Trên mặt biển thâm vực sâu không thấy đáy, một chiếc thuyền nhỏ chòng chành giữa sóng dữ, chở theo mười mấy nữ t.ử.
Mỗi người đều che mặt bằng dải lụa trắng, nhưng trong đôi mắt lộ ra vẻ kinh hoàng tột độ, vài cô nương còn đang thút thít không thôi. Các nàng là tế phẩm tộc trưởng dâng lên cho Long Thần, nếu may mắn lọt vào mắt xanh của vị thần kia, có lẽ sẽ trở thành Long phi. Xưa nay, những người bị ném xuống hải vực này chưa từng có ai trở về, cũng chẳng trách các nàng run rẩy kinh hồn, trong lòng chẳng ai dám tin mình là kẻ sống sót duy nhất.
Thế nhưng, trong nhóm người ấy lại có một ngoại lệ. Kẻ kia cũng mang khăn che mặt, nhưng trong đôi mắt đen láy trong veo kia lại chỉ ẩn hiện vẻ nghi hoặc, tuyệt nhiên không chút sợ hãi.
Một cô nương lau dòng lệ, có lẽ vì sắp c.h.ế.t nên muốn tìm người tâm sự, rụt rè hỏi: “Ngươi là cô nương nhà ai, sao trông bình thản thế? Không sợ chút nào sao?”
Nàng ngỡ đối phương sẽ trả lời về thân thế, nào ngờ người kia chỉ lắc đầu: “Ta chẳng nhớ rõ điều gì cả... chỉ nhớ tên mình là Dung Chuẩn.”
Cô nương kia thoạt đầu kinh hãi vì giọng nói của y thô ráp tựa như cát sỏi, sau lại ngỡ ngàng khi biết y mất trí nhớ! Trong cảnh cận kề cái c.h.ế.t, nàng chẳng nghĩ y có lý do gì để lừa mình. Nàng tò mò hỏi tiếp: “Dung Chuẩn… Ta chưa từng nghe tên này trong thôn. Sao Dung cô nương lại bị chọn làm tế phẩm?”
Dung Chuẩn day day thái dương, y vốn không quen cái xưng hô "cô nương" này. Dẫu mất trí nhớ, y vẫn rõ mình là nam t.ử, nhưng trên con thuyền chỉ toàn nữ nhân này, việc nói ra sự thật e là không thỏa đáng. Y đành giả vờ như không nghe thấy, đáp: “Ta có lẽ là người nơi khác, lưu lạc đến đây rồi được một nhà nọ cưu mang. Đến khi tỉnh lại, đã thấy mình bị dân thôn trói thành tế phẩm.”
Cô nương kia hiểu ngay, chắc hẳn con gái nhà đó không muốn làm tế phẩm, thấy Dung Chuẩn xuất hiện liền âm thầm đổi trắng thay đen. Nhìn đôi mắt tựa tinh tú kia, chắc hẳn dung mạo vị "Dung cô nương" này cũng chẳng phải tầm thường. Nàng chớp chớp mắt, khó khăn lắm mới nặn ra một nụ cười: “Dung cô nương, có thể cho ta xem mặt được không?”
Tiếc thay, Dung Chuẩn chưa kịp đáp lời, cơn sóng dữ đã gào thét ập tới, nhấn chìm con thuyền cô độc giữa đại dương. Ngay giây phút ấy, tay y khẽ động, bản năng muốn triệu hồi pháp khí hộ thân, song cuối cùng vẫn chẳng thể làm gì.
Dung Chuẩn tưởng mình đã bỏ mạng dưới đáy biển, nào ngờ vừa mở mắt ra đã thấy khung đỉnh kim bích huy hoàng. Y vẫn khoác bộ bạch y hiến tế, trên mặt còn che dải lụa trắng.
“Long phi nương nương, Long Thần đại nhân đang đợi người tại Hải Uyên điện.” Một thị nữ đầu đội vỏ sò, mặc áo lam thấp giọng nói: “Xin nương nương đi theo nô tỳ.”
Long phi nương nương? Long Thần đại nhân?
Dung Chuẩn nhíu mày, theo chân thị nữ nọ: “Đây là nơi nào?”
Thị nữ thoáng sững sờ khi nghe chất giọng khàn đặc của y, nhưng vẫn cung kính đáp: “Đây là dưới đáy Kim Hải, là nơi ở của Long Thần đại nhân, Long Thần cung điện.”
“Vì sao ta lại ở đây?”
“Nương nương chính là người được tiên đoán có thể cứu vớt Long Thần đại nhân, nên triều tịch dẫn lực đã đưa nương nương tới.”
Dung Chuẩn gật đầu. Hóa ra mỗi năm dân làng hiến tế người sống cũng chỉ để tìm kiếm kẻ được tiên đoán trong lời đồn đại của hải tộc?
Vòng qua những đình đài lầu các dưới đáy biển, thị nữ đưa y tới trước cửa Hải Uyên điện rồi lui xuống. Dung Chuẩn bước vào trong, chỉ thấy trên chủ tọa đúc bằng hoàng kim, một nam t.ử tuấn mỹ tà mị đang nằm lười biếng.
Hắn đội mũ miện mạ vàng, mái tóc đen như thác đổ xõa xuống, lệ chí dưới đuôi mắt phải yêu mị vô cùng. Hắn chỉ khoác hờ một chiếc áo ngoài thêu long văn lấp lánh, để lộ cơ bụng tám múi săn chắc, phong thái phóng khoáng đầy quyến rũ.
Dung Chuẩn: “???”
Vừa thấy y, dựng đồng vàng rực của hắn như khóa c.h.ặ.t con mồi, dán c.h.ặ.t vào kẻ đang mặc bạch y như tuyết kia. Hắn khẽ nhếch môi mỏng, phất tay một cái. Dung Chuẩn đang đứng cách đó hơn mười trượng đã rơi gọn vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn.
“Long phi, cuối cùng cũng tìm được em.”
Dung Chuẩn nằm trong vòng tay rắn rỏi, cảm giác thân mật này khiến y không mấy thoải mái. Song biết sức lực đôi bên chênh lệch, y đành hỏi thẳng: “Nếu Long phi đã tìm được rồi, những nữ hài kia thì sao?”
“Bổn tọa chỉ cần Long phi của riêng mình, những kẻ không liên quan sẽ được đưa trở lại bờ.” Hắn thoáng khựng lại trước giọng nói khàn khàn của y, rồi ngón tay thon dài lại thong thả mơn trớn đôi mắt đen láy của y, giọng đầy ám muội: “Bổn tọa cũng chẳng muốn m.á.u của chúng làm bẩn vùng biển của mình.”
“Chẳng lẽ trước nay những tế phẩm kia đều không c.h.ế.t sao?” Dung Chuẩn nắm lấy đôi bàn tay đang làm loạn của hắn, trầm ngâm: “Mà thôi, họ có đường sống là tốt rồi, chắc hẳn cũng chẳng muốn quay lại ngôi làng kia nữa.”
Đôi tay y trắng như ngọc, khớp xương rõ ràng. Bị nắm lấy tay, hắn chẳng những không giận mà còn vuốt ve đầy thích thú, đoạn đưa tay tháo lớp lụa che mặt của y xuống.
“Bổn tọa là Long Huyên, tên em là gì?”
“Dung Chuẩn.”
Đáng lẽ đây phải là khoảnh khắc trao tên đầy tình tứ, nhưng khi lớp khăn rơi xuống, thứ lộ ra lại là gương mặt khiến người ta khiếp sợ. Đôi mắt y sáng tựa hắc diệu thạch, làn da trắng như trân châu, nhưng hai bên má bị che khuất lại chằng chịt những vết vảy xanh tím đầy đáng sợ. Nếu tiểu cô nương trên thuyền ở đây, chắc chắn sẽ kinh hãi tới mức hồn bay phách lạc.
Chỉ tiếc, hai kẻ duy nhất thấy bộ dạng này đều chẳng phải hạng người bình phàm.
Dung Chuẩn nhìn thấy dung mạo mình qua đôi mắt vàng của hắn, khẽ nhướng mày. Mấy ngày nay y chưa từng soi gương, không ngờ mình lại có bộ dạng bị thương thế này. Nhưng kỳ lạ thay, y thấy gương mặt này có chút không giống với "chính mình" trước kia. Không phải vì những vết sẹo không hài hòa, mà vì… trạng thái tuổi tác này quá đỗi trẻ trung.
Y lờ mờ cảm thấy, trước kia mình thường xuất hiện với hình hài lão giả, cả chất giọng khàn đặc thô lệ kia cũng là đặc trưng của tuổi già.
Trong lúc Dung Chuẩn đang mải mê truy tìm thân phận thực sự của mình, Long Huyên đã nhéo cằm y, quan sát hồi lâu rồi tự giễu: “Lời tiên đoán nói Long phi là mỹ nhân, bổn tọa liền cho người tìm kiếm những nữ t.ử tuyệt sắc, không ngờ lại vì thế mà lỡ mất cả ngàn năm. Nay cơ duyên xảo hợp em được dâng tới, vậy thì chẳng cần phí thêm thời gian nữa.”
Dung Chuẩn đang mải suy tư bỗng thấy cả người lạnh toát, y phục chẳng biết đã nới lỏng từ bao giờ.
Tình thế này…
Dung Chuẩn bình tĩnh nói: “Long Huyên, thật ra ta là nam t.ử.”
Long Huyên nhắm mắt, ngữ điệu lộ rõ vẻ hối tiếc: “Dĩ vãng bổn tọa thật sự sai quá rồi.”
Dung Chuẩn nghe vậy định thở phào, ngỡ hắn sẽ không động tay động chân nữa, ai ngờ giây tiếp theo, Long Huyên bất thình lình đứng dậy, bế thốc y lên rồi sải bước chân trần đi thẳng vào tẩm cung.