên tháp, đang gỡ xương cá cho ta. Bà gắp một miếng thịt cá trắng nõn bỏ vào bát ta, lúc này mới ngẩng đầu.
“Liễu di nương phải không?”
Liễu Nhạn Hồi cười đoan trang: “Vâng.”
“Nếu di nương đã nói hạ nhân trong phủ quen nghe theo lời mình, vậy vừa hay. Từ ngày mai, toàn bộ sổ sách và bài t.ử trong phủ đều đưa đến Tê Ngô đường. Di nương thay tướng quân quản gia mấy năm, cũng vất vả rồi. Nguyệt lệ ta tăng cho di nương một phần mười, coi như tạ lễ.”
Nụ cười trên mặt Liễu Nhạn Hồi lập tức không giữ nổi.
Mẫu thân lại nói: “Còn chuyện tướng quân muốn dùng cơm ở đâu, ông ấy có chân, tự mình biết đi. Di nương muốn giữ người thì hầm canh cũng được, gảy đàn cũng được, tùy di nương. Chạy đến nói với ta làm gì? Chẳng khác nào bưng chiếc bát đã dùng qua đến cho ta xem, thật chẳng có ý nghĩa.”
Ta ăn xong miếng cá, giơ tay hỏi: “Mẫu thân, bát dùng xong có phải rửa không?”
Mẫu thân gật đầu: “Đương nhiên.”
Ta liền nhìn Liễu Nhạn Hồi: “Di nương mau về rửa bát đi, đừng để Lục thúc thúc ăn hỏng bụng.”
Mặt Liễu Nhạn Hồi hết đỏ lại trắng, giẫm lên tà váy bỏ đi.
Tối hôm ấy Lục Hành Chu trở về, nghe xong chuyện chỉ hỏi một câu: “Sổ sách giao hết chưa?”
Mẫu thân đáp: “Chưa.”
Ông ấy lập tức gọi quản gia: “Sáng mai đến lấy. Nếu Liễu thị thiếu một trang, cứ trừ vào nguyệt lệ của nàng ấy.”
Ta nhìn ông ấy, âm thầm tặng Lục thúc thúc thêm một bông hoa đỏ nhỏ trong lòng.
6.
Quả nhiên Liễu Nhạn Hồi không chịu yên phận.
Nàng ta giao tới một chồng sổ sách dày cộp, bên trong còn kẹp rất nhiều ký hiệu ta không hiểu. Mẫu thân xem mất nửa ngày, cuối cùng lấy ra mấy trang đưa cho ta.
“A Đường, con biết cửa hàng này không?”
Ta ghé tới nhìn, đọc từng chữ: “Xuân... Phong... Lâu.”
Mẫu thân cười: “Trí nhớ tốt. Lần trước chẳng phải con nói hạt dẻ rang đường nhà này thơm nhất sao?”
Trên sổ ghi Xuân Phong lâu mỗi tháng đưa vào phủ tướng quân hai xe hàng khô, giá cả lại cao gấp đôi bên ngoài.
Thế nhưng Thanh Hạnh dẫn người đến xem, phát hiện Xuân Phong lâu đã đóng cửa từ nửa năm trước, chưởng quầy còn là thúc phụ họ hàng xa của Liễu Nhạn Hồi.
Mẫu thân không lập tức làm ầm lên. Bà vẫn phát nguyệt lệ cho Liễu Nhạn Hồi như cũ, vẫn để nàng ta quản vài khóm hoa trong hậu viện. Chỉ là việc thu mua giao lại cho quản gia Lục Phúc, đồng thời bảo Thanh Hạnh cách vài ngày lại dẫn ta ra phố mua ít đồ ăn vặt.