"Đừng... đừng g.i.ế.c ta..."
Ta bóp nghẹt cổ nó, vuốt thẳng ra, thắt một cái nút c.h.ế.t.
Con thứ hai ở phía nam, nghe thấy động tĩnh muốn chạy, bị ta chặn đường ngay đầu ngõ.
Nó không còn đường chạy, đ.â.m sầm vào tường sân nhà người ta muốn chui vào, bị ta nắm lấy chân sau lôi tuột ra ngoài.
Con này nhát gan hơn, còn chưa đợi ta động thủ, tự mình đã sợ đến mức bài tiết không tự chủ được rồi.
"Bẩn thỉu."
Ta nhíu mày đem nó thắt thành một cái nút.
Con thứ ba là thông minh nhất.
Nó không chạy, mà là đứng tại chỗ đợi ta.
Khi ta đi qua đó, nó biến thành một bóng người.
Không phải lão già gì cả, cũng chẳng phải người phụ nữ quỷ quái đáng sợ nào, mà là Ngũ tỷ.
Nó biến thành hình dáng của Ngũ tỷ.
Mặc chiếc váy hoa nhí màu xanh nhạt kia, thắt b.í.m tóc đuôi ngựa, khi cười lên đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.
Nó dùng giọng của Ngũ tỷ nói chuyện: "Triệt nhi, đừng sợ, Ngũ tỷ ở đây này."
Ta đứng khựng lại.
Nó tiến lên hai bước, đưa tay ra: "Triệt nhi, đến chỗ Ngũ tỷ này."
Ta đứng tại chỗ không động đậy.
Ngũ tỷ.
Ta đã rất nhiều năm rồi không được nghe Ngũ tỷ dùng cái ngữ điệu này nói chuyện với ta nữa.
Khi còn nhỏ, mỗi lần tỷ dỗ ta ngủ đều là cái giọng này, nhè nhẹ, dịu dịu.
"Triệt nhi..."
"Diễn khá giống đấy." - Ta nói.
Nụ cười trên mặt con hoàng bì t.ử bỗng cứng đờ.
Ta đi qua đó, bóp c.h.ặ.t lấy mặt của nó.
"Ngươi cái gì cũng giống, chỉ có một điểm là không giống. Ngũ tỷ của ta chưa bao giờ mặc váy hoa nhí cả. Tỷ ấy chỉ mặc đồ trơn màu mà thôi."
Khuôn mặt con hoàng bì t.ử dưới tay ta vặn vẹo biến hình, biến trở về khuôn mặt súc sinh mỏ nhọn má khỉ.
Đôi mắt của nó trợn tròn xoe, trong đó viết đầy sự không thể tin nổi.
"Ngươi... ngươi làm sao..."
"Bởi vì chiếc váy hoa nhí này là món quà ta tặng tỷ ấy vào ngày sinh nhật mười tám tuổi. Tỷ ấy nói đẹp, nhưng sau đó một lần cũng chưa từng mặc qua. Ta hỏi tỷ ấy tại sao, tỷ ấy nói..."
Ngón tay ta siết c.h.ặ.t lại.
"Quần áo Triệt nhi tặng đẹp quá, Ngũ tỷ không nỡ mặc, phải để dành sau này khi xuất giá mới mặc."
Giọng của ta nhẹ như một chiếc lông vũ. Nhưng ngón tay ta thì cứng như gọng kìm sắt.
"Ngươi dựa vào cái gì mà mặc quần áo của tỷ ấy?"
Tròng mắt con hoàng bì t.ử lồi ra ngoài, cái lưỡi cũng thò ra, bốn chân đạp loạn xạ trong không trung.
Ta bẻ gãy quai hàm của nó, như vậy nó sẽ không kêu lên được nữa.
Sau đó ta đem nó từ miệng bắt đầu xé ra, xé đến tận gáy, lột trọn vẹn một tấm da hoàn chỉnh xuống dưới.
Con hoàng bì t.ử trong tay ta giật giật hai cái, rồi hoàn toàn bất động.
Ta trải rộng tấm da ra, hướng về phía ánh bình minh vừa hé rạng để ngắm nghía.
"Tấm này không tệ, làm ủng da là hợp nhất rồi."
Triệu Bán Tiên đứng trong sân, nhìn khắp đất toàn là xác hoàng bì t.ử và những cái nút thắt treo dưới mái hiên, mặt lão trắng bệch như người c.h.ế.t.
Lão nuốt một ngụm nước bọt.
"Cô nương, một đêm g.i.ế.c năm con, động tĩnh này của ngươi lớn quá rồi."
Ta đem tấm da mới lột bỏ vào trong nước muối ngâm.
"Động tĩnh lớn sao? Thế này đã thấm tháp vào đâu."
Trời sáng rồi.
Mười sáu tháng bảy.
Còn một đêm nữa là đến mười bảy tháng bảy.
Ngày mở cửa quỷ môn quan.
15
Ban ngày ngày mười sáu tháng bảy, trấn nhỏ yên ắng một cách dị thường.
Bình thường trên đường phố luôn có vài ba người đi lại, tiếng rao bán rau, tiếng nô đùa của trẻ con, người già ngồi dưới bóng cây đ.á.n.h cờ.
Nhưng hôm nay, tất cả các nhà trong trấn đều đóng cửa im ỉm, đến một con ch.ó cũng không nhìn thấy.
Mặt đường trống huơ trống hoác, ánh nắng rọi xuống, rọi ra một vùng c.h.ế.t ch.óc im lìm.
Ta đứng trước cửa nhà, liếc nhìn con đường vắng tanh vắng ngắt, quay người trở vào sân.
Triệu Bán Tiên ngồi trên ghế đẩu, thẫn thờ nhìn đống da hoàng bì t.ử dưới đất.
Khuôn mặt đó so với đêm qua còn khó coi hơn mấy phần.
"Người trong trấn đâu hết rồi?"
Triệu Bán Tiên hạ thấp giọng: "Chạy rồi, nửa đêm qua dắt díu nhau chạy sạch sành sanh rồi. Có người nhìn thấy mấy con hoàng bì t.ử to như con bò từ trong núi đi ra, hướng về phía trấn này mà đến."
"To như con bò?"
Môi của Triệu Bán Tiên đang run rẩy: "Hoàng bì t.ử tám trăm năm đạo hạnh có thể biến thành một ngọn núi nhỏ đấy. Cô nương, Hoàng Tam Thái Nãi đây là dốc hết toàn bộ gia sản ra rồi. Bà ta nhất định sẽ đến."
"Ta biết."
Ta tra con d.a.o đã mài sắc vào bao da, dắt phía sau thắt lưng.
"Ta còn sợ bà ta không đến nữa là."
Nói xong ta đá văng cửa sân, đi đến tiệm rèn ở phía đông trấn.
Thợ rèn Lý Đại Tráng đã sớm chạy mất dạng, lò rèn vẫn còn nóng.
Tự ta kéo ống thụt gió, thổi cho lửa lò cháy rực lên, từ trong đống sắt vụn nhặt ra một con d.a.o phay bản lớn bỏ hoang.
Con d.a.o phay dài bằng nửa người, lưỡi d.a.o rỉ sét không ra hình thù gì nữa, nhưng sắt là sắt tốt, nặng trịch, cầm trong tay cảm giác rất thực tế.
Ta dùng một ngày một đêm, đem con d.a.o phay rèn lại, tôi lửa, khai phong sắc bén.
Khi lưỡi d.a.o nhúng vào trong nước phát ra tiếng "xèo" một cái nguội đi, ta nhìn thấy khuôn mặt của chính mình phản chiếu trên mặt d.a.o.
Đó là khuôn mặt của một cô gái trẻ tuổi, trông không giống kẻ g.i.ế.c người phóng hỏa cho lắm. Nhưng ánh mắt phản chiếu trên mặt d.a.o thì lạnh lùng băng giá.
"Ngũ tỷ, trong những thứ tỷ dạy muội không có cái mục g.i.ế.c người phóng hỏa này. Nhưng muội muội hôm nay phải tự học thành tài rồi."
Hoàng hôn ngày hôm sau, ta xách con d.a.o phay bước ra khỏi tiệm rèn.
Ánh tịch dương nhuộm đỏ rực cả con đường, giống như đang dàn dựng trước một bối cảnh cho một vở đại hí kịch vậy.
Ta dọc theo con đường chính đi về phía trung tâm trấn, con d.a.o phay vác trên vai, lưỡi d.a.o lóe lên hồng quang dưới ánh tịch dương.