Đêm hôm đó, một cơn gió lạnh thổi bùng tuyết lớn bao phủ Thanh Trúc viện.
Tiêu Cẩn Uyên bất ngờ phát bệnh nặng.
Cơn hàn độc tích tụ nhiều năm gặp gió tuyết dữ dội bỗng chốc bùng phát như triều cường.
Khi ta chạy đến phòng ngủ, Tiêu Cẩn Uyên đã hôn mê bất tỉnh, toàn thân lạnh ngắt như một khúc gỗ mục vùi dưới tuyết.
Tần Hoài Sinh cùng ba thái y khác đứng quanh giường, sắc mặt tái nhợt, chân tay run lẩy bẩy.
Ta tiến lên bắt mạch cho hắn, chân mày nhíu c.h.ặ.t:
“Độc tố trong người ngài ấy đang di chuyển nghịch hướng, trực chỉ tâm mạch.”
“Loại độc này... rất giống với một loại độc cổ trong cuốn y thư thất truyền của mẫu thân ta.”
Ta quay đầu nhìn Phúc bá, giọng nói gấp gáp:
“Phúc bá, chiếc hộp y thư bị mất của mẫu thân ta có phương t.h.u.ố.c giải độc này!”
“Nhất định phải tìm thấy chiếc hộp đó ngay lập tức!”
Nửa canh giờ sau, các thị vệ của Nhiếp Chính Vương phủ áp giải một gã đàn ông gầy gò vào sân hông.
Chiếc hộp gỗ đựng y thư cũ kỹ của mẫu thân ta được đặt trên bàn.
Gã trộm quỳ rạp dưới đất, vừa khóc vừa khai:
“Vương gia tha mạng! Có người bỏ tiền thuê tiểu nhân đến Thanh Khê lục lọi ngôi nhà tranh cũ.”
“Họ bảo phải tìm bằng được phương t.h.u.ố.c giải hàn độc và tiêu hủy mọi ghi chép về danh tính người từng cứu Nhiếp Chính Vương năm xưa.”
Phúc bá ôm chiếc hộp gỗ dâng lên cho ta, sắc mặt đầy giận dữ:
“Thưa nương t.ử, chiếc hộp y thư vẫn còn nguyên vẹn.”
Thì ra, có kẻ cực kỳ sợ hãi việc Tiêu Cẩn Uyên giải được hàn độc.
Và chúng càng sợ hãi việc hắn nhớ lại toàn bộ sự thật về vụ truy sát mười hai năm trước.
Ta nhanh ch.óng mở hộp, tìm ra phương t.h.u.ố.c châm cứu phối hợp với chiếc chuông bạc cổ truyền.
Ta thắp một ngọn nến sáng, chuẩn bị mười hai cây kim châm dài.
Tiêu Cẩn Uyên nằm trên giường, môi tím tái, thỉnh thoảng khẽ rên rỉ đau đớn trong cơn mê sảng.
Ta tháo chiếc chuông bạc bên hông ra, đặt gần tai hắn.
“Leng keng... leng keng...”
Tiếng chuông thanh thúy, ngân vang dồn dập trong gian phòng tĩnh lặng.
Tay ta nhanh như chớp, châm liên tục vào các huyệt đạo trên đỉnh đầu của hắn để kích thích thần trí.
Trong cơn mê lộ, tiếng chuông bạc gõ mạnh vào đại não của Tiêu Cẩn Uyên.
Bức tường ký ức mười hai năm trước bị phong tỏa đột ngột vỡ vụn từng mảng lớn.
Giữa trời tuyết trắng xóa của vùng núi Thanh Khê năm ấy.
Một cô bé mười tuổi gầy gò, bên hông đeo một chiếc chuông bạc nhỏ, đang ra sức kéo cơ thể đầy m.á.u của hắn vào hang đá.
Cô bé liên tục rung chiếc chuông bạc bên tai hắn, giọng nói non nớt nhưng kiên định:
“Đừng ngủ... xin huynh đừng ngủ... mẫu thân ta sắp đến cứu huynh rồi...”
Người cứu hắn năm xưa không phải mẫu thân nàng.
Mà chính là đứa trẻ mười tuổi Tô Vãn Đường dưới sự chỉ dẫn của mẫu thân y thuật cao cường.
Tiêu Cẩn Uyên đột ngột mở bừng mắt.
Hàn khí tỏa ra từ cơ thể hắn dần dần tiêu tán, sắc môi dần trở lại hồng hào.
Hắn nhìn ta đang cúi người châm cứu, ánh mắt rung động kịch liệt chưa từng có.
“Chiếc chuông này...” Giọng hắn khàn đặc, yếu ớt.
Ta thu kim châm, nhẹ giọng giải thích:
“Năm đó vùng núi Thanh Khê nhiều thú dữ và sương mù. Mẫu thân sợ ta đi hái t.h.u.ố.c bị lạc nên đã rèn cho ta chiếc chuông bạc này để đeo bên hông.”
“Đêm đó cứu ngài, ngài bị thương rất nặng ở đầu, cứ liên tục muốn nhắm mắt.”
“Mẫu thân bảo ta phải liên tục rung chuông và nói chuyện để giữ ngài tỉnh táo, nếu không ngài sẽ ngủ thiếp đi và không bao giờ tỉnh lại nữa.”
Ta mỉm cười nhẹ:
“Nên ta cứ lắc chuông liên tục, lặp đi lặp lại câu nói đó suốt một đêm.”
Câu nói “Đừng ngủ” trong cơn ác mộng hành hạ hắn mười hai năm qua, hóa ra lại chính là lời thì thầm cứu mạng dịu dàng nhất của nàng.
Gió tuyết ngoài hành lang đã ngớt, sương mai bắt đầu buông xuống.
Tiêu Cẩn Uyên đứng bên lan can gỗ, nhìn ngắm những nhánh mai vàng chớm nở dưới tuyết.
Phúc bá đứng phía sau hắn, khom lưng hỏi khẽ:
“Vương gia, giờ đã xác nhận Tô nương t.ử chính là ân nhân cứu mạng năm xưa.”
“Ngài có định ban thưởng hậu lễ hậu hĩnh để báo đáp ân tình này không?”
Tiêu Cẩn Uyên nhìn những cánh hoa mai rụng xuống tuyết trắng, im lặng rất lâu.
Cuối cùng, hắn khẽ lắc đầu, giọng nói trầm ấm nhưng vô cùng kiên định:
“Ân cứu mạng đương nhiên phải báo đáp bằng mọi cách.”
“Nhưng lòng của bổn vương dành cho nàng... đã xuất hiện từ trước khi ta biết nàng là ân nhân.”
Hắn xoay người, ánh mắt sâu thẳm:
“Ta muốn giữ nàng lại bên mình, muốn che chở cho mẹ con nàng suốt đời.”
“Là vì chính bản thân nàng, chứ không phải vì món nợ ân tình mười hai năm trước.”
Hắn không muốn dùng danh nghĩa báo ân để trói buộc hay áp đặt tình cảm lên nàng.
Cùng lúc đó, tại Tây viện ấm áp.
Ta đang ngồi bên bàn gỗ, dùng b.út lông tính toán số ngân lượng tích góp được trong thời gian làm nhũ mẫu.
Cộng thêm số tiền chuộc lại từ ruộng t.h.u.ố.c và vài đồng bạc vụn còn lại.
Ta thầm nghĩ:
“Số tiền này đã tạm đủ để thuê một gian nhà nhỏ ở phố phía Đông và mua một số d.ư.ợ.c liệu cơ bản.”
“Sau khi hòa ly hoàn tất, ta không thể cả đời làm nhũ mẫu trong vương phủ quý tộc.”
“Ta muốn tự mình mở một y quán nhỏ, vừa hành y cứu người, vừa tự tay nuôi dưỡng A Noãn khôn lớn.”
Tiêu Cẩn Uyên sải bước đi vào Tây viện, nhìn thấy đống sổ sách và số tiền lẻ đặt trên bàn của ta.
Hắn khựng lại, hỏi nhàn nhạt:
“Ngươi định rời đi?”
Ta đứng dậy, khom người hành lễ:
“Bẩm điện hạ, việc hòa ly đã xong, A Noãn cũng đã an toàn. Ta định tự mình lập nghiệp, không dám làm phiền vương phủ thêm nữa.”
Tiêu Cẩn Uyên không ngăn cản, khuôn mặt không lộ chút cảm xúc, chỉ hỏi một câu ngắn gọn:
“Cần bao nhiêu?”
Trở lại thư phòng Thanh Trúc viện.
Tiêu Cẩn Uyên ngồi sau bàn án, trầm tư suy nghĩ rất lâu.
Hắn đột ngột ngẩng đầu gọi lớn:
“Phúc bá.”
Phúc bá vội vàng bước vào:
“Có lão nô.”
“Đi tra kỹ quy chế và nghi lễ cưới hỏi đối với phụ nhân tái giá của triều đình ta.”
Tiêu Cẩn Uyên gõ ngón tay xuống bàn án, giọng điệu vô cùng nghiêm túc:
“Chuẩn bị đầy đủ sính lễ theo đúng nghi thức cao quý nhất của vương phi.”
Phúc bá trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức suýt chút nữa đ.á.n.h rơi tách trà trên tay.
Vị Nhiếp Chính Vương suốt mười mấy năm qua chưa từng có ý định gần gũi nữ sắc, nay lại đột ngột chuẩn bị sính lễ cầu cưới một phụ nhân vừa mới hòa ly.
Tiêu Cẩn Uyên nhìn Phúc bá, dặn dò kỹ lưỡng:
“Việc này phải chuẩn bị âm thầm, không được để rò rỉ ra ngoài nửa chữ.”
“Bổn vương muốn cưới nàng bằng sự chân thành tôn trọng nhất, tuyệt đối không được dùng quyền thế hay ân nghĩa cũ để ép buộc nàng đồng ý.”
Tối hôm đó, ta ngồi trong phòng Tây viện, tay vẫn cầm chiếc bàn tính nhỏ gõ lạch cạch.
Ta vẫn đang đau đầu tính toán tiền thuê cửa hàng mở y quán ở khu phố đông đúc.
“Cộc cộc.”
Tiếng gõ cửa khẽ vang lên, Phúc bá khom người bước vào, trên tay bưng một chiếc hộp gỗ bằng gỗ tuyết tùng thơm ngát.
Ông đặt chiếc hộp lên bàn, cung kính nói:
“Tô nương t.ử, đây là đồ Vương gia sai lão nô mang tới cho nương t.ử.”
Ta ngơ ngác mở hộp ra.
Bên trong không hề có vàng bạc, châu báu lấp lánh như ta tưởng tượng.
Mà chỉ có một tờ khế đất đỏ ch.ói của một y quán rộng rãi, có sẵn vườn t.h.u.ố.c phía sau ở ngay con phố sầm uất nhất quận phía Đông.
Kèm theo đó là một mảnh giấy tuyên thành nhỏ, phía trên viết một hàng chữ rồng bay phượng múa, nét mực dứt khoát:
“Không phải ban thưởng.”
“Là tiền công chữa bệnh cứu mạng bổn vương đêm qua, dùng thế nào do chính đại phu tự mình quyết định.”
Ta nhìn nét chữ cứng cáp, ngửi mùi hương mực quen thuộc, bất giác mỉm cười nhẹ nhàng.
Sự tinh tế và tôn trọng của người đàn ông ấy khiến lòng ta dâng lên một luồng ấm áp kỳ lạ.
Ngoài cửa sổ tuyết rơi lất phất, Tiêu Cẩn Uyên đứng lặng lẽ trong bóng tối dưới hiên nhà rất lâu, nhìn bóng dáng ta cười dưới ánh nến, nhưng hắn không bước vào làm phiền.