Một ngày trước khi trút hơi thở cuối cùng, tinh thần Chu Minh bỗng nhiên tỉnh táo lạ thường. Người làm ăn vốn coi trọng việc nghênh xuân tiếp phúc, muốn rạng sáng ngày Lập Xuân đốt một dây pháo lớn đón Xuân đón Thần Tài. Nghe tiếng pháo nổ giòn giã ngoài sân, ông đã gượng ngồi dậy từ trên giường bệnh – điều mà lâu lắm rồi ông không làm được, rồi gọi Chu Dư Dao vào phòng. Ông bảo mùa xuân đến rồi, bệnh của ông cũng sẽ thuyên giảm thôi, dặn Chu Dư Dao hãy vui vẻ lên một chút.
Đến cuối cùng ông vẫn cưng chiều Chu Dư Dao như vậy, dùng chút lực tàn để hoàn thành nguyện vọng của cậu.
Thế nhưng cái lạnh đầu xuân vẫn còn buốt giá, cơn gió tháng Hai sắc lẹm như bọc những mảnh thủy tinh vụn, gào thét dọc ngang trên nền trời xám xịt.
Linh đường được dựng ở đại sảnh, di ảnh Chu Minh đặt chính giữa, nét mặt vô cùng nghiêm nghị.
Chu Dư Dao ngồi suốt đêm trong phòng quàn quan tài, tuyệt đối không bước ra ngoài gặp khách. Cậu không dám nhìn vào bức di ảnh ấy. Người trong ảnh rõ ràng mới hôm qua còn ân cần hỏi cậu tối nay muốn ăn gì, sao hôm nay đã lặng lẽ nằm trong chiếc quan tài lạnh ngắt này.
Bên ngoài người đến người đi, Chủ tịch Chu đi đột ngột quá, người đến viếng ai nấy đều thở dài tiếc thương.
Con đường đời dài đằng đẵng, những người từng lướt qua nhau, dù thân thiết hay xa cách, từng cụng ly tâm sự khăng khít hay từng đối chọi gay gắt bằng mặt không bằng lòng, thì giờ đây đều đến để đưa tiễn ông chặng cuối cùng. Họ đem tới chút ấm áp giả tạo hệt như ánh nắng mùa đông, mà người đã khuất thì chẳng thể nào cảm nhận được nữa.
Liệu đến ngày cậu c.h.ế.t đi, có nhiều người đến thương tiếc cậu như thế này không?
Chu Dư Dao nghĩ, chắc là không đâu, cậu vốn chẳng có mấy người bạn.
Chu Dư Dao không biết lo liệu tang lễ, cậu chưa từng tiếp xúc hay học qua bao giờ, đến giờ mới biết chuyện này lại có lắm công đoạn phức tạp và nhiều điều kiêng kỵ đến thế.
Thế nhưng cậu không cần phải nhọc lòng, bởi đã có người xử lý mọi chuyện vô cùng chu đáo. Từ việc bài trí cờ hoa, vòng hoa ở linh đường cho đến tiếp đón khách khứa, Tưởng Huyền luôn khoác trên mình bộ âu phục đen phẳng phiu, tự tay lo liệu từng chút một giữa dòng người qua lại.
Ở một góc độ nào đó, Chu Dư Dao đã hiểu được tâm nguyện sâu xa của Chu Minh. Cả đời cha cậu là người vô cùng coi trọng thể diện, có Tưởng Huyền ở đây, đây sẽ là một tang lễ trang trọng, vẹn toàn và không xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Những lời bàn ra tán vào xì xầm quanh cửa sổ phòng quàn, ngăn cách bởi một bức rèm vải đen nên chẳng ai biết bên trong vẫn có người đang ngồi.
"Tôi thấy Tưởng Huyền lo sốt sắng cả trong lẫn ngoài đấy chứ, thế còn con trai ruột của ông Chu đâu rồi?"
"Sự tự tôn cao lắm, từ ngày tàn phế đến giờ có mấy khi xuất hiện đâu."
"Người cũng c.h.ế.t rồi, diễn cho ai xem nữa? Dã tâm lớn quá mà! Nói trắng ra ai chả biết hắn muốn nẫng tay trên đống tài sản của lão gia t.ử, nên mới vội vội vàng vàng cưới đứa con tàn tật nhà người ta."
"Đàn ông với đàn ông kết hôn thì ra thể thống gì nữa, mặt mũi Tưởng Hưng Thành bị hắn giẫm nát hết rồi."
"Lão Tưởng mà biết mất mặt à? Tài sản nhà họ Chu rơi vào tay con trai mình, chắc nằm mơ nửa đêm cũng cười tỉnh ấy chứ."
Ồn ào quá. Chu Dư Dao nhắm c.h.ặ.t mắt lại. Đàn quạ ngoài sân vỗ cánh bay v.út lên không trung, xoay vài vòng vô vị rồi giải tán.
Đến cuối ngày, trên gương mặt Tưởng Huyền đã hiện rõ sự mệt mỏi. Nhưng cứ đến giờ cơm, anh đều tranh thủ thời gian vào phòng dỗ Chu Dư Dao ăn chút gì đó, rồi lau mặt cho cậu. Không khí cuối đông khô khốc, nước mắt đọng lại trên mặt lâu sẽ làm da bị rát, thỉnh thoảng chườm một chiếc khăn ấm sẽ dễ chịu hơn nhiều.
"Đừng làm thế nữa."
Chu Dư Dao quay mặt đi chỗ khác, đẩy tay anh ra. Cậu không thích bị đối xử như một bệnh nhân.
Cậu chỉ là không thể di chuyển đôi chân, chứ đâu phải mất khả năng tự chăm sóc bản thân.
Ngày đưa tang, Chu Dư Dao – người suốt mấy ngày nhốt mình trong phòng – rốt cuộc cũng lộ diện. Cậu mặc một chiếc áo len màu trắng tinh khôi, ngồi ở đầu đoàn đưa đống.
Đứng bên cạnh cậu là Tưởng Huyền, người sẽ thay mặt đập chậu gốm tiễn linh cữu.
Đây là điều Chu Minh đã bàn bạc trước với Tưởng Huyền. Cả hai người họ đều không đành lòng để Chu Dư Dao phải làm việc này.
Tưởng Hưng Thành từng kịch liệt phản đối vì cho rằng điều đó quá xui xẻo. Chu Minh đâu phải không có con trai, con trai ruột sờ sờ ra đó không dùng, lại bắt con trai ông ta đập chậu, xui xẻo biết bao nhiêu.
Tưởng Huyền phớt lờ tất cả những tiếng ồn ào xung quanh. Chu Dư Dao không thể đứng dậy, cậu chỉ lạnh tản quay đầu nhìn người đàn ông đang gào thét đằng xa.
"Cái thằng ranh này!"
Theo quy củ, Chu Dư Dao còn phải gọi ông ta một tiếng ba. Có người khuyên Tưởng Hưng Thành: "Thôi bỏ đi, chấp nhặt làm gì, dù sao ván cũng đã đóng thuyền, người ta kết hôn rồi. Đứa trẻ tàn tật đó cũng chẳng dễ dàng gì."
Chiếc chậu gốm vẽ nên một đường cong sắc lẹm giữa không trung, bị giội mạnh từ trên cao xuống sàn, vỡ tan tành thành muôn mảnh vụn.
Kể từ khoảnh khắc ấy, Tưởng Huyền chính thức đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Tưởng.