Tống Ngọc Hoành lắc đầu:
"Nhị lang, đệ hiểu lầm rồi."
"Ngày đó ta vốn chỉ muốn đi xem vị vị hôn thê lúc nhỏ giờ đã trưởng thành ra sao."
"Ai ngờ lại thấy nàng ấy bị nhiễm phong hàn, bị đệ bỏ lại một mình trong phủ,"
"Trông vô cùng đáng thương, ta mới động lòng trắc ẩn, ngồi trong phòng các người một lát."
"Ai ngờ nàng ấy vừa tỉnh lại liền quấn lấy ta, trong miệng không ngừng gọi 'Hành lang'..."
Một tiếng va chạm lanh lảnh của đồ sứ vang lên, cắt ngang lời hắn.
Tống Ngọc Hành dùng khăn tay thong thả lau đi vệt nước trà b.ắ.n lên ngón tay.
"Nàng ấy gọi là đệ, huynh trưởng đại khái không đến mức không biết rõ."
"Hơn nữa, nếu không phải do đương kim Tống tể tướng đại nhân ngài mưu tính, việc quan phủ phái đệ đi Giang Nam cứu tế sao lại tới gấp gáp như thế?"
Tống Ngọc Hoành nhướng mày, giả vờ như không nghe thấy câu nói mang đầy ý vị chất vấn rõ ràng kia.
Đầu lưỡi đầy vẻ nghiền ngẫm nhai đi nhai lại hai cách xưng hô.
" 'Hành lang' và 'Hoành lang', có gì khác biệt sao?"
"Ít nhất, lọt vào tai ta thì chúng giống nhau."
"Chỉ là so với 'Hoành lang', ta càng thích tiếng gọi thuở nhỏ của nàng ấy hơn — 'Hoành ca ca'."
Tống Ngọc Hành đặt mạnh chiếc khăn tay lên bàn.
"Đủ rồi, huynh trưởng."
"Nàng ấy bây giờ là nương t.ử của đệ, mong huynh trưởng biết tự kiềm chế ngôn hành của mình."
"— Xùy."
Tống Ngọc Hoành bật ra một tiếng cười nhạo, dùng nắp chén từng chút một gạt những lá trà nổi trên mặt nước:
"Nhị lang vừa rồi nói ta thừa cơ chen chân vào."
"Thật là thú vị hết sức."
"Nếu việc này của ta gọi là thừa cơ hãm hại, vậy hành động năm đó đệ nhân lúc ta tiến cung diện thánh mà đoạt đi nhân duyên của ta, thì lại tính là gì đây?"
Tống Ngọc Hành sắc mặt không đổi.
"Tính là huynh và nàng ấy vô duyên."
Lời vừa dứt, trong đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng như giếng cổ của Tống Ngọc Hoành cuối cùng cũng hiện lên một tia giận dữ rõ rệt.
Hắn không kìm được quát:
"Mặt dày!"
Tống Ngọc Hành khẽ mỉm cười.
"Quá khen, còn xa mới bằng sự vô liêm sỉ của huynh trưởng."
Ánh mắt hai người giao nhau hồi lâu.
Lâu đến mức những lá trà nổi trên mặt nước đều chìm xuống đáy chén.
Tống Ngọc Hoành không biết nghĩ tới điều gì, khóe môi lại cong lên.
Hắn dùng ngón tay mân mê chiếc đĩa lót tách trà, giọng điệu chậm rãi:
"Nhị lang, ta rất tò mò, nếu nàng ấy biết đệ chỉ là một tên tiểu tặc hèn hạ ăn cắp nhân duyên, còn ta mới là kẻ đáng thương thật sự có tình nghĩa thanh mai trúc mã và hôn ước nhiều năm với nàng ấy,"
"Liệu nàng ấy còn cần đệ nữa không?"
Lời vừa dứt, hoa sảnh trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng.
Ánh mắt dưới hàng mi dài của Tống Ngọc Hành tối sầm lại.
"Không phiền huynh trưởng bận lòng, nàng ấy đã nói rồi, đời này kiếp này sẽ không rời không bỏ đệ."
Mấy chữ cuối cùng, chàng nói vô cùng trầm nặng.
Chàng cố gắng dùng điều này để khiến bản thân tăng thêm vài phần tự tin vững chãi.
Nhưng đôi bàn tay giấu dưới tay áo lại không tự chủ được mà siết c.h.ặ.t trong nháy mắt, nắm c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m.
12. Chiều ngày Tống Ngọc Hoành đến phủ.
Liền có tiểu lại của quan phủ dời đến từng cuộn công văn sách vở.
Nhìn giá thế kia, vậy mà lại có ý định ở lại lâu dài.
Để tránh mặt hắn, ta chỉ đành tiếp tục cáo bệnh trốn ở hậu viện không ra ngoài.
Thấm thoát đã năm ngày trôi qua.
Ta càng lúc càng buồn chán, u uất.
Cảm thấy mình giống như một chú chim sẻ bị nhốt trong l.ồ.ng.
Hôm đó sau khi ngủ trưa dậy.
Nhìn thấy trong viện tuyết trắng bay lả tả, rơi trên tường viện và mái hiên, trong suốt lấp lánh.
Nhưng nhìn lâu lại có chút đơn điệu.
Tiết trời tháng Chạp này quá đỗi tinh khôi, đáng lẽ phải có thêm vài đóa mai đỏ rực rỡ điểm xuyết mới đẹp.
Nghĩ như vậy, khát khao muốn ra ngoài hít thở không khí của ta đã lên đến đỉnh điểm.
Vừa vặn Tống Ngọc Hành đã xin nghỉ dài hạn ở quan phủ, nhất thời rảnh rỗi.
Vậy bảo chàng đi cùng ta đến thiền viện Thính Tuyết ở ngoại thành Dương Châu ở tạm vài ngày.
Vừa có thể ngắm mai trong tuyết, lại vừa tránh được việc phải ở cùng một mái nhà với Tống Ngọc Hoành.
Dưới sự hầu hạ của Thúy Châu, ta tắm rửa sửa soạn một phen, b.úi tóc gọn gàng, từ hậu viện đi tới thư phòng.
"Hành lang—"
Sau khi đẩy cửa phòng ra, lại thấy trong thư phòng Tống Ngọc Hành và Tống Ngọc Hoành đang ngồi đối diện nhau, tay cầm quân cờ.
Hai người bị cắt ngang nghe vậy, không hẹn mà cùng dừng ván cờ.
Đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía ta.
Tống Ngọc Hành bỏ quân cờ trắng trong tay vào ống cờ, đứng dậy đi đến trước mặt ta.
Thân hình hơi nghiêng một chút, không để lại dấu vết che chắn đi nửa thân người ta.
"Phù Nương, có chuyện muốn nói với ta sao?"
Tống Ngọc Hoành thu hết màn này vào mắt, trong mắt gợn lên từng tia hứng thú.
Ngón tay hắn vê quân cờ đen nhỏ nhắn kia, lời nói dường như có hàm ý sâu xa:
"Tiếng gọi hôm nay của đệ muội ngược lại khiến ta hiếm khi nhớ về một vài chuyện cũ."
"Nhớ thuở nhỏ, khi ta vừa theo tổ phụ từ Lĩnh Nam trở về Nam Kinh, từng bởi vì chuyện phát âm họ tên của ta và Nhị lang giống nhau mà gây ra không ít chuyện dở khóc dở cười."
"Nhưng để phân biệt, mới đổi thành gọi 'Đại lang', 'Nhị lang'."
Tầm mắt hắn vượt qua bả vai Tống Ngọc Hành, nhìn về phía ta:
"Đệ muội, để tránh hiểu lầm, hay là cũng đổi cách xưng hô đi?"
"Cứ theo ta, gọi đệ ấy là Nhị lang đi."
Ta không dám làm trái, bèn đáp ứng:
"Huynh trưởng nói phải."