"Ngũ tỷ, tỷ xem này, tỷ không có ở đây, muội vẫn đang học hành t.ử tế nhé. Tấm da này không tệ, làm bao tay là hợp nhất rồi."
Một trận gió thổi qua, trong chậu đồng nơi góc tường dấy lên một mảnh tro giấy.
Tro giấy bay đến trên mu bàn tay ta, lả tả rơi rụng, giống như ai đó đang khẽ vỗ về mu bàn tay ta vậy.
11
Đêm rằm tháng bảy, ta đeo đôi bao tay da mới làm xong, ngồi trong sân đợi.
Trời vừa sập tối, Triệu Bán Tiên lại đến.
Lão cõng một cái bọc hành lý bước vào sân, vẻ mặt vừa gấp vừa hoảng.
"Cô nương, ngươi phải đi thôi."
"Đi đâu?"
Triệu Bán Tiên đặt bọc hành lý lên bàn.
"Rời khỏi nơi này. Ta đã chuẩn bị cho ngươi lộ phí và lương khô rồi, ngươi đi ngay trong đêm đi, ra khỏi đất phương Bắc này thì Hoàng Môn có roi dài cũng không với tới được nữa."
Ta nhìn cái bọc hành lý kia, không động đậy.
"Lão Triệu, tại sao ngươi lại giúp ta như vậy?"
Triệu Bán Tiên im lặng một hồi, cởi chiếc nón lá trên đầu xuống đặt lên bàn.
"Ta nợ gia gia ngươi một mạng. Bốn mươi năm trước, ta bị một cây du già thành tinh quấn lấy, suýt chút nữa bị hút cạn. Là gia gia ngươi cứu ta ra ngoài. Từ ngày đó trở đi, ta đã lập lời thề, cả đời này phải hộ vệ cho Giang gia chu toàn."
Mắt lão đỏ lên.
"Nhưng ta không hộ vệ nổi Ngũ tỷ ngươi, ta đến nhìn mặt nàng ấy lần cuối cũng không được gặp..."
Lão quẹt một cái lên mặt.
"Ta không giữ trọn lời hứa, không khuyên nổi Ngũ tỷ ngươi. Ít nhất ta phải khuyên nổi ngươi."
Ta nhìn lão. Lão già gầy gò này đứng trong sân, lưng có chút còng, khi nói chuyện thì giọng khàn khàn khó nghe. Nhưng khi lão nói đến việc không làm tròn lời hứa, ánh sáng trong mắt lão là thật.
"Lão Triệu, ta không đi."
"Tại sao?"
Ta kéo đôi bao tay lên một chút.
"Ngũ tỷ đã làm lư hương hình người bao nhiêu năm nay, nuôi dưỡng cái lão quái vật kia thành ra cái hình dáng gì, ta muốn mở rộng tầm mắt kiến thức một chút. Học kiến thức xong rồi ta mới đi."
Triệu Bán Tiên không nói lời nào nữa.
Lão nhìn đăm đăm vào ta, trong đôi mắt đùng đục kia bỗng lóe lên một tia sáng cực kỳ sắc bén.
"Ngươi là muốn..."
"Phải."
Ta đứng dậy.
"Đã không thể tránh, vậy thì hãy để cho chư thiên tiên gia khắp trời đất này không còn thần minh nữa."
Triệu Bán Tiên ngây dại tại chỗ.
Ta bước vào trong phòng, ôm bài vị của Ngũ tỷ ra, đặt lên chiếc bàn chính giữa sân.
Châm ba nén hương, cắm vào trong lư hương.
"Ngũ tỷ, đợi muội một lát nữa."
Gió đêm lớn hơn rồi, cây hòe già ở hậu viện bị thổi kêu xào xạc.
Ta ngồi trên bực cửa, bắt đầu mài d.a.o.
Lưỡi d.a.o ma sát qua lại trên đá mài, phát ra tiếng động sột soạt có tiết tấu.
Lưỡi d.a.o ngày càng sáng loáng, ánh trăng rọi vào trên đó phản chiếu lên một tầng hàn quang.
Triệu Bán Tiên đứng trong sân rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, ngồi xuống bên cạnh ta.
"Cô nương, ngươi định làm thế nào?"
Ta không ngẩng đầu lên.
"Trước tiên thử nước xem sao, cái lão quái vật kia đã hẹn ta mười bảy tháng bảy, vậy thì hai ngày rằm tháng bảy và mười sáu tháng bảy này, bà ta nhất định sẽ phái người đến dò xét ta. Đến bao nhiêu, ta thắt bấy nhiêu nút."
"Sau đó thì sao?"
Ta giơ con d.a.o lên, hướng về phía ánh trăng để ngắm nghía lưỡi d.a.o.
"Sau đó đợi đến mười bảy tháng bảy, ta đem cái lão quái vật kia cũng thắt thành một cái nút, treo trên xà ngang của từ đường Giang gia. Để cho Ngũ tỷ ta xem muội muội của tỷ ấy lợi hại đến mức nào."
Triệu Bán Tiên im lặng rất lâu.
"Ngươi đây là muốn cùng cả cái Hoàng Môn không c.h.ế.t không thôi."
Ta đính chính lại lời lão.
"Sai rồi, là chúng nó cùng ta, không c.h.ế.t không thôi."
Ta mài xong d.a.o, tra nó vào bao da, dắt phía sau thắt lưng.
"Lão Triệu, ngươi nói xem da của Hoàng Tam Thái Nãi có thể làm một chiếc áo đại bào bằng da không?"
Triệu Bán Tiên không trả lời.
Ta quay đầu lại, nhìn thấy mặt lão trắng bệch như một tờ giấy, giọng lão run rẩy.
"Cô... cô nương, ngươi quả thực là nòi giống của Giang gia."
Ta cười: "Đa tạ đã khen ngợi."
Đêm càng sâu hơn rồi.
Ta ngồi trong sân, đợi thứ tiếp theo đến đòi sắc phong.
12
Thứ đầu tiên đến vào giờ Tý.
Nửa đêm canh ba, mặt trăng bị mây che khuất mất nửa bên, trong sân tối sầm xuống.
Chợt nghe thấy dưới chân tường có động tĩnh.
Ta không ngẩng đầu.
Tiếng động đó từ dưới chân tường vòng ra hậu viện, rồi lại từ hậu viện vòng ra trước cửa.
Sau đó dừng lại.
Kế đó, một tràng tiếng khóc có như không có truyền đến.
Tiếng khóc đó nhỏ rí, ch.ói tai, giống như tiếng trẻ con khóc, lại giống như tiếng phụ nữ nức nở.
Tiếng khóc lọt qua khe cửa chui vào trong, chui vào tai người ta khiến sau lưng lạnh toát.
Trong tiếng khóc có kẹp lấy tên của ta.
"Giang Triệt... Giang Triệt... ta t.h.ả.m quá... ta oan uổng quá..."
Ta ngẩng đầu nhìn lên, trước cửa không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một cái bóng người.
Đó là một cái bóng còng rạp, bò rạp trên đất, hai tay bám lấy bực cửa.
Mái tóc dài thượt kéo lê trên đất, che kín hoàn toàn khuôn mặt.
Trông giống như một người phụ nữ, mặc một chiếc trường bào màu trắng, toàn thân ướt sũng, giống như vừa mới vớt từ dưới nước lên vậy.
Thứ đó giơ một cánh tay lên.
"Giang Triệt... ngươi nhìn ta xem... ngươi nhìn ta một cái đi..."
Trong giọng nói mang theo một luồng sức mạnh nhiếp hồn đoạt phách, giống như có thứ gì đó đang thông qua giọng nói thẩm thấu vào trong để khống chế tâm trí người ta.
Nhưng đối với ta mà nói, giống như có người thổi một hơi bên tai vậy, đến ngứa cũng chẳng ngứa.
"Nửa đêm nửa hôm không ngủ, trước cửa nhà ta diễn cái trò khổ nhục kế gì đấy?"
Ta đứng lên, đi qua đó.
Thứ đó đột ngột ngẩng đầu lên, mái tóc dài rẽ sang hai bên, lộ ra một khuôn mặt.
Hoặc nói là… lộ ra một cục thịt.