Những lúc rảnh rỗi hiếm hoi, ta cũng hay sang viện t.ử thăm Lạc tỷ tỷ, nhưng tỷ ấy còn bận rộn hơn ta gấp bội. Tổ mẫu đối với tỷ ấy vô cùng nghiêm khắc, luôn đòi hỏi ở tỷ ấy những tiêu chuẩn khắt khe dành cho một vị Thái t.ử phi, thậm chí là một vị Mẫu nghi thiên hạ sau này.
Thời gian thấm thoát trôi qua từng ngày, cái nóng như thiêu như đốt của tháng Bảy vừa qua đi thì cái se lạnh của tháng Chín đã cận kề. Chẳng mấy chốc, vào một buổi sáng sớm thức giấc, cây cổ thụ không tên nơi góc sân đã bị tuyết trắng phủ kín tự bao giờ.
Phụ thân từ triều đường mang về một tin vui: Thánh thượng có nhã hứng tổ chức một chuyến săn b.ắ.n mùa đông ở vùng ngoại ô phía tây, tất cả các quan viên từ tam phẩm trở lên đều được phép dẫn theo quyến thuộc đi cùng. Ta nghe xong liền vui mừng đến phát điên; rốt cuộc ta cũng được thả ra ngoài phủ để vui chơi thỏa thích rồi.
Hôm khởi hành, bầu trời xám xịt u ám, cả thế giới như chìm trong màn sương mù hỗn độn. Cơn gió đông lạnh giá rít qua, khẽ táp thẳng vào mặt ta đau rát. Tuy nhiên, khi đoàn xe đến vùng ngoại ô phía tây thì bão tuyết đã ngừng hẳn, mặt trời lấp ló ló dạng. Ánh nắng mùa đông ở cổ đại chẳng hề có chút ấm áp nào, cứ lành lạnh giống như ánh đèn tỏa ra từ chiếc tủ lạnh nhà ta hồi còn ở thời hiện đại vậy.
Ta đưa mắt nhìn quanh thì thấy Lạc tỷ tỷ, tỷ ấy đang đứng trò chuyện cùng Thái t.ử điện hạ. Ấn tượng của ta về vị Thái t.ử này vẫn dừng lại ở chuyện của rất nhiều năm về trước, khi ngài ấy đến bái phỏng phụ thân và vô tình bắt gặp ta đang ngồi xổm xem đàn kiến chuyển tổ trong sân. Lúc đó ngài ấy đứng từ bên cạnh chắp tay chằm chằm nhìn ta, sau một hồi im lặng đến đáng sợ mới lạnh lùng hỏi: “Hôm nay Khâu cô nương đã chép xong hết bài phạt thư pháp chưa?” Từ đó trở đi, mỗi bận gặp Thái t.ử là ta đều chủ động lách người né mặt.
Lúc này mặt trời đã lên cao, phản chiếu xuống lớp tuyết trắng tinh khôi phủ kín khắp mặt đất và núi non trùng điệp. Hai người họ đứng đối diện nhau giữa khung cảnh tuyết trắng, Thái t.ử chẳng biết đã nói điều gì khiến Lạc tỷ tỷ phải thẹn thùng lấy tay che miệng cười khúc khích.
Nhìn cảnh tượng tình tứ của hai người họ, nói thật lòng, hồi còn ở thời hiện đại đi lính có bị thương nặng ở Syria ta cũng chưa từng thấy đau đớn, nghẹn lòng như thế này. Đứng một mình chán nản, may mắn thay phụ thân đã chu đáo chuẩn bị cho ta một con tuấn mã, ta chẳng thèm suy nghĩ ngợi gì thêm liền dứt khoát xoay người leo lên lưng ngựa.
Năm xưa, chính tổ phụ đã tự tay dạy ta cách cưỡi ngựa. Hồi ta còn bé tí, ông luôn thích nắm lấy bàn tay nhỏ bé rồi bế bồng ta vào lòng, để ta tinh nghịch kéo bộ râu trắng như cước của ông mà chơi đùa. Ông luôn cười khà khà nói: “Tuế Tuế nhà ta có cái tính khí này giống tổ mẫu của con nhất.” Ta nghĩ, sinh thời tổ phụ chắc hẳn đã rất thất vọng khi cả hai người con trai của ông đều chọn con đường văn quan, không có ai chịu nối nghiệp võ của ông để trở thành tướng lĩnh bảo vệ giang sơn bờ cõi. Đó có lẽ là lý do vì sao ông lại hết mực cưng chiều đứa cháu gái luôn đòi học võ thuật, b.ắ.n cung như ta.
Đã một thời gian dài ta không đụng vào yên ngựa, cảm giác cưỡi ngựa lần này có chút lạ lẫm, gượng gạo. Ta vẫy tay chào tạm biệt phụ thân, rồi thúc ngựa tiến vào khu rừng rậm phía trước để tìm ca ca. Giới trẻ thì nên tụ tập chơi đùa với nhau, thôi thì đành để phụ thân chịu cô đơn một chút vậy.
Ta thong thả cưỡi ngựa tiến về phía trước, lá cây dọc đường đều đã rụng sạch, trên những cành cây khô khốc treo ngược vô số cột băng tinh khiết. Mọi cảnh vật trước mắt đều được bao phủ bởi một màu bạc trắng xóa, tạo nên một thế giới băng tuyết vô cùng tráng lệ, mỹ lệ.
Thế nhưng, ta không thể ngờ được con ngựa dưới thân mình đột nhiên lại đổ chứng nổi điên. Nó hí lên một tiếng vang trời rồi cuồng loạn lao vun v.út về phía trước, tốc độ nhanh đến mức ta có thể cảm nhận được luồng gió lạnh thốc rát dưới chân, chẳng mấy chốc ta đã bị cuốn đi xa đến nỗi không còn nhìn thấy bóng dáng một ai xung quanh nữa. Ta vô cùng sợ hãi, hoảng loạn thử đủ mọi cách ghìm cương để ngăn nó lại nhưng đều vô dụng.
Đột nhiên, đập vào mắt ta phía trước là một vách đá sâu hoắm. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, trong đầu ta thậm chí còn kịp nghĩ sẵn cả những lời trăn trối cuối cùng của mình.
Tuy nhiên, cái cảm giác đau đớn thịt nát xương tan mà ta tưởng tượng đã không xảy ra. Thay vào đó, ta lại ngã nhào vào một vòng tay rộng lớn, ấm áp, và mũi ta còn ngửi thấy một làn hương thơm mát dịu, quen thuộc của hoa mai mùa đông.
Là Vân Quý Lan đã kịp thời xuất hiện cứu mạng ta.
Nhưng trước khi ta kịp mở miệng bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc vì được cứu sống, hắn đã lạnh lùng ra sức đẩy ta ra. Cú đẩy của hắn không hề nhẹ chút nào; ta không kịp đề phòng liền ngã nhào xuống đất, cổ chân truyền đến một cơn đau nhói — ta bị trẹo chân rồi.
Ta vô cùng tức giận, ôm lấy cổ chân trừng mắt nhìn hắn: “Vân Quý Lan, ngươi cố tình hại ta phải không?”
Gương mặt hắn nhất thời hiện lên vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị thường ngày, chắp tay nói: “Vừa rồi chức trách khẩn cấp, hành vi của mạt tướng có phần bất lịch sự, mong Khâu cô nương lượng thứ...”
Ta chẳng buồn nghe mấy lời khách sáo nhảm nhí của hắn, bèn nhăn mặt ra lệnh: “Bớt lời vô ích đi, mau đỡ ta đứng dậy trước đã, mặt đất lạnh giá sắp đóng băng ta rồi.”
Hắn hơi do dự, lùi lại một bước: “Điều này... e là không hợp lễ nghi.”
“Xung quanh đây làm gì có ai chứ, ngươi còn câu nệ cái gì? Mau lên, ta bị trẹo mắt cá chân rồi, đau đến mức không thể tự đứng dậy được đây này.” Ta gắt lên.
Đến lúc này, hắn mới chịu bước tới, cúi người đỡ ta đứng dậy.
Ta lại tiếp tục ra yêu sách: “Giờ chân ta đau quá không đi được nữa, ngươi phải cõng ta về.”
Vân Quý Lan im lặng một lát, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: “Lát nữa chắc chắn sẽ có người của phủ Tể tướng tìm đến đây thôi.”
“Nhưng vừa rồi chính ngươi đã đẩy ta ngã xuống đất, khiến y phục của ta dính đầy tuyết lạnh thế này rồi. Nếu như gia nhân không chú ý đến việc ta mất tích, cứ để ta ngồi đây chờ đợi trong cái thời tiết giá rét này, ta mà bị nhiễm phong hàn thì ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?” Ta lý sự cùn.
Hắn đứng chôn chân trên mặt đất, đôi chân vẫn bất động như khúc gỗ, không nhúc nhích lấy một tấc.