Ở Giang Thành, nếu hỏi ai là cô gái khiến người ta vừa ghen tỵ vừa ngưỡng mộ, mười người thì chín người sẽ nhắc đến cái tên Lục Uyển Nhi.
Thiên kim nhà họ Lục xinh đẹp như được ông trời ưu ái khắc họa từng đường nét. Làn da trắng nõn, vóc dáng mảnh mai, cổ thiên nga, vòng eo nhỏ nhắn. Chỉ cần mặc đồng phục thôi, cô cũng giống như đang chụp ảnh cho một tạp chí thời trang.
Thành tích đứng đầu khối, đàn piano cấp chuyên nghiệp, học múa ba lê từ năm bốn tuổi, biết vẽ tranh sơn dầu, biết cắm hoa, thưởng trà, nói được ba thứ tiếng, lại còn có một người thanh mai trúc mã môn đăng hộ đối tên Tạ Hoài Cảnh.
Trong mắt người ngoài, cuộc đời của Lục Uyển Nhi chỉ có bốn chữ: sinh ra ở vạch đích.
Nhưng chẳng ai biết, vạch đích ấy được dựng lên bằng dây thép gai.
Năm sáu tuổi, Lục Uyển Nhi từng chạy ra đường nhặt một quả bóng màu hồng.
Khi ấy cô còn nhỏ, chỉ biết quả bóng lăn đi thì phải chạy theo, hoàn toàn không hay biết một chiếc xe màu đen đang mất kiểm soát lao thẳng về phía mình.
Anh trai cô, Lục T.ử Ngang, mười hai tuổi, đã lao tới đẩy cô ra.
Tiếng phanh xe kéo dài, như xé rách cả buổi chiều hôm ấy.
Từ sau ngày đó, nhà họ Lục mất đi một thiếu gia, còn Lục Uyển Nhi mất đi tuổi thơ.
Mẹ cô, Giang Tuyết Vi, từ một phu nhân dịu dàng trở thành người phụ nữ lúc nào cũng nhìn cô bằng ánh mắt vừa yêu thương vừa oán trách.
Bà không đ.á.n.h cô, cũng không mắng cô bằng những lời khó nghe.
Nhưng bà dùng một cách còn đáng sợ hơn để giam cầm cô.
Bà biến cô thành đứa con hoàn hảo thay cho người anh đã mất.
"Uyển Nhi, đứng thẳng lưng lên."
"Uyển Nhi, con gái nhà họ Lục không được béo."
"Uyển Nhi, ăn nửa bát cơm là đủ rồi."
"Uyển Nhi, con phải giỏi hơn nữa, phải đẹp hơn nữa, phải khiến mọi người nhìn vào mà biết nhà họ Lục vẫn còn hy vọng."
"Uyển Nhi, anh con đã c.h.ế.t vì con, con không được sống phí đời mình."
Câu cuối cùng ấy, bà không nói nhiều.
Nhưng mỗi khi bà nhìn cô bằng đôi mắt đỏ hoe, Lục Uyển Nhi đều có thể tự nghe thấy nó vang lên trong đầu.
Từ năm sáu tuổi đến mười bảy tuổi, Lục Uyển Nhi sống như một bức tranh được đóng trong khung vàng.
Khung rất đẹp, nhưng chẳng ai hỏi bức tranh có đau hay không.
Sáu giờ sáng thức dậy cân trọng lượng, sáu giờ mười tập giãn cơ, sáu giờ bốn mươi ăn sáng với hai lát táo, một quả trứng luộc và nửa cốc sữa hạt không đường, bảy giờ đến trường.
Tan học về nhà, cô học piano, học vẽ, học múa, học lễ nghi, học tài chính cơ bản, học cách mỉm cười vừa đủ khi gặp các trưởng bối trong giới hào môn.
Cô không được ăn bánh kem, không được uống trà sữa, không được cười quá lớn, không được khóc quá lâu, không được thích ai quá rõ ràng, càng không được ghét ai ra mặt.
Vì thiên kim nhà họ Lục phải thanh tao, thanh tao đến mức gần như không giống một người đang sống.
Chiều hôm đó, trường trung học Minh Đức tổ chức buổi diễn cuối học kỳ.
Lục Uyển Nhi mặc váy ba lê trắng, đứng sau sân khấu chỉnh lại dây giày.
Mấy bạn nữ xung quanh nhìn cô, có người ngưỡng mộ, có người ghen tỵ.
"Uyển Nhi, eo cậu nhỏ thật đó. Tớ mà có dáng như cậu thì nằm ngủ cũng cười."
"Cậu ấy đâu cần nằm ngủ cũng cười, sinh ra đã là tiểu công chúa rồi."
"Đúng đó, có tiền, có nhan sắc, còn có Tạ Hoài Cảnh. Đời này chắc chưa từng biết chữ khổ viết thế nào."
Lục Uyển Nhi nghe vậy chỉ mỉm cười.
Nụ cười tiêu chuẩn của cô có độ cong rất đẹp, giống như đã được luyện trước gương hàng ngàn lần.
Cô không giải thích.
Trên đời này có những chiếc l.ồ.ng, người ngoài nhìn vào chỉ thấy vàng, còn người ở trong l.ồ.ng lại chỉ thấy khóa.
Ở góc phòng thay đồ, một cô gái nặng gần hai trăm cân ngồi một mình, cúi đầu kéo chiếc áo khoác đồng phục rộng thùng thình che bụng.
Cô tên là Thẩm Giai Giai, học cùng lớp với Lục Uyển Nhi.
Nếu Lục Uyển Nhi là ánh trăng trên sân thượng, thì Thẩm Giai Giai giống như cái bóng bị bỏ quên dưới chân cầu thang.
Giai Giai béo, mặt nhiều mụn, tóc lúc nào cũng buộc qua loa, áo đồng phục căng chật, chạy hai bước đã thở dốc.
Trong lớp, cô thường là trò cười của đám con trai rảnh rỗi và vài cô gái thích tỏ ra thượng đẳng.
"Giai Giai, cậu đứng cạnh Uyển Nhi đúng là phiên bản trước và sau khi áp trình ảnh bị lỗi."
"Đừng nói thế, người ta cũng có ưu điểm mà. Ví dụ như làm nền rất tốt."
"Cậu mà mặc váy ba lê chắc sân khấu sập mất."
Mỗi lần nghe vậy, Thẩm Giai Giai chỉ cúi đầu.
Nhưng ánh mắt cô mỗi khi nhìn Lục Uyển Nhi lại không hề yếu đuối.
Trong đôi mắt ấy có ghen tỵ, oán hận và một thứ tham lam nóng rực như lửa.
Cô ghen với khuôn mặt của Lục Uyển Nhi, ghen với chiếc váy trắng trên người cô, ghen với việc Tạ Hoài Cảnh mỗi lần đi ngang qua đều tiện tay cầm cặp giúp cô.
Còn với Thẩm Giai Giai, anh ta ngay cả ánh mắt cũng lười bố thí.
Cô ghen với cả cái họ Lục mà người khác vừa nghe đã tự động dịu giọng.
Buổi diễn hôm ấy, Lục Uyển Nhi múa rất đẹp.
Đẹp đến mức khi cô xoay người dưới ánh đèn, tà váy trắng bung ra như cánh hoa lê, cả hội trường đều im phăng phắc.
Tạ Hoài Cảnh đứng dưới sân khấu, ánh mắt dừng trên người cô rất lâu.
Thẩm Giai Giai đứng trong góc tối phía sau cánh gà, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Cô ta nghĩ:
Tại sao?
Tại sao có người sinh ra đã có tất cả?
Tại sao mình cố gắng cười với mọi người, cố gắng tỏ ra dễ gần, vẫn bị gọi là con bé hai trăm cân?
Tại sao Lục Uyển Nhi chỉ cần đứng đó, không cần nói gì, cả thế giới đã tự động yêu cô?
Sau buổi diễn, Lục Uyển Nhi không về nhà ngay.
Hôm đó là ngày giỗ anh trai cô.
Mẹ cô nói:
"Con phải đến chùa thắp hương cho anh, nhớ cầu nguyện cho nhà họ Lục bình an, cầu cho con sau này liên hôn thuận lợi, đừng làm mẹ thất vọng."
Lục Uyển Nhi ngồi trong xe, tay đặt trên đầu gối, ngón tay siết rất nhẹ.
Liên hôn thuận lợi.
Bốn chữ ấy nhẹ tênh trong miệng mẹ cô, nhưng rơi xuống lòng cô lại nặng như một tảng đá.
Tạ Hoài Cảnh là thanh mai trúc mã của cô, hai nhà Lục, Tạ qua lại nhiều năm, ai cũng nói sau này cô sẽ gả cho anh ta.
Tạ Hoài Cảnh đẹp trai, học giỏi, gia thế tốt, lúc ở trước mặt người ngoài luôn lịch sự dịu dàng.
Nhưng Lục Uyển Nhi không rõ anh ta thích cô hay chỉ thích cái thân phận thiên kim nhà họ Lục của cô.
Cô từng hỏi đùa anh ta:
"Nếu một ngày em không còn là Lục Uyển Nhi nữa thì sao?"
Tạ Hoài Cảnh khi ấy đang nhìn điện thoại, nghe xong chỉ cười nhạt.
"Em lại xem phim linh tinh à? Em không là Lục Uyển Nhi thì còn là ai?"
Câu trả lời ấy không sai, nhưng cũng chẳng có gì khiến cô yên lòng.
Tối đó, mưa nhỏ rơi trên mái chùa Thanh Sơn.
Tiếng chuông chùa ngân rất dài, từng tiếng từng tiếng tan vào xương.
Lục Uyển Nhi quỳ trước Phật, hai tay chắp lại.
Cô không cầu nhà họ Lục thịnh vượng, không cầu liên hôn thuận lợi, không cầu xinh đẹp mãi mãi.
Cô chỉ nhắm mắt, thì thầm rất khẽ:
"Nếu thật sự có thần Phật, xin hãy cho con được sống một lần vì chính mình."
"Con không muốn làm vật thay thế cho anh trai, con cũng không muốn làm món đồ được đem đi đổi lấy lợi ích."
"Con muốn được thở."
"Chỉ một lần thôi, cho con được thoát khỏi nhà họ Lục."
Có lẽ vì tiếng mưa quá lớn nên lời cầu nguyện ấy nghe giống như một tiếng thở dài.
Cùng lúc đó, bên ngoài chính điện, Thẩm Giai Giai cũng đang đứng dưới mái hiên.
Cô ta đi theo Lục Uyển Nhi đến đây.
Không phải vì thành tâm lễ Phật, mà vì cô ta nghe nói Tạ Hoài Cảnh sẽ đến đón Lục Uyển Nhi sau khi cô thắp hương xong.
Cô ta chỉ muốn nhìn thêm một chút, muốn biết người như Lục Uyển Nhi được yêu thương ra sao.
Nhưng khi nghe thấy lời cầu nguyện của Lục Uyển Nhi, Thẩm Giai Giai sững người vài giây rồi bật cười.
Cười đến mức vai run lên.
"Thoát khỏi nhà họ Lục?"
Cô ta lẩm bẩm:
"Lục Uyển Nhi, cậu đúng là mắc bệnh công chúa nặng rồi."
"Cậu có biết bao nhiêu người nằm mơ cũng muốn bị nhốt trong cái l.ồ.ng vàng của cậu không?"
Cô ta bước vào chính điện, đứng sau lưng Lục Uyển Nhi.