Ta ngay trước mặt mọi người chỉ ra mệnh thiếp đã bị đ.á.n.h tráo, huynh trưởng vì thế bị kết tội, tống vào đại lao, còn a tỷ cũng bị những quý nữ trong kinh thành chê cười là kẻ ghen ghét, từ đó chuyện hôn nhân trở nên vô cùng khó khăn.
Chỉ có ta được như nguyện gả vào Đông Cung.
Sau khi thành thân, Tiêu Sách đối xử với ta dịu dàng khoan hậu.
Tính ta lười biếng, mọi việc trong Đông Cung đều do chàng thay ta xử lý, chỉ có một chuyện là chàng đặc biệt tham luyến chuyện phòng the, thường giày vò ta đến mức chẳng xuống nổi giường.
Ta chê chàng phiền, chàng liền nhỏ giọng xuống nước dỗ dành:
“Là lỗi của cô.”
“Chiêu Chiêu để cô xem xem có làm nàng bị thương ở đâu không?”
Lần nào chàng cũng phải trêu đến khi ta đỏ bừng cả mặt mới chịu thôi.
Sau này Tiên đế băng hà, chàng đăng cơ xưng đế, mà đạo thánh chỉ đầu tiên chính là lập ta làm Hoàng hậu.
Khi ấy ta đã mang thai.
Chúng ta sống với nhau như những đôi phu thê bình thường trong dân gian, không quá câu nệ cung quy nghiêm ngặt.
Ngày ta sinh hạ hoàng t.ử, chàng đứng canh bên ngoài điện suốt một đêm. Đứa trẻ vừa chào đời, chàng đích thân ban tên, vừa qua lễ đầy tháng đã lập tức được sắc phong làm Thái t.ử.
Nhưng dần dần trong dân gian xuất hiện lời đồn, nói chàng có thể đăng cơ đều nhờ ta mang mệnh Phượng.
Ta nghe không vui, liền sai người dẹp những lời đồn ấy xuống.
Tiêu Sách chỉ cười nhẹ.
“Người ngoài muốn nói thế nào thì cứ để họ nói.”
“Trẫm có nàng là đủ.”
Mấy năm sau đó, chàng bình định phản loạn, ổn định biên cương, khiến bá quan thần phục, vạn dân ca tụng, còn ta ở bên chàng, hưởng vinh sủng suốt một đời.
Ta vốn cho rằng với mệnh số tốt như vậy, nhất định có thể cùng chàng ân ái đến bạc đầu.
Cho đến ngày a tỷ vào cung.
Năm ấy, a tỷ mất chồng trở về nhà, đi đâu cũng bị người khác chỉ trỏ bàn tán.
Ta không tính chuyện cũ, đón nàng vào cung.
Chẳng biết từ lúc nào, Tiêu Sách bắt đầu vô tình hay hữu ý nhắc đến a tỷ.
“A Âm những năm qua quả thật sống không dễ dàng.”
“A Âm tuy là nữ t.ử, tính tình lại vô cùng kiên cường.”
“Mệnh cách của A Âm không tốt, vậy mà nàng ấy vẫn sống thông suốt đến thế.”
Ban đầu ta không để tâm, mãi đến sau này, ngay cả khi ban thưởng đồ vật, chàng cũng nhớ chia một phần cho a tỷ.
Trong lòng ta bắt đầu cảnh giác, liền thu xếp chuyện nghị thân cho nàng.
Biết chuyện, Tiêu Sách chỉ nhàn nhạt lắc đầu.
“Không ổn. Nhỡ phu gia đối xử bạc với nàng ấy thì sao?”
“Chi bằng cứ để nàng ấy ở lại trong cung.”
Ta nhẹ giọng khuyên:
“Dù sao nàng ấy cũng từng là phụ nhân đã xuất giá, ở lâu trong cung không hợp quy củ.”
Chàng lại buột miệng nói:
“Nàng cả đời thuận lợi, sao hiểu được nỗi khổ của a tỷ nàng?”
“Nếu không phải nàng mang mệnh Phượng, người rơi vào hoàn cảnh như nàng ấy chính là nàng.”
“Vì sao nàng lại không dung nổi nàng ấy đến thế?”
Ta sững người tại chỗ.
Rõ ràng chính ta đón a tỷ vào cung, cũng chính ta hao tâm tổn trí tìm đường lui cho nàng, thế nhưng trong mắt chàng, ta lại trở thành một kẻ lòng dạ hẹp hòi.
Tiêu Sách thấy mắt ta đỏ lên, biết mình lỡ lời nên hạ giọng xin lỗi, dỗ dành ta.
Sau đó, chàng đưa a tỷ ra khỏi cung, tìm cho nàng một nơi an thân khác.
Nhưng từ đó, cảm giác áy náy bắt đầu bén rễ trong lòng ta.
A tỷ cô độc không nơi nương tựa, ta cần gì phải so đo với nàng?
Từ đó về sau, ta càng thêm thuận theo Tiêu Sách, cũng thường xuyên nhớ đến a tỷ, đưa cho nàng không ít vật quý để bù đắp.
Người ngoài đều nói đế hậu cầm sắt hòa minh, là giai thoại lưu truyền thiên cổ.
Cho đến lúc Tiêu Sách hấp hối, chàng gọi ta tới trước ngự tiền, câu đầu tiên lại là:
“Thật ra, trẫm chưa từng đưa a tỷ nàng đi.”
Ta ngẩn người rất lâu.
“Trẫm không muốn tiếp tục giấu nàng.”
“Trong Càn Thanh cung có một mật đạo, thông thẳng tới tẩm điện của nàng ấy.”
“Nàng đã làm quốc mẫu một đời rồi. Kiếp sau, đừng tiếp tục cướp đi vinh hoa của a tỷ nàng nữa.”
Đôi mắt chàng đã đục ngầu, nhưng từng chữ từng câu vẫn vô cùng rõ ràng.
“Kiếp sau, trẫm không muốn cả đời lập bao nhiêu công lao, cuối cùng vẫn bị người ta quy hết cho mệnh Phượng của nàng.”
Đến lúc ấy ta mới biết, chàng chưa từng thật sự buông bỏ chuyện này.
Sau khi Tiêu Sách băng hà, cả hoàng cung đều bận rộn lo tang sự.
Một mình ta bước vào Càn Thanh cung, tìm được cánh cửa bí mật kia.
Sau cánh cửa là một lối đi, thông thẳng tới tòa cung điện mà chàng từng nói đã bỏ hoang từ lâu.
Bên trong điện không vương một hạt bụi, khắp nơi đều thoang thoảng mùi hương a tỷ thường dùng; trên án bày loại mứt quả nàng thích ăn, còn trong chiếc rương gỗ dưới giường chất đầy thư tình hai người qua lại suốt nhiều năm.
Chàng gọi nàng là A Âm, là khanh khanh, là phu nhân.
Nhắc đến ta, chàng lại chỉ dùng hai chữ trung cung.
Khắp tòa cung điện đều là bằng chứng cho tình cảm sâu đậm giữa hai người.
Trong lúc ta tự trách mình vì đã không tin Tiêu Sách, áy náy vì từng đưa a tỷ ra khỏi cung, hai người bọn họ đã sớm giấu ta, âm thầm ở bên nhau suốt nhiều năm.
Ta đứng giữa điện.
Tức giận cũng được, ấm ức cũng vậy, nhưng trên đời này đã không còn một ai để ta chất vấn.
Vì thế sau khi trọng sinh, nhìn thấy hai tờ mệnh thiếp đã bị đ.á.n.h tráo lần nữa, ta không hề lên tiếng.
Cho dù kiếp trước ta hưởng hết vinh sủng, quả thật sống rất tốt.
Nhưng nếu được sống lại một đời…
Ta không muốn gả cho chàng nữa.
Sau cung yến, tin tức Tiêu Sách và a tỷ đính hôn rất nhanh đã truyền khắp kinh thành.
Mấy ngày nay, chàng liên tục tới Thẩm phủ, khi thì dẫn a tỷ đi gặp những bằng hữu thân thiết, khi thì cùng nàng dạo khắp phố xá náo nhiệt trong kinh.
Những món trân bảo kiếp trước từng được đưa tới cho ta, giờ đây từng rương từng rương được khiêng vào Thẩm phủ để tặng cho a tỷ.