Lâm gia bị phát phối về quê cũ Tô Châu đã là chuyện ván đóng thuyền.
Mẫu thân suốt ngày cầu thần bái Phật, mong sao Lâm gia sớm ngày đến thoái hôn.
Bà chẳng phải vì tốt cho ta.
Bà chỉ sợ Lâm gia mượn mối hôn sự này mà bám víu lấy ta, tự dưng lại mọc ra một đống họ hàng nghèo khổ.
Sau này họ tới xin xỏ, nhờ cậy, c.h.ử.i cũng không được mà từ chối cũng chẳng xong.
Vì thế, ánh mắt bà nhìn ta đã sớm sinh ra vài phần oán hận:
"Nhan sắc và tài nghệ của con đã không bằng cái thứ tiện nhân ở Tây Uyển, sao đến cả vận may cũng chẳng bằng nó?"
"Cũng may số ta còn tốt, sinh được ca ca con làm chỗ dựa, bằng không thà c.h.ế.t sớm cho xong, sớm ngày đầu thai, khỏi phải ở đây chịu khổ lây với con."
Tây Uyển trong miệng mẫu thân là nơi ở của Liễu di nương - người nữ nhân được phụ thân sủng ái nhất - cùng thứ tỷ Cố Kiều Tích.
Mẫu thân ta đấu không lại Liễu di nương, không được phụ thân chiều chuộng.
Ta đấu thắng Cố Kiều Tích được phụ thân thiên vị.
Nhưng thì sao chứ?
Đấu thì có tác dụng gì?
Bà không biết rằng, phụ thân mới chính là khoảng trời nơi hậu viện này. Ông là chủ tế mọi hỉ nộ ái ố của mẫu thân, cũng nhẹ nhàng đùa giỡn, nắm thắt tương lai và vận mệnh của ta.
Sau khi nhìn thấu mọi chuyện, ta liền chẳng còn chút chí khí tranh đấu nào.
Bà là một người nữ nhân đáng thương, ta cũng vậy. Cho nên ta hy vọng bà có thể bớt đáng thương đi một chút.
Ta im lặng nghe mẫu thân mắng nhiếc. Ta biết trong lòng bà cay đắng, nên nguyện ý để bà xả hết ra. Thỏa thích rồi, dễ chịu rồi, lại nhẫn nại qua thêm một ngày.
Bà như vậy, ta cũng vậy, lần nào cũng thế.
Ta vốn tưởng hôm nay cũng chẳng có gì khác biệt, cho đến khi huynh trưởng bước vào.
Nơi nhà Phật, huynh ấy kính cẩn thỉnh an mẫu thân.
Hàng lông mày chau lại của mẫu thân theo đà cúi người của con trai mà từ từ giãn ra.
Đến khi huynh ấy nói ra câu tiếp theo, nó liền hoàn toàn phẳng phiu, hóa thành niềm vui đọng trên nét mặt.
Huynh ấy nói:
"Mẫu thân, nhị muội, người của Lâm gia đến thoái hôn rồi."
Lúc nói câu này, ánh mắt huynh ấy nhìn ta đầy phức tạp.
Thế nhưng ta lại vượt qua bờ vai huynh ấy, nhìn thấy Cố Kiều Tích đang bám lấy cánh cửa lén nhìn vào, trên mặt nở một nụ cười xấu xa.
Phải rồi, trong gian viện này còn có một khoảng trời khác, thuộc về người nắm quyền tương lai. Bàn tay của huynh ấy cũng có thể nhào nặn ra vận mệnh của ta.
Huynh ấy tên Cố Văn Tín, người ca ca cùng một mẫu thân sinh ra với ta.
Ta chợt ngộ ra, mối hôn sự ngày hôm nay e là không thoái được rồi.
Đây là lần thứ hai ta gặp Lâm Lục, trưởng t.ử của Lâm tướng quân - Kinh Kỳ Thủ Tướng.
Lần đầu tiên là lúc định thân.
Một năm trước, Trấn Viễn đại quân khải hoàn trở về. Trên triều đình đề xuất chuyện hôn phối cho các võ tướng trẻ tuổi trong quân, Bảo Bình Hầu ra mặt làm mồi,để văn quan và võ tướng liên hôn.
Võ quan chưa bao giờ là lựa chọn tốt của các gia đình quan lại trong kinh thành.
Thời thái bình thì bị chèn ép, lúc chiến tranh thì kẻ tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, biết bao nhiêu cô nương gả vào đó đành phải thủ tiết thờ chồng. Những gia đình thương nữ nhi đều tránh xa thật xa.
Dù cho Lâm Lục tuổi trẻ đã lập công, dáng vẻ thanh tú, tương lai xán lạn, cũng không phải là một lang quân như ý hàng đầu.
Thế nhưng chuyện này giờ đây đã được đưa ra ánh sáng, công khai bàn luận.
Phụ thân ta là Quốc T.ử Giám Tế Tửu, có chút danh vọng trong giới văn quan thanh lưu. Nhưng cũng chỉ là "có chút danh vọng". Ông ta muốn thăng tiến, muốn vào Lễ bộ làm việc, muốn làm một vị Đường quan của Lễ bộ.
Vì vậy, ông ta phải chia sẻ âu lo cho Bệ hạ, chia sẻ âu lo cho triều đình, chia sẻ âu lo cho các vị trọng thần văn quan có thể cất lời giúp ông ta.
Nên ông ta chủ động bước ra.
Nói rằng, bản thân có hai nữ nhi, có thể gả đi một người trước.
Trấn Viễn Đại tướng quân hỏi:
"Vì sao lại gả một người trước? Trong quân ta có vô số tài danh, Tế Tửu đại nhân dù có hai mươi người nữ nhi cũng gả đủ."
Đám võ tướng nghe xong ha hả cười.
Trên triều đình, phụ thân ta không kiêu ngạo cũng không quỳ lụy, ông ta nói:
"Hạ quan biết, nhưng hạ quan vừa là thần t.ử của Bệ hạ, lại vừa là phụ thân của các nữ nhi."
"Bệ hạ, các vị Cấm quân, các vị đại nhân, bởi vì thần phải đợi."
"Thần phải đợi đứa nữ nhi đầu tiên lại mặt nói con rể tốt, thần mới an tâm gả đứa thứ hai."
Một tràng diễn thuyết vừa nịnh hót thánh ý, thể hiện lòng trung thành của mình, lại vừa tỏ rõ tình từ phụ thương con. Lại mượn chính tình từ phụ ấy để giữ lại đáy lòng cho các văn quan.
Đó chính là: gả trước một đứa, còn đứa thứ hai ư... hừ, nằm mơ đi.
Nhất thời, phụ thân ta đã lấy lòng được tất cả mọi người.
Nhưng lại chẳng dỗ dành được Liễu di nương ở Tây Uyển.
Lúc Liễu di nương khóc lóc, tựa như đóa mẫu đơn hồng phấn đọng sương, đẹp đến mê hồn.
Bà ta thút thút thít thít khóc lóc cầu xin:
"Lão gia, Kiều Tích của chúng ta sao có thể gả cho nhà võ quan được cơ chứ?"
"Kiều Tích của chúng ta từ nhỏ đã yếu ớt."
"Kiều Tích của chúng ta mười tháng đã biết gọi phụ thân rồi..."
Từng câu từng chữ "Kiều Tích của chúng ta" nện vào đầu phụ thân ta, khiến trong trí óc ông chỉ còn lại một niệm đầu:
"Phải rồi, Kiều Tích của chúng ta, đây là Kiều Tích của chúng ta cơ mà."
Thế nhưng Cố Kiều Tích lớn hơn ta hai tuổi, làm sao có chuyện tỷ tỷ chưa gả mà muội muội đã xuất giá trước.
Ngoài ra, trong phủ lại chẳng còn lựa chọn nào tốt.
Ông ta thở dài, giá mà biết trước thì đã không gả biểu tỷ đi rồi.
"Biểu tỷ" trong miệng ông chính là con gái của đại cô cô, cháu gái ngoại của ông.
Sau khi cô cô và cô trượng qua đời, chính huynh trưởng đã nhất quyết đón biểu tỷ về, để mẫu thân - người mợ này - nuôi dưỡng.
Huynh ấy nói:
"Nuôi ở nhà cữu cữu, sau này biểu tỷ bàn chuyện cưới xin sẽ thuận lợi hơn nhiều."
Hành động này của huynh trưởng nhận được sự tán thưởng hết lời từ phụ thân, cũng giúp huynh ấy gầy dựng được danh tiếng bảo vệ kẻ yếu trong giới sĩ t.ử.
Biểu tỷ đương nhiên muôn phần cảm kích, kéo theo đó là hết lòng bảo vệ ta.
Trong chốn hậu viện đầy rẫy tranh đấu giữa Di nương và Chính thất của Cố gia, tỷ ấy đã gian khổ, cẩn trọng che chở cho ta.
Vì tình cảm bảo vệ kẻ yếu.
Vì tỷ ấy công nhận ta là muội muội ruột cùng một mẫu thân sinh ra của huynh trưởng.
Khiến ta bất đắc dĩ phải mang ơn huynh trưởng.
Dù cho huynh ấy tự xưng là công bằng, có lòng nhân ái.
Dù cho huynh ấy chưa từng bảo vệ ta lấy một lần.
Bát cơm sống này của huynh trưởng...
Ta đã ăn hết lần này đến lần khác,
Và cũng buộc phải ăn.