“Không yên ổn? Chẳng phải nói năm nay mưa thuận gió hòa sao?”
Trong kinh thành ca múa thái bình.
Vì năm nay lương thực được mùa, thiên hạ yên ổn, triều thần đã viết không ít văn chương ca công tụng đức.
Khi Tiêu Hành nhắc đến chuyện ấy với ta, giọng điệu tràn đầy đắc ý.
Lão nhân lắc mái chèo, giọng nặng nề.
“Phía bắc Hoàng Hà đổi dòng, nhấn chìm hơn mười huyện. Ruộng không còn, nhà cũng chẳng còn, không biết bao nhiêu người phải dắt díu già trẻ chạy về phía nam.”
“Đến phía nam mới biết, sau đại hạn lại gặp mưa lớn, cuộc sống càng khó khăn hơn.”
“Triều đình nói có lương thực và bạc cứu tế, nhưng người bên dưới chờ mãi vẫn chẳng thấy đâu.”
“Có vài địa phương quan sợ gánh trách nhiệm, cố tình đè tin thiên tai không báo lên. Có những kho lương vốn đã trống rỗng, chỉ dùng cát đất lót dưới đáy bao để lừa người.”
“Những chuyện này, quý nhân trong kinh thành sao có thể để tâm?”
Ta cụp mắt, nhìn ánh trăng rơi trên mặt nước, bị mái chèo khuấy thành từng mảnh bạc vụn.
Cách đây không lâu, trong cung vẫn còn đại hưng thổ mộc để nghênh đón ái phi của Hoàng đế.
Cùng dưới một bầu trời, lại có người ngay cả một chút lương thực cứu mạng cũng chẳng chờ được.
Lão nhân tiếp tục nói:
“Nghe nói vùng Mân Châu có nạn dân vì đói quá mà cướp lương, cũng có thủy phỉ trà trộn vào làm ác, lại có người không sống nổi nên nổi dậy. Quan phủ quản không xuể, thương thuyền cũng không dám đi riêng. Một cô nương da mịn thịt mềm như cô, bên cạnh chẳng có ai che chở, vì sao cứ nhất định phải đến đó?”
Ta khẽ siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
“Ta phải đi tìm phu quân. Chàng đang chờ ta ở Mân Châu.”
Thần sắc trên mặt lão nhân dịu đi đôi chút.
“Vậy thì nên đi. Phu thê xa cách lâu ngày, cuối cùng cũng phải đoàn tụ.”
Ta bật cười:
“Phải, cuối cùng cũng phải đoàn tụ.”
09
Sau khi xuống thuyền rồi đổi sang xe ngựa, lúc đến Mân Châu đã là chuyện ba tháng sau.
Ngày vào thành, mưa bụi mịt mờ.
Ta còn đang phân vân không biết nên đi đâu tìm Tiêu Dật, đã nghe người bên đường bàn tán.
“An Vương trở về rồi!”
“An Vương cùng Vương phi đã trở lại vương phủ!”
Trong đầu ta vang lên một tiếng ong.
Vương phi?
Ta theo dòng người đi về phía trước, cuối cùng nhìn thấy chàng ở cuối đám đông.
Năm năm không gặp, chàng gầy hơn trước rất nhiều, giữa hàng mày cũng có thêm vài phần trầm ổn.
Trong lòng chàng ôm một nam hài khoảng ba, bốn tuổi.
Đứa trẻ túm lấy vạt áo chàng, dùng giọng non nớt gọi chàng là phụ vương.
Bên cạnh chàng là một phụ nhân trẻ tuổi, điềm tĩnh thanh nhã.
Phụ nhân ấy giúp chàng chỉnh lại cổ áo bị mưa làm ướt, lại nhận khăn từ tay thị nữ, lau những giọt nước trên vai chàng.
Tiêu Dật không tránh né.
Chàng chỉ nhìn dòng nạn dân ngày càng đông, cau mày, thấp giọng giục Vương phi mau ch.óng trở về phủ.
Ta đứng trong đám đông, đột nhiên cảm thấy hơi lạnh.
Tiêu Dật.
An Vương điện hạ.
Hoàng đệ của đương kim Hoàng đế.
Không ai biết chàng vốn là phu quân của ta, còn ta từng là nguyên phối của chàng.
Năm năm.
Đủ để chàng cưới một thê t.ử khác, cũng đủ để một đứa trẻ ê a học nói lớn lên đến tuổi biết gọi phụ thân.
Tiêu Hành không lừa ta.
Năm thứ hai ta bị giam giữ trong cung, hắn đã nói Tiêu Dật cưới người khác, còn có con.
Khi ấy Mân Châu vương phủ gửi hỉ báo đến.
Tiêu Hành ném bức hỉ báo trước mặt ta, ép ta tự tay viết thư chúc mừng.
Ta không khóc.
Chỉ viết từng nét:
“Chúc An Vương cùng Vương phi cầm sắt hòa minh, bạch đầu giai lão.”
Tiêu Hành nhìn hồi lâu, bỗng xé bức thư chúc mừng thành từng mảnh.
Hắn nói ta giả vờ chẳng giống chút nào.
Nay xem ra, bức thư chúc mừng ấy cũng không viết sai.
Cách màn mưa, dường như Tiêu Dật cảm nhận được điều gì, đột nhiên nhìn về phía ta.
Ta theo bản năng lùi lại một bước.
Phía trước vừa hay có người chen tới, chắn mất tầm mắt chàng.
Ta xoay người rời đi.
Chuyến đến Mân Châu này, vốn dĩ ta muốn tìm phu quân.
Nhưng phu quân của ta đã không còn từ năm năm trước.
Tiêu Dật của hôm nay là trượng phu của người khác, cũng là phụ thân của người khác.
10
Ta tìm một y quán ở phía nam thành để dừng chân.
Trong thành có nhiều nạn dân, người mắc bệnh cũng nhiều, y quán này đang cần tuyển người.
Chưởng quầy không quá giỏi tính toán, kiếm được tiền liền mua t.h.u.ố.c cho người nghèo, thường bị nhi t.ử mắng là phá gia chi t.ử.
Ông lại luôn nói:
“Tiền bạc làm gì có lúc kiếm đủ? Có cơm ăn no là được.”
“Nạn dân ngày càng nhiều, giúp được một người thì giúp một người.”
“Đều là những kẻ đáng thương. Nếu không phải sống không nổi, ai muốn rời bỏ quê hương?”
Ông quay sang nhìn ta kê đơn, ánh mắt mang theo vài phần dò xét.
Mãi đến khi thấy ta dùng một thang t.h.u.ố.c hạ cơn sốt cao cho trẻ nhỏ, lại dùng châm thuật cứu sống một sản phụ khó sinh, chưởng quầy mới hoàn toàn yên tâm.
“Không ngờ tuổi còn trẻ mà y thuật lại khá như vậy.”
Ta cười nói:
“Đã lâu không trị bệnh cứu người, trong lòng ta cũng không khỏi khẩn trương.”
Ban ngày, ta khám bệnh cho nạn dân.
Ban đêm, ta ngồi dưới ngọn đèn nhỏ như hạt đậu, từng trang từng trang chép lại những y thư từng đọc trong cung.
Rất nhiều phương t.h.u.ố.c chỉ được ghi trong cô bản của Thái y viện, những y giả ngoài dân gian cả đời cũng không thể nhìn thấy.
Nếu ta đã sống sót ra khỏi hoàng cung, vậy phải lưu truyền chúng lại.
Cáo thị cứu tế của vương phủ được dán hết tờ này đến tờ khác, nhưng lương thực thật sự phát đến tay bách tính lại càng ngày càng ít.