Cố Hằng cuối cùng phải chịu thua sự cứng đầu của tôi. Anh ta chạy đến trường, năn nỉ bác quản lý ký túc xá một hồi lâu, dùng cả thẻ căn cước công dân của mình ra thế chấp để bảo lãnh đưa tôi ra khỏi ký túc xá.
Tôi uể ướt tựa vào vai anh ta bước ra khỏi cổng trường. Nhưng ngay khi ngẩng đầu nhìn ra phía đối diện con đường rợp bóng cây, tôi bàng hoàng nhìn thấy một bóng hình vô cùng quen thuộc đang đứng đó...
Đó là Giang Húc.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân như đông cứng lại, cơn sốt cao làm trán tôi nóng rực.
Một ánh nhìn thoáng qua nhưng lại khắc sâu thành dấu vết đi theo suốt cả một đời.
Tôi khao khát được nhìn thấy anh, nhưng đồng thời trong lòng lại sợ hãi đến tột cùng nếu anh nhìn thấy tôi lúc này.
Trong khoảnh khắc hoảng loạn ấy, tôi muốn quay người bỏ chạy, nhưng cơ thể đã kiệt sức không còn lấy một chút lực. Tôi đành xoay mặt đi, vô tình khiến tư thế của mình trông hệt như đang nép mình nũng nịu trong lòng Cố Hằng.
Cố Hằng đứng bên cạnh cứng đờ cả người, khẽ thì thầm bên tai tôi:
"E là hiểu lầm này lớn chuyện rồi đây..."
Sau ba ngày liên tục truyền dịch tĩnh mạch trong bệnh viện, tôi mới chật vật hồi phục lại được chút thần trí.
Trong tuần đầu tiên tôi quay trở lại làm việc, Cố Hằng đã gọi tôi vào văn phòng riêng của anh ta.
"Tôi đã nói với mẹ em là hai chúng ta vẫn đang hòa thuận yêu thương nhau rồi, nhưng tôi thật sự đang rất nhức đầu đấy," Cố Hằng tựa lưng vào ghế làm việc, thở dài. "Tôi sắp kết hôn thật rồi, tôi không thể cứ rảnh rỗi đi gánh nợ và giải quyết chuyện rắc rối gia đình cho em mãi được. Chiêu đính hôn giả này chỉ là phương án hoãn binh tạm thời thôi."
Nói rồi, anh ta ném hai tập tài liệu lên mặt bàn trước mặt tôi:
"Loại thứ nhất là Thỏa thuận Đánh cược Hiệu suất (VAM). Em phải đặt mục tiêu giúp Công ty Giải trí Hoa Tinh đạt lợi nhuận ròng 50 triệu nhân dân tệ trong vòng 5 năm."
"Văn bản thứ hai là Thỏa thuận Tài sản Tiền hôn nhân. Như tôi đã nói trước đó, chúng ta chỉ kết hôn trên danh nghĩa. Sau khi kết hôn, đường ai nấy đi, sống cuộc đời của riêng mình và hoàn toàn không liên quan gì đến đối phương, giống như hầu hết các cặp đôi liên hôn trong cái giới này."
Anh ta nhướng mày nhìn tôi, giọng nửa đùa nửa thật:
"Tranh chấp vì một lòng tự trọng rẻ mạt hay chiến đấu vì quyền được lên tiếng... Em chọn cái nào? Sao em không thực sự cưới tôi luôn đi? Gia đình tôi không thiếu tiền, tôi trông cũng khá ưa nhìn đấy chứ. Dù sao thì em..."
Không chờ anh ta nói hết câu, tôi cầm b.út lên, đặt b.út ký ngay vào Thỏa thuận Đánh cược Hiệu suất mà không một chút xíu do dự.
Cố Hằng nhướng mày, khẽ cười:
"Đúng như dự đoán, chẳng có gì bất ngờ cả."
Tôi hít một hơi thật sâu để nén lại cơn đau co thắt nơi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Số phận đã đẩy tôi đến bước đường cùng này rồi. Có thể bản thân tôi đang hành động quá kịch tính, nhưng đây là điều cuối cùng tôi muốn làm để tự giành lại quyền kiểm soát cuộc đời mình.
29
Khoảng thời gian khó khăn đó, chị Lâm Lâm xuất hiện trong cuộc đời tôi.
Tại một công ty quản lý tài năng lâu đời và phức tạp như Hoa Tinh, không phải quản lý nào cũng dơ bẩn và vô trách nhiệm như Trương Vũ. Điều may mắn nhất là tôi đã gặp được chị Lâm Lâm — một người quản lý tận tụy đã lăn lộn trong ngành năm năm nhưng vẫn giữ trọn niềm đam mê với nghề, tích lũy được nhiều mối quan hệ và kinh nghiệm vô cùng quý giá.
Chị ấy đang dẫn dắt một vài nghệ sĩ có tiếng tăm, nhưng chưa bao giờ bỏ quên hay hắt hủi tôi.
Chị Lâm Lâm cẩn thận xem xét kỹ từng kịch bản được gửi đến công ty, một phần để nắm rõ chi tiết dự án, một phần để xem liệu có vai diễn nào phù hợp cho tôi hay không. Chị dắt tôi đến tận các buổi thử giọng, liên tục nhờ người đại diện gửi các video thử vai của tôi đi khắp nơi.
Có những vai diễn được nhận, nhưng số lần bị từ chối còn nhiều hơn thế.
Thế nhưng, việc vùi đầu vào công việc bận rộn lại giúp tôi không còn thời gian để suy nghĩ m.ô.n.g quáng. Trong suốt thời gian đó, tôi không dám cho phép bản thân dừng lại dù chỉ một phút.
Những ánh mắt khinh bỉ, những cái nhìn áp lực mà tôi không dám nhớ lại kỹ càng giờ đây đã biến thành những cơn ác mộng ám ảnh mỗi đêm. Tôi đã quá chán ngấy cảm giác bị người khác thao túng cuộc đời, và tôi tuyệt đối không muốn trải qua cảm giác bất lực tột cùng đó thêm một lần nào nữa.
Vai diễn chính thức đầu tiên của tôi sau khi ký hợp đồng là vai nữ phụ thứ ba trong một bộ phim truyền hình cổ trang. Quá trình đóng phim kéo dài suốt hai tháng trời, và tôi nhận được khoản thù lao 100.000 nhân dân tệ.
Đúng như thỏa thuận cá cược, mỗi tháng tôi chỉ nhận khoản trợ cấp sinh hoạt cố định là 8.000 nhân dân tệ. Toàn bộ số tiền còn lại đều được chuyển thẳng vào tài khoản công ty để bù đắp cho khoản thiếu hụt 50 triệu nhân dân tệ kia.
Hệt như việc nhặt từng hạt gạo rải vào một chiếc chum lớn vô đáy.
Nhìn qua thì tưởng như có cơ hội, nhưng thực tế lại vô cùng tàn nhẫn. Giới giải trí có quá nhiều tân binh trẻ đẹp và vô số người tài năng. Cảm giác nghèo khó xen lẫn sự oán hận đã trở thành động lực duy nhất thúc đẩy tôi lao về phía trước.
Sau đó, thời gian dường như không còn thuộc về cá nhân tôi nữa.
Thời điểm bận rộn nhất là vào tháng Sáu năm sau, khi tôi vừa phải tập dượt cho kịch bản tốt nghiệp ở trường đại học, vừa phải thức đêm đọc kịch bản cho bộ phim tiếp theo. Tôi kiệt sức vì phải gánh vác cả hai việc cùng lúc. Mỗi đêm trong suốt kỳ tập luyện, tôi chỉ có thể chợp mắt được vài phút ngắn ngủi bằng cách tựa lưng vào tường.
Trong năm đầu tiên sau khi ký hợp đồng đ.á.n.h cược, tôi chỉ cho phép mình nghỉ ngơi vỏn vẹn năm ngày.
Chị Lâm Lâm xót xa dặn tôi phải biết chăm sóc bản thân, nhưng tôi chỉ mỉm cười đáp:
"Chị yên tâm, em vẫn ổn mà."
Trong cái nghề này của chúng tôi, không có thời gian để nghỉ ngơi mới là điều may mắn, dù sao bận rộn vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải nằm ở nhà gặm nhấm sự tuyệt vọng mỗi ngày.
Ban đầu, chị Lâm Lâm rất lo lắng khối lượng công việc dày đặc sẽ làm trầm trọng thêm căn bệnh trầm cảm và rối loạn lưỡng cực của tôi. Nhưng rồi chị nhận ra, mỗi khi để tôi rảnh rỗi thư giãn, tinh thần tôi lại rơi vào trạng thái tồi tệ hơn.
Thời gian trôi qua nhanh như một giấc mộng.
Trước đây, tôi chưa từng chủ động tìm kiếm bất kỳ thông tin nào về Giang Húc, nhưng dạo gần đây tôi đã bắt đầu nghe loáng thoáng về sự bứt phá mạnh mẽ của anh trong giới.
Cho đến một ngày mùa đông lạnh giá của năm thứ hai, tôi vừa hoàn thành xong buổi phỏng vấn cho một tạp chí thời trang. Địa điểm phỏng vấn được đặt tại một khách sạn hạng sang ở Quốc Mậu. Khi bước ra khỏi cửa, đập vào mắt tôi là bảng quảng cáo triển lãm quy mô lớn của Giang Húc treo diễm lệ ngay mặt tiền.
Các thương hiệu mỹ phẩm cao cấp quả thực rất thích lấy tông màu đỏ rực làm chủ đạo, và nó thực sự tôn lên khí chất lịch lãm của anh.
Đó cũng là lúc tôi biết được anh vừa đảm nhận vai nam phụ trong một bộ phim truyền hình chính trị chuyển thể đại kịch.
Trong phim, nhân vật của anh là một người sở hữu cả tài năng lẫn đức hạnh, đứng trước quyền lực hay nhục nhã đều giữ trọn khí tiết, để rồi cuối cùng hy sinh một cách bi t.h.ả.m, để lại trong lòng vô số khán giả sự tiếc nuối và thương cảm sâu sắc.
Khoảng thời gian đó, tôi nghe chị Lâm Lâm cảm thán về anh:
"Giang Húc đúng là một kẻ tàn nhẫn với chính mình."
Bàn tay đang cầm điện thoại của tôi khẽ run lên:
"Sao cơ chị?"
"Em biết vụ bố cậu ta gây t.a.i n.ạ.n giao thông đ.â.m c.h.ế.t người rồi đúng không?"
"Vâng..."
"Thường thì bất kỳ ngôi sao nào khi vừa mới nổi tiếng cũng sẽ tìm cách ém nhẹm, che giấu những vết nhơ gia thế như vậy. Ngay cả khi không tự mình che giấu, cũng chẳng ai dại gì đi liều mạng đ.á.n.h đổi cả tương lai của mình. Vào thời điểm bộ phim đó vừa phát sóng, độ nổi tiếng của Giang Húc tăng vọt, lấn át cả nam chính. Đội ngũ của nam chính vì muốn dìm cậu ta xuống nên đã âm thầm đào xới lại vụ án năm xưa của bố cậu ta để tung lên mạng. Em đoán xem Giang Húc đã xử lý thế nào?"
Tôi im lặng lắng nghe.
"Cậu ta chủ động đứng ra tự thú nhận toàn bộ sự việc trên mạng xã hội! Cậu ta đăng tải công khai lá thư hòa giải từ gia đình nạn nhân, kèm theo toàn bộ chứng từ chuyển tiền bồi thường và trợ cấp mà cậu ta đã âm thầm gửi cho gia đình đó suốt nhiều năm qua để xin lỗi. Ngay cả khi người lớn tuổi trong gia đình nạn nhân được chẩn đoán mắc bệnh u.n.g t.h.ư vào cuối năm ngoái, chính Giang Húc là người đã liên hệ với bác sĩ giỏi nhất và chi trả toàn bộ chi phí y tế."
Chị Lâm Lâm thở dài:
"Người ta có thể mỉa mai đó là một chiêu trò PR tẩy trắng, nhưng sự chân thành và những việc làm thực sự của Giang Húc từ trước khi nổi tiếng là điều không ai có thể bới móc hay chê trách được. Nếu bảo đây chỉ là chiêu trò PR, thì phải công nhận cậu ta tàn nhẫn và dũng cảm đến mức đáng sợ."
"Sau đó chị còn nghe nói cậu ta đã đem toàn bộ gia sản của mình ra để đặt cược với đoàn phim. Cậu ta ký bản cam kết rằng nếu vì vết nhơ gia thế của mình mà bộ phim bị cấm sóng hay chịu thiệt hại, cậu ta sẽ một mình đền bù toàn bộ tổn thất tài chính cho nhà sản xuất. Bằng cách đó, cậu ta mới giữ lại được vai diễn. Phía nam chính thấy vậy thì sợ mất mật, không dám hoạnh hẹ nữa. Ai mà dại đi liều mạng với một kẻ sẵn sàng trắng tay cơ chứ? Kết quả là, tuy có một số dư luận tẩy chay, nhưng phần lớn công chúng lại tỏ ra đồng cảm và khâm phục cậu ta. Bước đi này đúng là lấy lùi làm tiến cực kỳ cao tay! Hợp đồng đại diện thương hiệu đầu tiên của cậu ta sau đó đã bán được hơn 50 triệu nhân dân tệ ngay trong ngày đầu tiên, doanh số gần như đè bẹp các lưu lượng hàng đầu."