Ta nhanh ch.óng bước xuống xe ngựa. Khi bước đi đến gần đoạn dốc cao nhất dẫn lên đỉnh tường thành, ta bất ngờ dùng hết sức lực đẩy mạnh A Hoa đang đi bên cạnh sang một bên, rồi dứt khoát quay người, dốc toàn lực chạy thẳng lên phía trên bờ thành cao v.út.
Một loạt những tiếng thở hổn hển hoảng hốt vang lên từ đám lính canh xung quanh. Từ phía sau, ta nghe thấy tiếng thét xé lòng, đầy vẻ sợ hãi tột độ của Vân Khuất Nhiên: "Ngăn Quý phi lại! Mau ngăn Quý phi lại cho trẫm!..."
Giọng hắn run rẩy, ngập tràn sự hoảng loạn chưa từng có. Nhưng lúc này, ta chẳng còn bận tâm đến bất cứ điều gì trên thế gian này nữa; ta chỉ biết dốc hết chút sức tàn cuối cùng để chạy thật nhanh về phía trước, về phía tự do. Gió lộng trên cao thổi mạnh làm rối tung những sợi tóc vương trên mặt ta, những chiếc kẹp tóc ngọc trai, trâm vàng quý giá rơi rụng, vỡ vụn khắp mặt đất xanh, và mái tóc đen dài của ta tung bay ngạo nghễ trong gió ngàn.
Khi Vân Khuất Nhiên và đám thị vệ đuổi kịp lên đến nơi, ta đã đứng vững vàng trên mép rìa mỏng manh của bờ thành cao ngất ngưỡng.
Ta quay đầu lại, nhìn gương mặt đang vặn vẹo vì đau đớn và sợ hãi của người đàn ông ta từng yêu sâu sắc, cũng là kẻ ta hận đến tận xương tủy. Ta khẽ mỉm cười, mấp máy môi đọc lại câu nói mở đầu của câu chuyện mà ta đã nghe được từ ba năm trước:
"Đó là vị tướng du kích của triều đại Đại Kim, người lẽ ra đã bị thiêu rụi thành tro bụi ba năm trước và không bao giờ được ghi vào sử sách..."
Dứt lời, ta nhắm mắt lại, dứt khoát buông mình gieo xuống khoảng không sâu thẳm đầy nắng phía dưới tường thành. Tiếng gió rít gào bên tai, cơ thể ta nhẹ bẫng như một chú chim sẻ nhỏ sải cánh bay lượn trên bầu trời rộng lớn.
Cuối cùng... ta cũng tìm lại được tự do của chính mình rồi.
Ánh nắng nhạt màu xuyên qua từng kẽ lá, tạo nên những vệt sáng lấp lửng, nhảy ngót trên thân ảnh hư ảo của ta.
Khi nhìn những hạt bụi li ti lơ lửng, quay cuồng trong không khí, ta có cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mộng dài đầy m.á.u và nước mắt. Trong cơn mơ màng ấy, ta dường như nghe thấy những thanh âm trong trẻo của chuỗi ngày xưa cũ vang lên từ một nơi rất xa:
"Tiểu thư, Tiểu thư ơi, hôm nay cô vẫn chưa lên phòng của phu nhân để luyện đàn tỳ bà đâu đó."
"Tuế Tuế, lại đây nhanh lên con, bố con hôm nay tan triều sớm, có mua cho con chiếc bánh chín tầng mà con thích nhất này."
"Tuế Tuế, nhìn bức tranh phong cảnh mới mà ca ca con vừa mua về này..."
Ta mỉm cười, vội vã quay người lại để tìm kiếm vòng tay của họ.
Nhưng đột nhiên, tất cả những âm thanh ấm áp của quá khứ trong chớp mắt tan biến như bọt xà phòng. Khung cảnh thực sự của thực tại bắt đầu hiện rõ mồn một trước mắt ta: Bầu trời xanh trong vắt không một gợn mây, một khoảng sân hoang vu đổ nát tràn ngập t.ử khí, và một cây cầu gỗ gãy nát nằm im lìm ở phía xa. Dưới cây cầu gỗ ấy chẳng có lấy một giọt nước; những viên đá đen xì cùng đám lá mục nát trên mặt cầu hiện lên rõ mồn một, bốc lên mùi sương gió của sự phân hủy.
Thì ra... tất cả những bi kịch, những đau đớn tột cùng mà ta đã nếm trải ở kiếp này hoàn toàn không phải là một giấc mơ. Ta thực sự đã c.h.ế.t, và gia đình ta cũng đã vĩnh viễn không còn nữa.
Ta đứng dậy, thân thể nhẹ bẫng. Một làn gió nhẹ thổi qua, cuốn theo những cánh hoa héo úa rơi rụng khắp mặt đất, mang theo một hương thơm tươi mát của đất trời tự do.
Giờ đây, khi không còn bị trói buộc bởi thân xác phàm trần và những xiềng xích hận thù, ta tự do rồi. Ta muốn đi, muốn đến phương Bắc để chiêm ngưỡng những dãy núi phủ tuyết trắng hùng vĩ, đến sa mạc Gobi cằn cỗi để ngắm nhìn những bãi cát vàng trải dài vô tận, và đến tận cùng Biển Bắc để chiêm ngưỡng cảnh tượng tráng lệ khi tất cả các con sông lớn đổ ra đại dương. Ta muốn được nhìn thấy những cánh đồng bao la rộng mở, được tự do ngắm nhìn đủ loại chim muông và thú dữ chạy nhảy...
Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Trước khi ta kịp bay ra khỏi ranh giới của kinh đô, một luồng áp lực vô hình đầy mạnh mẽ và bí ẩn đột ngột bủa vây lấy ta, thô bạo kéo giật linh hồn ta trở lại nơi hoàng cung thâm nghiêm.
Ta nhìn quanh căn điện quen thuộc, vẻ mặt lạnh tanh không biểu lộ một chút cảm xúc.
Vân Khuất Nhiên rốt cuộc lại đang âm mưu điều gì nữa đây? Tại sao tại cung Thành Khánh lúc này lại có nhiều đạo sĩ, nhà luyện đan ăn mặc kỳ quái tụ tập đông đúc đến như vậy? Khói hương nghi ngút, trận pháp quỷ dị giăng khắp nơi. Hắn ta vui mừng vì cái c.h.ế.t của ta đến mức muốn tổ chức một buổi tiệc chia tay thật linh đình sao?
"Ngươi rốt cuộc đã đến nơi rồi."
Ta đang mải suy nghĩ thì có hai giọng nói đồng thanh tiến đến từ phía sau. Không, chính xác là hai hồn ma, hai vị sứ giả quen thuộc của cõi âm với hai sắc phục đen trắng mà ta từng có duyên gặp gỡ trước đây.
Ta quay lại, chào họ với một nụ cười gượng gạo đầy châm biếm: "Chuyện gì đang xảy ra thế này? Chẳng phải trước khi nhảy xuống, các huynh đã hứa cho ta mười ngày tự do để đi ngắm nhìn thế gian sao? Ta vừa mới chuẩn bị rời khỏi cái thành phố ngột ngạt này thì đột nhiên lại bị một lực lượng quái quỷ kéo trở lại. Thật là xui xẻo mạt vận!"
Hắc Vô Thường (Tiểu Hắc) nhìn ta với một ánh mắt vô cùng phức tạp, thở dài đáp: "Ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Hoàng đế Đại Triệu đang phát điên rồi. Hắn đã triệu tập hàng trăm pháp sư, đạo sĩ cao tay khắp thiên hạ về đây, lập đàn tế m.á.u suốt ba ngày ba đêm chỉ để thực hiện đại pháp triệu hồi linh hồn ngươi quay về."
Ta nghe xong mà không tài nào hiểu nổi, trong lòng dâng lên một sự kinh hoàng tột độ: "Không thể nào! Vân Khuất Nhiên bị điên thật rồi sao? Khó khăn lắm ta mới thoát khỏi cái l.ồ.ng giam c.h.ế.t ch.óc này, vậy mà giờ hắn lại muốn dùng tà thuật gọi ta quay lại để tiếp tục làm món đồ chơi của hắn?"
Tiểu Hắc nhìn thấu sự phẫn nộ của ta, khẽ lắc đầu thở dài: "Tuổi thọ dương gian của ngươi vốn đã tận, việc cải t.ử hoàn sinh đối với người thường là điều gần như không thể. Tuy nhiên, vị hoàng đế của thế giới này quá coi trọng chấp niệm và d.ụ.c vọng của bản thân. Hắn đã dùng một thứ vô cùng tàn khốc để thực hiện một cuộc trao đổi cam kết với Diêm Vương nơi Địa ngục."
Ta không còn nghe rõ những lời phía sau nữa, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương chạy dọc khắp cơ thể, tâm trí hoàn toàn bị bủa vây bởi sự hoảng loạn: "Ta không muốn hồi sinh! Ta tuyệt đối không muốn quay lại cái nơi dơ bẩn đó nữa! Các huynh mau đưa ta đi đi..."