Ở kinh thành này, cha chồng ta nổi tiếng khắp vùng về khoản sủng thiếp diệt thê.
Năm xưa khi mẹ chồng chưa mang thai, ông ta đã dung túng cho thiếp thất sinh con gái đầu lòng trước. Lại còn ngang nhiên lý lẽ: “Vân nhi m.a.n.g t.h.a.i trước, ấy là phúc khí của nàng.”
Thành hôn mấy chục năm, mẹ chồng sống chắt chiu tiết kiệm bao nhiêu thì mụ thiếp kia lại trâm vàng áo gấm, xa hoa bấy nhiêu. Cha chồng còn trơ tráo biện bạch:
“Bà là chủ mẫu trong nhà, vốn phải lấy mình làm gương.”
“Vân nhi chỉ là phận thiếp, sao có thể khắt khe với nàng như thế.”
Đến khi con gái của thiếp thất xuất giá, cha chồng sắm sửa tới tám mươi tám tráp hồi môn: “Con gái ta chịu nhiều thiệt thòi, đương nhiên phải làm cho rình rang, tránh để bên nhà chồng coi khinh.”
Thế nhưng đến lượt phu quân ta cưới vợ, cha chồng chỉ đưa vỏn vẹn hai con chim nhạn: “Vợ chồng cốt ở tấm lòng. Nữ t.ử nào chê bai hàn vi thì chỉ chứng tỏ kẻ đó quá coi trọng thế lợi mà thôi.”
Về sau, em chồng chịu ủy khuất bên nhà chồng, chạy về khóc lóc:
“Đêm nào hắn cũng ngủ bên phòng thiếp, con còn chưa có t.h.a.i mà mụ thiếp đã mang bầu trước!”
“Hắn có tấm da cáo tuyết, con xin hết lời không cho, thế mà mấy hôm sau đã thấy khoác lên người mụ thiếp kia rồi!”
Cha chồng nghe xong tức đến mặt mày xanh mét: “Đúng là loại sủng thiếp diệt thê! Hòa ly, nhất định phải hòa ly!”
Mẹ chồng đứng bên cạnh nghe một hồi, khẽ gật đầu hùa theo: “Quả thực nên hòa ly.”
Em chồng khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa. Mẹ đẻ cô ta là Vân Nương cũng đỏ gay mắt, sụt sùi:
“Dù nhà bên đó có tước vị thì sao có thể chà đạp chính thất như thế! Lão gia, ngài phải làm chủ cho Mộng Nguyệt! Nó là dâu chính thất danh chính ngôn thuận, ba thư sáu lễ đàng hoàng, sao có thể để mụ thiếp cưỡi lên đầu lên cổ!”
Lời này càng nghe ta càng thấy ch.ói tai. Ta nghi hoặc nhìn mẹ chồng, vừa lúc bà cũng đang nhìn ta. Hai ánh mắt chạm nhau rồi lại lặng lẽ quay đi.
Cha chồng đột nhiên được Vân Nương tâng lên cao thì ngẩn ra một chút, rồi lập tức tuyên bố dõng dạc:
“Hắn đã không biết trân trọng Mộng Nguyệt thì hòa ly! Tranh thủ lúc còn trẻ, chưa có con cái, thoát thân càng sớm càng tốt. Sau đó tìm nhà khác đàng hoàng mà tái giá, trong lòng khỏi vướng bận.”
Ta ngước mắt, có phần kinh ngạc. Lão già này tuy khó ưa nhưng phân tích chuyện này lại rất đâu ra đấy. Ai bảo đàn ông ngốc, đàn ông tính toán khôn lắm.
Vân Nương đang ôm tay con gái thì khựng lại: “Hòa... hòa ly sao?”
Cha chồng gật đầu, như sợ thiếp yêu và con gái không tin, ông ta đảo mắt rồi tính sẵn đường lùi:
“Nhà họ Khương một nhà sáu vị Hàn lâm, nam đinh toàn là rồng phượng. Đợi Mộng Nguyệt hòa ly xong, cứ bảo Minh Châu giới thiệu cho nó một người là được.”
Người vừa bị gọi tên là ta ngơ ngác cả mặt, không ngờ da mặt cha chồng lại dày đến mức này. Ta tuy thỉnh thoảng có xích mích với anh em trong nhà, nhưng chuyện nào ra chuyện nấy, họ đâu có tội tình gì mà phải chịu tai bay vạ gió.
Ta nhẹ hắng giọng, đắn đo nói: “Thật sự xin lỗi, gia phong nhà con hình như chưa từng có tiền lệ cưới nữ t.ử đã qua một đời chồng.”
Căn phòng lập tức rơi vào im lặng như tờ.
Vân Nương gào lên một tiếng t.h.ả.m thiết:
“Ta biết Minh Châu xuất thân cao quý, coi khinh Mạ gia chúng ta. Nhưng Mộng Nguyệt vừa chịu ủy khuất, ngươi lại xỉa xát nó như thế, chẳng khác nào đem mặt mũi Mạ gia ra giẫm dưới chân!”
Mẹ chồng vốn im lặng bấy lâu cuối cùng cũng cất lời:
“Minh Châu nếu chê bai cơ nghiệp Mạ gia thì ban đầu đã chẳng gả qua đây. Ngươi chỉ là thiếp thất, Mộng Nguyệt là con thứ, năm đó trèo lên được mối thân tình với Bá phủ đã chẳng dễ dàng gì. Giờ còn dám tơ tưởng đến tài danh nhà họ Khương? Mấy người không cần mặt mũi, nhưng Hằng nhi nhà ta còn cần!”
Cha chồng tức đến đập bàn đôm đốp:
“Bà nói thế là có ý gì? Mở miệng ra là thiếp thất với con thứ, chẳng có chút khí độ chủ mẫu nào! Cái vị trí này bà ngồi không xong thì nhường cho người khác đi!”
Cha chồng mẹ chồng cãi nhau xối xả, hai mẹ con Vân Nương cúi đầu không dám hoạnh hẹ.
Thế nhưng ta nhìn rõ mùng một nụ cười đắc ý thoáng qua khóe miệng Vân Nương. Nụ cười ấy từ ngày gả vào Mạ phủ ta đã thấy quá nhiều lần. Mỗi khi cha chồng mẹ chồng vì mụ mà cãi vã, kẻ khởi xướng là mụ lại luôn âm thầm giấu mặt.
Mẹ chồng không tranh luận tiếp, chỉ để lại một câu nhẹ như gió thoảng: “Thực ra ông nói đúng đấy.”
Lúc này cha chồng mới xuôi cơn tức, tự đắc: “Bà biết lỗi là tốt rồi.”
Ông ta tưởng lời đe dọa vừa rồi làm mẹ chồng sợ, nhưng ta biết, mẹ chồng đang ám chỉ một câu nói khác của ông ta.
Ta cùng mẹ chồng trở về viện. Bà kéo ghế ngồi xuống, ánh mắt đong đầy lo lắng:
“Hai mẹ con mụ đó hướng vào ta, con việc gì phải tranh khẩu khí với chúng, tự dưng lại rước thêm kẻ thù.”
Ta vỗ nhẹ lên lưng bàn tay bà an ủi: “Con là thê t.ử của Chi Hằng, đương nhiên đứng về phía mẹ.”