Bà ta không thèm nhận tờ giấy của ta, lạnh lùng nói:
“Nhiếp Chính Vương phủ tuyển người, không phải nơi cứu tế kẻ tị nạn.”
A Noãn sợ hãi nép sau lưng ta, nắm c.h.ặ.t vạt áo ta không buông.
Ta giữ c.h.ặ.t vai con gái, đứng thẳng lưng, không lùi nửa bước.
Đúng lúc đó, từ phía hành lang vang lên tiếng hét thất thanh:
“A Đường! A Đường làm sao thế này!”
Một đứa trẻ khoảng bốn tuổi, con trai của vị quản sự trong phủ, đang trợn ngược mắt, mặt mày tím tái, hai tay cào cấu vào cổ họng.
Chung quanh nháo nhào cả lên.
“Hạt sen! A Đường vừa ăn chè hạt sen bị hóc rồi!”
“Mau, mau gọi đại phu!”
Các phụ nhân dự tuyển hoảng hốt lùi lại, sợ rước họa vào thân.
Ma ma quản sự cuống cuồng vỗ lưng đứa nhỏ nhưng vô dụng, đứa trẻ bắt đầu co giật, hơi thở lịm dần.
Ta lập tức buông tay nải, lao thẳng tới.
“Tránh ra!”
Ta gạt ma ma quản sự sang một bên, quỳ một gối xuống đất, ôm lấy đứa trẻ từ phía sau.
Ta vòng hai tay qua eo đứa nhỏ, nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, đặt ngay dưới xương ức rồi dùng lực giật mạnh từ dưới lên trên.
Một cái.
Hai cái.
Mọi người xung quanh hét lên:
“Ngươi làm cái gì thế! Thả đứa bé ra!”
Ta phớt lờ mọi âm thanh, tiếp tục dùng lực giật mạnh lần thứ ba.
“Khục!”
Một hạt sen cỡ ngón tay cái bị b.ắ.n mạnh ra ngoài, rơi xuống đất.
Đứa trẻ hít vào một hơi thật sâu, rồi òa lên khóc nức nở, sắc mặt dần hồng hào trở lại.
Ta buông đứa bé ra, khẽ thở phào, lau mồ hôi trên trán.
Từ phía xa, một lão nhân râu tóc bạc phơ mặc y phục quản sự cao cấp nãy giờ vẫn đứng quan sát.
Đó là Phúc bá, tổng quản của Vương phủ.
Ông nhìn ta sâu sắc, rồi ngoảnh lại bảo ma ma quản sự:
“Giữ văn thư của nàng ấy lại.”
Ta và ba phụ nhân khác được đưa vào phòng t.h.u.ố.c của Vương phủ để kiểm tra y thuật.
Ngồi phía sau bàn gỗ là Tần Hoài Sinh, ngự y phụ trách y thuật trong phủ.
Hắn có khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như d.a.o.
Hắn nhìn ta, gõ ngón tay xuống bàn:
“Hài t.ử hai tuổi bị sốt cao vào ban đêm, chân tay co giật, nàng xử lý thế nào?”
Ta đứng thẳng, giọng nói bình tĩnh, rành rọt:
“Sốt cao co giật là do nhiệt cực sinh phong. Trước tiên phải dùng khăn ấm lau nách, bẹn để hạ nhiệt. Tuyệt đối không được nhét vật cứng vào miệng trẻ để tránh gãy răng hoặc nghẹt thở. Châm cứu vào huyệt Nhân Trung và Dũng Tuyền để cắt cơn giật. Sau đó dùng cát căn, liên kiều sắc nước cho uống.”
Tần Hoài Sinh nhướng mày, lại hỏi tiếp vài câu về chế độ ăn và các bệnh thường gặp của trẻ nhỏ.
Ta trả lời trôi chảy, không sai một chữ.
Lúc quay người định bước ra, ta ngửi thấy một mùi hương lạ, liền dừng bước, nhìn về phía tủ t.h.u.ố.c bên cạnh:
“Tần thái y, vị Thạch cao trong ngăn kéo thứ ba đã bị ẩm mốc rồi. Dược tính đã biến đổi, nếu dùng cho trẻ nhỏ sẽ gây tiêu chảy cấp.”
Tần Hoài Sinh giật mình.
Hắn lập tức đứng dậy, mở ngăn kéo ra kiểm tra.
Thạch cao bên trong quả thực đã chuyển sang màu xám xịt và có mùi mốc nhẹ.
Sắc mặt hắn đại biến, nhìn ta bằng ánh mắt hoàn toàn khác.
Ngoài miệng hắn vẫn tỏ ra lạnh nhạt:
“Lui ra ngoài đợi kết quả đi.”
Nhưng ta thấy rõ ngón tay hắn đã khoanh một vòng đỏ thật đậm lên tên của ta trong danh sách.
Một canh giờ sau, ma ma quản sự cầm danh sách bước ra cửa hông.
Bà ta nhìn ta, hắng giọng nói:
“Tô nương t.ử, y thuật của nàng rất tốt, Tần thái y đã gật đầu. Nàng được nhận vào làm nhũ mẫu chăm sóc tiểu thế t.ử.”
Ta chưa kịp vui mừng thì bà ta đã dội một gáo nước lạnh:
“Nhưng quy củ Vương phủ nghiêm ngặt. Nhũ mẫu không được mang theo con riêng vào phủ. Nàng phải gửi con bé ra ngoài, một tháng được phép ra ngoài thăm nó một lần.”
A Noãn nghe hiểu, con bé lập tức mếu máo, hai tay siết c.h.ặ.t lấy cổ chân ta, khóc không thành tiếng.
Ta nhìn con gái, không một chút do dự, cúi người nhặt chiếc tay nải dưới đất lên.
Ta đứng thẳng người, đối diện với ma ma quản sự:
“Nếu đã vậy, xin lỗi ma ma, công việc này ta không thể nhận.”
Ma ma quản sự trừng mắt, không tin nổi vào tai mình:
“Ngươi có biết đây là Nhiếp Chính Vương phủ không? Bao nhiêu người cầu còn không được vinh hoa phú quý này! Ngươi vì một đứa con gái nít mà từ bỏ?”
Ta ôm A Noãn vào lòng, nhìn thẳng vào mắt bà ta, giọng nói kiên định:
“Ta có thể không cần công việc này, có thể tiếp tục chịu khổ.”
“Nhưng con ta không thể không có mẹ.”
Ở hành lang phía sau bức bình phong gỗ chạm khắc tinh xảo.
Một nam t.ử mặc huyền y thêu chỉ bạc đứng đó.
Hắn có vóc dáng cao lớn, sắc mặt nhợt nhạt, quanh thân bao phủ bởi một luồng khí thế áp bức lạnh lẽo đến cực điểm.
Nhiếp Chính Vương, Tiêu Cẩn Uyên.
Hắn đứng đó, nghe không sót một lời đối thoại ngoài sân hông.
Phúc bá đứng bên cạnh hắn, khẽ khom lưng, mồ hôi hột rịn ra trên trán:
“Vương gia, có cần lão nô đuổi nàng ta đi...”
Tiêu Cẩn Uyên im lặng.
Ánh mắt hắn sâu thẳm, nhìn chằm chằm vào bóng lưng mảnh mai nhưng thẳng tắp của người phụ nữ đang ôm con ở ngoài sân.
Bị chồng bỏ rơi, chật vật sinh tồn, nhưng lòng tự trọng lại cứng cỏi đến thế.
“Để nàng ta ở lại.”
Hắn nhàn nhạt mở miệng, giọng nói trầm thấp, mang theo uy nghiêm không thể chối cãi:
“Sắp xếp cho mẹ con nàng ở Tây viện.”
Phúc bá kinh ngạc ngẩng đầu.
Vương phủ từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ này.
Nhưng Tiêu Cẩn Uyên đã quay người bước đi, không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.
Ta dắt tay A Noãn đi theo nha hoàn dẫn đường dọc theo hành lang dài của Vương phủ.
Gió lạnh thổi qua, làm những chiếc chuông bạc bên hông ta khẽ va vào nhau.
“Leng keng, leng keng...”
Tiếng chuông thanh thúy vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
Phía trước, một đoàn người đang đi tới.
Đi đầu là một nam t.ử mặc huyền y thêu hoa văn mây bạc, sắc mặt nhợt nhạt như ngọc diện, ánh mắt lạnh lẽo sâu thẳm tựa đầm nước nghìn năm.
Khí áp chung quanh hắn mạnh đến mức khiến người ta không thở nổi.
Nha hoàn dẫn đường lập tức quỳ sụp xuống đất, run rẩy:
“Nô tỳ bái kiến Vương gia.”
Ta giật mình, vội vàng dắt A Noãn quỳ tránh sang một bên, cúi đầu sát đất.
Ta không biết hắn chính là Nhiếp Chính Vương quyền khuynh triều dã, chỉ nghĩ hắn là một quý nhân trong phủ.
Khi vạt áo huyền y của hắn lướt qua trước mặt ta, tiếng chuông bạc bên hông ta lại vang lên một tiếng nhỏ:
“Coong...”
Bước chân của nam t.ử mặc huyền y đột ngột khựng lại.
Bàn tay giấu trong tay áo rộng của hắn đột ngột siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
Hắn đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc chuông bạc cũ kỹ bên hông ta.
Ánh mắt ấy vô cùng phức tạp, có kinh ngạc, có nghi ngờ, và cả một tia sát khí thoáng qua.
Một lúc lâu sau, hắn mới lạnh lùng dời mắt, sải bước đi thẳng.
Trong thư phòng.
Tiêu Cẩn Uyên ngồi sau bàn án, hơi thở dồn dập, sắc mặt nhợt nhạt đến đáng sợ.
“Leng keng...”
Tiếng chuông bạc vừa rồi cứ như một chiếc b.úa gõ mạnh vào đầu hắn, kích hoạt cơn đau đầu dữ dội mà hắn đã phải chịu đựng suốt nhiều năm qua.
Hắn nhắm c.h.ặ.t mắt, huyệt thái dương giật liên hồi.
Trong đầu hắn đột ngột hiện lên một mảnh ký ức mơ hồ, vụn vỡ.
Giữa trời tuyết trắng xóa, một cô gái nhỏ cúi xuống bên cạnh hắn, hơi thở ấm áp phả lên mặt hắn, giọng nói dịu dàng gấp gáp:
“Đừng ngủ... xin huynh đừng ngủ...”
Cơn đau ập đến như muốn xé rách đại não của hắn.
Tiêu Cẩn Uyên gầm nhẹ một tiếng, đập mạnh tay xuống bàn án nạm ngọc.
Phúc bá hốt hoảng dâng lên một tách trà nóng:
“Vương gia! Hàn độc lại phát tác rồi sao? Lão nô mau đi gọi Tần thái y!”
“Không cần.”
Tiêu Cẩn Uyên mở mắt, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ m.á.u.
Hắn nhìn Phúc bá, giọng nói khàn đặc nhưng lạnh thấu xương:
“Đi tra thân phận của người phụ nữ mang chuông bạc kia.”
“Tra rõ cho ta, ba năm qua nàng ta đã ở đâu, làm những gì.”
Mẹ con ta được sắp xếp ở tại Tây viện, một gian phòng nhỏ nhưng ấm áp, sạch sẽ.
Nhiệm vụ của ta là chăm sóc tiểu thế t.ử Tiêu Dực.
Đứa bé này mới bốn tuổi, là cháu trai duy nhất của Nhiếp Chính Vương.
Thế t.ử thể chất cực kỳ yếu ớt, kén ăn, tính khí lại lầm lì, không chịu cho bất kỳ ai lại gần.
Khi ta mang bát cháo hạt sen loãng vào phòng, Tiêu Dực đang ngồi bó gối ở góc giường, khuôn mặt nhỏ nhắn xị ra, thẳng tay hất đổ bát cháo của nha hoàn dâng lên.
“Cút đi! Ta không ăn!”
Nha hoàn sợ hãi quỳ khóc trên đất.