Ta mau ch.óng bước lên giảng hòa, khuyên mẹ chồng: “Trong nhà cãi thì cãi, nhưng đối ngoại vẫn phải đồng lòng chứ mẹ.”
Mẹ chồng trố mắt nhìn ta đầy kinh ngạc: “Minh Châu, con—”
Ta lại quay sang bảo cha chồng: “Cha là gia chủ, thương lượng cụ thể với bên kia thế nào vẫn phải trông cậy vào cha ra mặt.”
Cha chồng không ngờ ta đột nhiên lại giúp ông ta, ngẩn người ra một chút. Ta tiếp tục quạt thêm chút lửa:
“Nữ t.ử quản lý nội trạch, ra ngoài giao thiệp vẫn phải dựa vào người đàn ông. Cha làm quan nhiều năm, danh tiếng lẫy lừng, nhất định có thể nói cho bên chồng đại tỷ tâm phục khẩu phục.”
Lưng ông ta vô thức thẳng lên vài phần: “Đó là điều đương nhiên.”
Mẹ chồng ấp úng muốn nói lại thôi, rốt cuộc không nén nổi nữa, kéo ta thẳng ra ngoài, nhỏ to: “Hôm nay con sao thế, như biến thành người khác vậy.”
Khóe môi ta nhếch lên nụ cười ranh mãnh: “Con thấy mỗi lần liên quan đến hai mẹ con Vân Nương, cha lại nói đạo lý vô cùng trôi chảy. Hôm nay chúng ta qua đó không làm gì khác, chỉ đứng quan sát học hỏi thôi. Đợi đến lúc mẹ và cha hòa ly, học đi đôi với hành, còn sợ không cãi thắng ông ta sao?”
Mẹ chồng bừng tỉnh, đập mạnh vào lòng bàn tay: “Phải rồi! Minh Châu của ta đúng là con gái nhà thư hương, cái đầu thật linh hoạt!”
Hai mẹ con ta tay trong tay thân thiết bước trở lại vào phòng.
Vẻ mặt mẹ chồng lúc này tràn ngập nụ cười từ hòa, bà híp mắt nhìn Mộng Nguyệt: “Nếu lão gia đã lên tiếng, vậy hôm nay ta sẽ đi cùng con một chuyến.”
……
Mộng Nguyệt trở về nhà đẻ một chuyến rồi rầm rộ dẫn theo người nhà kéo sang bên chồng. Người tinh mắt nhìn một cái là biết ngay có chuyện gì.
Bá gia bận việc công ra ngoài, trong phủ chỉ có phu quân của Mộng Nguyệt là Tống Ngọc Văn cùng Bá phu nhân.
Bá phu nhân mời chúng ta ngồi xuống, sai hạ nhân dâng trà mới năm nay, lễ nghi vô cùng chu đáo. Thế nhưng từ đầu đến cuối, bà ta chẳng buồn liếc Mộng Nguyệt lấy một cái, ngược lại còn cười nói chào hỏi ta:
“Cháu chắc hẳn là thiên kim của Khương tiến sĩ nhỉ, quả nhiên tri thư đạt lễ, ôn dịu hiền thục.”
Ta lịch sự khách khí đáp lời, dư quang liếc thấy vẻ mặt Mộng Nguyệt oán độc khôn cùng.
Ta chỉnh lại tư thế ngồi, trong lòng càng thêm coi thường cô ta.
Giao thiệp giữa các thế gia vốn dĩ coi trọng môn đệ. Các phu nhân nội trạch ngày thường tụ tập uống trà cũng là để vun vén các mối quan hệ. Cô ta chỉ là con thứ do thiếp sinh ra, không chủ động lấy lòng, chẳng lẽ lại ngồi đó chờ người ta tâng bốc?
Xem ra ngày thường Mộng Nguyệt và Bá phu nhân quan hệ chẳng mấy hòa thuận.
Uống xong tách trà, cũng đến lúc vào đề chính. Cha chồng ra hiệu mắt cho mẹ chồng mấy lần, nhưng mẹ chồng vẫn ngồi vững như núi.
Bất lực, cha chồng đành phải tự mình mở lời:
“Thông gia mẫu, nghe nói Mộng Nguyệt và Ngọc Văn giữa chừng có chút hiểu lầm. Hôm nay ta cùng phu nhân sang đây là muốn giúp tụi nhỏ tháo gỡ một chút.”
Bá phu nhân tỏ vẻ kinh ngạc: “Hiểu lầm gì cơ? Ta sao chẳng nghe Ngọc Văn nhắc tới bao giờ?”
Lời này vừa thốt ra, mặt cha chồng sầm xuống: “Mộng Nguyệt gả qua đây mới được một năm, thiếp thất của Ngọc Văn đã sinh con rồi.”
Bá phu nhân lấy tay che miệng cười khẽ: “Mạ đại nhân nói câu này lạ chưa kìa, Mộng Nguyệt tự mình không sinh được, chẳng lẽ cũng không cho người khác sinh sao? Khai chi tán diệp cho phủ đệ vốn là trách nhiệm của chính thất.”
Cha chồng gõ gõ xuống mặt bàn: “Theo tục lệ, chính thất ba năm không sinh nở thì nam t.ử mới được nạp thiếp sinh con. Ngọc Văn làm như thế, e rằng có chút không đúng quy tắc?”
Bá phu nhân không hề chịu lép vớ: “Quy tắc là c.h.ế.t, người là sống. Thiếp sinh là thứ, thê sinh là đích, sau này gia nghiệp đều do đích t.ử kế thừa. Chẳng qua chỉ là trước một bước sau một bước, Mạ gia lại không có chút khí độ dung lượng này sao?”
Cha chồng lý lẽ rõ ràng, lập tức chộp lấy lỗ hổng khác:
“Tính theo thời gian, mụ thiếp kia m.a.n.g t.h.a.i ngay lúc Mộng Nguyệt vừa gả qua. Khai chi tán diệp cố nhiên quan trọng, nhưng Ngọc Văn làm như thế e rằng quá mức vội vàng. Người đàn ông mà đến cái nửa thân dưới của mình cũng không quản nổi thì nói gì đến chuyện trị gia quản lý?”
Sau một hồi giao phong, cha chồng từng câu từng chữ đều hợp tình hợp lý, ta ở trong lòng thầm kinh ngạc khen ngợi.
Trước đây ông ta sủng thiếp diệt thê, đè nén mẹ chồng cùng Mạ Chi Hằng đến mức không ngẩng đầu lên nổi, ta còn tưởng ông ta già rồi nên lẩm cẩm.
Hóa ra trong lòng ông ta minh mẫn hơn bất kỳ ai!
Quay sang nhìn mẹ chồng, bà đang ngẩn ngơ nhìn người phu quân đang liều mạng tranh luận vì lý lẽ kia, mắt đong đầy thất vọng cùng đau thương.
Ta nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng bàn tay bà, nhép miệng không tiếng động: “Học tập.”
Mẹ chồng lúc này mới bừng tỉnh, mỉm cười gật đầu.
Bá phu nhân nâng tách trà lên, nhẹ nhàng thổi bọt trà:
“Mạ đại nhân nói quả không sai. Nhưng đây là gia sự nhà chúng ta, Mộng Nguyệt một khi đã gả vào đây thì phải tuân theo quy tắc nhà chúng ta.”