Ta đối với cha chồng càng thêm coi thường. Ông ta không tuân theo quy tắc cả nửa đời người, trớ trêu thay lại bắt đầu tuân theo quy tắc ở cái việc này, uổng công làm hại cả đời một người phụ nữ vô tội khác.
Nói cho cùng, ông ta chính là quá ích kỷ vô tình. Chưa cưới vợ đã nạp thiếp là bày ra ngoài ánh sáng, sẽ khiến ông ta bị người đời phỉ báng. Nhưng cưới vợ rồi, kéo qua một tấm rèm che xấu thiếp, những chuyện này liền được giấu vào trong bóng tối.
Ta nhẹ “tắc” một tiếng, rồi mới quay người chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng hôm sau ta lại cùng mẹ chồng trở về Mạ phủ một chuyến. Bản thân bà không tranh giành, nhưng phần thuộc về Mạ Chi Hằng ở Mạ phủ, bà từng bước không nhường.
Vân Nương cùng cha chồng đi ra. Mẹ chồng mới đi ngày hôm qua, mụ ta nghiễm nhiên đã có dáng vẻ của đương gia chủ mẫu, toàn thân kiêu ngạo nghênh ngang, sai bảo hạ nhân dâng trà.
Nhìn sang cha chồng, ủ rũ ỉ ôi, ngay cả sức lực nói chuyện cũng không có.
Mẹ chồng liệt kê danh sách ra: “Trang trại ở ngoại thành, cửa hàng ở phố Tây, những thứ này đều nên chia cho Hằng nhi.”
Vân Nương nhận lấy tờ danh sách liếc nhìn một cái, cười như không cười nói: “Nói thì nói thế, nhưng Chi Hằng một chút chia đi mất đại bộ phận gia sản Mạ phủ, Mộng Nguyệt sau này tái giá, không tốt ăn nói với nhà chồng.”
Mẹ chồng nói chuyện chẳng chút khách khí: “Nó là một phụ nữ bị hưu, lại là con thứ, lẽ nào lại đòi tranh giành với Hằng nhi? Như thế này đi, cô gọi mấy vị tộc lão tới đây, xem bọn họ nói thế nào.”
Vân Nương tái xám mặt mày, nghiến răng nghiến lợi nói: “Bà lấy tộc lão ra đè lão gia sao?”
Ta xiên xỏ: “Mạ phủ từ khi nào đến lượt một mụ di nương như bà ra mặt thế? Chẳng lẽ tưởng mẹ chồng hòa ly rồi, cái vị trí chính thất này liền đến lượt bà chắc. Mạ lão gia còn phải cưới vợ khác, cái xuất thân này của bà, ước tính có luân hồi mười kiếp cũng không đến lượt làm chủ mẫu đâu.”
Vân Nương bị ta đ.â.m trúng tim đen, tức giận nói: “Ngươi—”
“Đủ rồi!” Cha chồng không hề phản bác ta, ngược lại nhìn sang mẹ chồng, níu kéo, “Nếu bà trở về, ta chỉ coi như những lời ngày hôm qua là lời giận dỗi.”
Mẹ chồng không thèm tiếp lời, c.ắ.n c.h.ặ.t không nhả: “Phiền ông gọi các tộc lão tới đây, đem chuyện phân gia nói cho rõ ràng, tránh để sau này lại có tranh chấp.”
Cha chồng tự nhiên không gọi tộc lão. Những năm qua ông ta sủng thiếp diệt thê khiến gia đạo không yên. Trớ trêu thay Mạ Chi Hằng lại có chí khí, toàn dựa vào bản thân tham gia khoa cử rồi bước vào triều làm quan.
Một bên là vị đích t.ử trẻ tuổi có tài, một bên là đứa con thứ bị hưu, kẻ ngốc cũng biết nên đứng về phía ai.
Cha chồng nghĩ nghĩ, lại nói: “Bảo Hằng nhi thường xuyên về ngồi chơi, Mạ phủ vẫn là nhà của nó.”
Mẹ chồng mặt không cảm xúc đáp: “Hằng nhi có suy nghĩ của riêng mình, tùy nó.”
Cha chồng không nói thêm gì nữa, run rẩy ký tên lên tờ giấy chuyển nhượng hợp đồng.
“Lão gia...” Vân Nương thấp giọng gọi ông ta, dường như còn muốn ngăn cản. Nhưng bị cha chồng ngẩng đầu trợn mắt nhìn một cái, lập tức ngậm miệng.
Ta đương nhiên biết tính toán của Vân Nương. Mụ tưởng mẹ chồng và Mạ Chi Hằng đi rồi, từ nay về sau Mạ phủ sẽ là của mụ và Mộng Nguyệt. Thế nhưng Mạ phủ không có chủ mẫu cùng đích t.ử thì chỉ là một tòa đại hạ sắp mục nát sụp đổ mà thôi. Mụ muốn giữ thì cứ giữ lấy đi.
….
Sau khi đòi lại được gia sản, mẹ chồng giao toàn bộ cho ta: “Con phải học cách quản gia quán xuyến gia sản, sau này con và Hằng nhi, một người lo bên ngoài, một người lo bên trong, như thế gia đạo mới hưng vượng được.”
Ta muốn từ chối: “Mẹ đã cho con một nửa của hồi môn rồi, bây giờ lại đưa cho con một nửa gia sản Mạ phủ, con không nhận nổi đâu.”
Mẹ chồng ôn tồn mỉm cười: “Của Hằng nhi chính là của con, vợ chồng một thể, không phân con với mẹ. Yên tâm, ta sẽ dẫn dắt con làm, cho đến khi con có thể đảm nhận toàn bộ.”
Những ngày tiếp theo, ta toàn tâm toàn ý theo mẹ chồng học quản gia, học xem sổ sách. Có những lúc để không làm ảnh hưởng Mạ Chi Hằng nghỉ ngơi, ta ở trong thư phòng suốt cả đêm.
Mạ Chi Hằng lén lút đi tìm mẹ chồng: “Mẹ, đừng làm Minh Châu mệt quá.”
Mẹ chồng phì cười: “Ta đâu có bóc lột Minh Châu. Thái độ chăm chỉ của Minh Châu bây giờ, không thua kém gì con năm đó chuẩn bị thi khoa cử đâu.”
Ba người chúng ta sống những ngày tháng vô cùng khang trang hưng vượng, cuối năm đổi sang một tòa đại trạch gần hoàng cung hơn.
Còn bên Mạ phủ thì một vùng mây đen t.h.ả.m hại. Vân Nương quấn c.h.ặ.t lấy cha chồng, không cho ông ta cưới thê t.ử mới. Cha chồng cũng chiều theo mụ, giao quyền quản gia vào tay mụ.
Nhưng Vân Nương chỉ là một ca kỹ, cả đời này chỉ biết tranh sủng, lấy lòng người đàn ông, đâu có biết quản gia. Việc kinh doanh của các cửa hàng tụt dốc không phanh, hạ nhân ở hậu viện cũng quản lý hỗn loạn một đoàn.
Có một lần ta đi tiệm điểm tâm mua bánh, gặp lại ma ma trước đây ở Mạ phủ.
Bà ấy buôn chuyện phàn nàn với ta:
“Vân di nương thật là khó, vừa không biết sắp xếp, lại không biết điều động, xảy ra vấn đề chỉ biết lấy hạ nhân chúng tôi ra trút giận. Hôm trước đi dự tiệc thọ của mẹ Thượng thư, còn làm trò cười lớn nữa chứ. Mụ là một ca kỹ, ai mà thèm tiếp đãi mụ, toàn đứng nhìn làm trò cười thôi.”
Ta im lặng nghe, không nói gì. Hạ nhân không phải là súc sinh, đ.á.n.h c.h.ử.i không giải quyết được vấn đề. Nghệ thuật trị người cũng là bài học bắt buộc ta phải học khi còn là thiếu nữ. Người đời đều nói môn đăng hộ đối, con gái thế gia mới hợp làm chủ mẫu cao môn, vốn chẳng phải lời đồn nhảm. Vân di nương tưởng rằng chỉ cần ngồi vào cái vị trí đó là có thể hô mưa gọi gió.
Thế nhưng đức không tương xứng với vị, tất sẽ gánh chịu tai ương.
Còn về Mộng Nguyệt, cô ta trong một năm này đã đi xem mắt rất nhiều gia đình, cuối cùng đều chẳng đi đến đâu. Bà mai đều từ chối nhận việc của Mạ gia nữa: “Ôi! Cô nương Mạ gia... không nói được không nói được!”
Ta biết trong chuyện này cũng có sự trợ lực của Bá phu nhân. Mộng Nguyệt năm đó gả vào Bá phủ thủ đoạn đã bất chính, sau này hòa ly lại càng khiến hai nhà xé rách da mặt.
Lúc phu nhân quý tộc kinh thành tụ tập, chẳng biết bà ta đã lén nói bao nhiêu lời gièm pha về Mộng Nguyệt rồi.
Khi trở về, ta đem những chuyện này kể như chuyện cười cho mẹ chồng nghe. Mẹ chồng thở dài nhẹ: “Thực ra Mộng Nguyệt cũng là do mẹ cô ta hại.”
Bất kỳ gia đình đàng hoàng nào, làm gì có ai dạy con gái dùng những thủ đoạn hạ lưu như thế. Rơi vào kết cục ngày hôm nay, cũng là tự làm tự chịu.
Rằm tháng Tám năm đó, Mạ Chi Hằng tan sở sớm, vội vã trở về ăn cơm tối với chúng ta. Nửa chừng, hắn ấp úng mở lời: “Hôm nay bãi triều, con gặp lại phụ thân.”
Đôi đũa trong tay mẹ chồng không dừng lại, gắp một miếng thịt bò bỏ vào miệng: “Sau đó thì sao?”
“Ông ấy trông gầy gộc tiều tụy hơn trước rất nhiều, bảo con về Mạ phủ ăn cơm.”
Ta mỉm cười một cái. Bây giờ ngày tháng đàng hoàng rồi, lại nhớ tới con trai.
Mạ Chi Hằng nói tiếp: “Con từ chối rồi, bảo ông ấy ngày tháng ai nấy tự sống, đừng tới làm phiền nữa.”
Ngày lễ ngày tết, mẹ chồng cũng không muốn nhắc tới cái kẻ xui xẻo đó nữa. Bà xua xua tay: “Đừng nói ông ta nữa, nói về Minh Châu đi. Con bé hôm nay bàn thành công một mối làm ăn lớn, riêng tiền đặt cọc đã thu về ba ngàn lượng rồi.”
“Giỏi thế cơ à!” Mạ Chi Hằng mắt sáng rực lên.
Ta mỉm cười bắt đầu kể cho hắn nghe chi tiết vụ làm ăn, rất nhanh sau đó đã quăng chuyện không vui kia ra sau đầu.
Trong sân có hương hoa quế thoang thoảng bay vào. Ta buông đũa xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh trăng năm nay, thật là tròn quá đi.
(Hết)