Vừa được thả ra đường phố, ta giống như chim sổ l.ồ.ng, điên cuồng mua sắm đủ thứ dọc theo các sạp hàng. Vì chuyến đi này hoàn toàn là lén lút nên chúng ta không mang theo bất kỳ người hầu hay thị vệ nào thân cận, Thái t.ử điện hạ dù trên mặt viết rõ hai chữ "không hài lòng" và liên tục tỏ thái độ ghét bỏ, nhưng cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn đóng vai kẻ xách đồ và rút hầu bao trả tiền hộ ta từ phía sau. Ngài ấy có mở miệng mỉa mai, châm chọc ta vài câu, nhưng ta đang vui nên không thèm chấp nhặt, lười cãi nhau với ngài ấy.
Hôm nay tâm trạng của ta thật sự là vô cùng tốt. Ta ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, vầng trăng sáng rực rỡ đang dịu dàng soi rọi xuống thế giới nhộn nhịp, rực rỡ sắc màu ánh sáng của đèn l.ồ.ng phía dưới, ánh sáng của nó phác họa nên một bức tranh về cảnh tượng thái bình và thịnh vượng cho vùng đất này.
Quan trọng hơn cả, cuối cùng thì bầu trời trước mắt ta đã không còn bị giới hạn trong một hình vuông chật hẹp của cung tường nữa rồi! Sự phấn khích dâng trào khiến ta suýt chút nữa đã phấn khích hét lớn lên giữa phố: "Hôm nay, tất cả chi phí cứ để Khâu tiểu thư ta bao trọn gói!"
Chẳng mấy chốc, đôi tay của hai chúng ta đã đầy ắp những túi lớn túi nhỏ, kiện hàng bao bọc kỹ lưỡng. Mấy món này là dành cho A Hoa, con bé thích ăn bánh quy bơ nhất, ngày nào ở trong cung cũng cằn nhằn than thở rằng bánh quy của ngự thiện phòng làm chẳng ngon bằng bánh nướng thủ công bên ngoài bán. Còn đây là quà cho Quế ma ma, món bánh đậu xanh và khoai lang chiên rắc bột mận chua ngọt mà bà ấy yêu thích nhất. Ta còn đang tính ghé vào sạp sách để tìm mua thêm vài cuốn thoại bản, truyện tranh mới mang về cung đọc giải khuây, chứ mấy cuốn truyện cũ trong Nghi Lan cung ta đã thuộc làu làu đến mức có thể đọc ngược được rồi.
Ngay lúc ta còn đang hào hứng dạo chơi, Thái t.ử đột nhiên vươn tay kéo nhẹ tay áo ta, dẫn ta ngồi xuống một chiếc bàn gỗ nhỏ của một cửa hàng ven đường bán bánh trôi nước.
"Mấy đứa cung nhân hầu hạ nói ngày thường ở trong cung nàng ăn rất ít. Ta nhớ trước đây khi còn ở phủ, nàng vốn dĩ rất thích ăn mấy thứ đồ dẻo và ngọt như thế này mà." Ngài ấy khẽ nói, thanh âm nhỏ nhẹ, ôn nhu đến lạ lùng, rồi quay sang gọi bà chủ quán cho hai phần bánh trôi.
Lời nói của ngài ấy khiến ta kinh hãi đến mức suýt chút nữa là làm rơi hết đống đồ đạc đang ôm trong tay. Đây... đây thực sự vẫn là vị Thái t.ử điện hạ hay mỉa mai, độc mồm độc miệng hằng ngày của ta đấy sao? Liệu có khi nào ngài ấy đã bị một loại ma quỷ hay yêu quái phương nào nhập xác chiếm thể rồi không?
Sự nghi ngờ và sợ hãi khiến ta ngồi bên cạnh ngài ấy trong trạng thái vô cùng lo lắng, cứng đờ người không dám ho he nói một lời nào, chứ đừng nói đến chuyện tiếp tục tung tăng chạy nhảy lung tung như lúc nãy.
Bà chủ của cửa hàng bánh trôi là một người phụ nữ lớn tuổi có mái tóc đã điểm hoa râm, khuôn mặt hằn sâu dấu vết của thời gian, xanh xao và già nua, trông càng thêm phần lam lũ khi đặt cạnh những viên xôi nếp trắng phao, tròn trịa đang nghi ngút khói.
Bà cụ nhìn hai chúng tôi với một nụ cười hiền hậu hiện rõ trong ánh mắt, đôi mắt tràn ngập vẻ mệt mỏi của người lao động, và ta đoán có lẽ mắt bà cũng đã hơi mờ và đỏ hoe vì khói bếp. Bà cẩn thận đặt hai bát bánh trôi nóng hổi lên bàn, những nếp nhăn nơi khóe mắt lan rộng từ hàng lông mày lên tận thái dương, cung kính bảo: "Mời hai vị quý khách dùng bữa ngon miệng."
Ta giữ im lặng, lặng lẽ cúi đầu ăn hết những viên bánh trôi dẻo ngọt trong bát của mình, thỉnh thoảng lại lén đưa mắt quan sát kỹ hơn biểu cảm của Thái t.ử. Đêm nay ngài ấy cư xử thực sự là quá mức kỳ lạ, kỳ lạ đến mức khiến ta thấy bất an.
"Vị phu nhân này ơi, đã lâu lắm rồi lão già này mới lại được nhìn thấy một cặp phu thê trẻ tuổi, tình cảm hòa thuận, yêu thương nhau như hai người đấy. Chúc hai vị trăm năm hạnh phúc, răng long đầu bạc bên nhau nhé," bà lão chủ quán đột nhiên nâng tà áo lau tay, cười híp mắt nói một câu.
Nghe vậy, ta giật thót mình, vội vàng xua tay muốn đính chính: "Bà lão ơi, bà hiểu lầm rồi, chúng ta không phải..."
"Đa tạ lời chúc phúc tốt đẹp của bà cụ."
Lời chưa kịp ra khỏi miệng đã bị Thái t.ử dứt khoát cắt ngang. Ngài ấy thản nhiên lấy từ trong người ra một thỏi bạc lớn, đặt bộp một tiếng lên chiếc bàn gỗ. Đôi mắt ngài ấy dưới ánh đèn l.ồ.ng chợt sáng lên lấp lánh, ngài ấy dịu giọng nói: "Bà cụ à, hôm nay dù sao cũng đã là đêm giao thừa rồi, bà hãy cầm lấy số bạc này rồi dọn dẹp quầy hàng sớm để trở về nhà đoàn viên với con cháu đi nhé."
Nói xong, ngài ấy quay sang, khẽ nở một nụ cười nhạt nhưng vô cùng ấm áp với ta, nhẹ nhàng bảo: "Thái t.ử phi, trời cũng đã muộn rồi, chúng ta về nhà thôi."
Ta sững sờ nhìn nụ cười của ngài ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả. Ta do dự một chút, mím môi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nuốt ngược những lời định phản bác vào trong bụng.
Trên chặng đường trở về hoàng cung, hai chúng ta cùng ngồi bên trong không gian chật hẹp của cỗ xe ngựa. Thái t.ử chủ động ngồi dịch lại rất gần ta, nhưng khoảng cách quá gần này lại càng khiến ta cảm thấy có chút áp lực và hơi sợ hãi.
Trong lúc ta đang mải mê theo đuổi những dòng suy nghĩ hỗn độn trong đầu, Thái t.ử đột nhiên nghiêng người tiến lại sát hơn, ghé sát tai ta mà thì thầm: "Bản Thái t.ử phi bình thường hay tỏ ra lạnh lùng, hóa ra thực chất lại là người rất thích trẻ con sao? Ban nãy ta thấy nàng còn vui vẻ mua hẳn một xâu đường hồ lô cho đứa nhỏ qua đường kia mà."
Ta nghe vậy liền liếc mắt nhìn ngài ấy một cái, hừ lạnh đáp: "Thật sao? Ngài thân là Thái t.ử của triều đại Đại Tấn quốc thế mà lại có thể keo kiệt, bủn xỉn đến mức độ này sao? Chẳng qua cũng chỉ là một xâu sơn tra bọc kẹo đường rẻ tiền của trẻ con thôi chứ có đáng giá bao nhiêu đâu mà ngài phải so đo, làm ầm ĩ lên như thế chứ? Được rồi, đợi sau khi về tới Nghi Lan cung, ta sẽ sai cung nữ mang bạc sang trả lại đầy đủ cho ngài là được chứ gì!"
Quả thật, Thái t.ử vẫn là vị Thái t.ử thâm trầm, hẹp hòi như xưa, chắc chắn là ngài ấy không bị bất kỳ yêu ma quỷ quái hay sơn tinh dã quái nào nhập xác cả. Hành vi khác thường đầy vẻ ôn nhu, chiều chuộng của ngài ấy tối nay, chắc chắn là một cái bẫy, ngài ấy nhất định là đang lên kế hoạch gì đó vô cùng tàn nhẫn để trả thù ta vì cái c.h.ế.t của Giang Vĩnh Khánh, chắc chắn là vậy!
"Thái t.ử phi, nàng hiểu nhầm ý của ta rồi. Ý ta muốn hỏi là, liệu hai chúng ta... có thể có một đứa con hay không?" Thái t.ử nhẹ nhàng vươn tay vuốt ve gò má ta, gương mặt ngài ấy lúc này nghiêm túc đến đáng sợ.
Ta lập tức toát một tầng mồ hôi lạnh, sống lưng lạnh toát.