Nhưng nàng vẫn không nhịn được nói:
“Thanh Ngô, ta thật sự không chịu nổi nữa rồi. Hoàng cung tuy tốt, thiên gia phú quý tuy tốt, nhưng tất cả những thứ ấy đều không phải điều ta muốn. Vì vinh nhục của gia tộc, ta đã làm Hoàng hậu hơn mười năm, cũng xem như đã báo đáp ân dưỡng d.ụ.c của phụ mẫu. Các hài t.ử của ta lần lượt c.h.ế.t trong cuộc đấu đá hậu cung, chỉ còn lại một trai một gái, ta cũng không dám tùy tiện thân cận với chúng, chỉ sợ chúng lại vì ta mà c.h.ế.t.”
Cố Minh Đường lệ rơi đầy mặt, nàng đứng trên thành lâu, nhìn về phương xa.
“Thanh Ngô, sau khi ngươi đến Giang Nam, hãy thay ta nhìn thật kỹ vùng sông nước ấy. Xem nơi đó có thật sự có tường trắng ngói đen, thuyền ô bồng chầm chậm trôi, khói mưa như tơ, khiến đất trời cũng trở nên thanh tĩnh tự tại hay không.”
Nàng nhắm mắt, rồi dang hai tay ra, định bước xuống.
Ta lập tức đưa tay kéo nàng lại.
Nàng mở mắt, nhìn ta, đáy mắt tràn đầy bi thương.
“Thanh Ngô, ngay cả ngươi cũng muốn ngăn ta sao?”
Mắt ta ngân ngấn lệ, nhẹ nhàng lắc đầu.
“Ta đã dùng toàn bộ tiền dành dụm, nhờ người mua một tiểu viện ven sông ở Giang Nam. Mở cửa sổ ra là thấy nước chảy thuyền trôi, trước cửa còn có bậc đá xuống bến. Chỉ cần ngẩng đầu là có thể nhìn thấy khói mưa Giang Nam… Vì vậy tỷ phải đi cùng ta, cùng ta sống ở đó.”
Cố Minh Đường sững sờ.
“Nhưng cho đến c.h.ế.t, ta cũng không thể rời khỏi hoàng cung.”
Ta nhìn về phía Khôn Ninh cung.
Nơi đó đã bốc cháy ngút trời.
“Hoàng hậu không thể rời khỏi hoàng cung, nhưng Cố Minh Đường có thể. Tỷ có muốn không?”
Ta đưa tay về phía nàng.
Không, phải nói là Cố Minh Đường.
Cố Minh Đường thông minh, chỉ trong chớp mắt đã đoán ra kế hoạch của ta.
Đáy mắt nàng tràn đầy kinh ngạc.
“Thanh Ngô, phóng hỏa thiêu Khôn Ninh cung là t.ử tội!”
“Cho nên trước khi cổng cung đóng lại đêm nay, nếu ta không thể cầm lệnh bài xuất cung, thì ta thật sự sẽ c.h.ế.t.”
Ta mỉm cười, lại đưa tay về phía nàng gần hơn.
“Lần này Khôn Ninh cung sẽ có mười một cung nữ được ghi tên xuất cung, nhưng ta đã lén thêm một cái tên. Nàng ấy bệnh nặng khó chữa, hôm nay đã qua đời vào giờ Dậu. Ta đã giao dịch với nàng ấy, thay nàng ấy chăm sóc muội muội còn nhỏ. Sau khi c.h.ế.t, t.h.i t.h.ể nàng ấy sẽ được thiêu trong tẩm điện, thần không hay quỷ không biết…”
Nghe vậy, Cố Minh Đường khẽ cau mày, chẳng rõ trong đáy mắt là bi thương hay cảm động.
Nhưng cuối cùng, nàng vẫn nắm lấy tay ta.
Từ đó, nàng không còn là Hoàng hậu của Hách Liên Sâm nữa.
Chỉ là Cố Minh Đường.
Tỷ tỷ của ta.
Năm Vĩnh Hy thứ bảy, tháng ba, Khôn Ninh cung bốc cháy, Hoàng hậu c.h.ế.t trong biển lửa.
Hách Liên Sâm đau đớn tột cùng.
Bãi triều năm ngày, thay thường phục trắng, tránh chính điện.
Ngày đêm khóc tang, không ăn không uống, cận thần khuyên nhủ thế nào cũng không được.
Bách tính trong thiên hạ mặc đồ tang ba ngày.
Cấm g.i.ế.c mổ, ngừng yến tiệc, đình chỉ cưới gả.
Chiếu cáo khắp bốn biển, người người đều biết.
Ba tháng sau, Thái Thương Sa Khê.
Ta và Cố Minh Đường đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống nơi đây.
Giang Nam đẹp, cảnh sắc vẫn như thuở nào.
Mỗi sáng thức dậy, chúng ta lại men theo những phiến đá xanh bên Thất Phố Đường thong thả tản bộ, nhìn những chiếc thuyền ô bồng kẽo kẹt chèo qua.
Bóng trúc bên bờ khẽ lay động.
Mùi tương dầu ủ lâu năm thơm nồng khiến người đi đường cũng không khỏi dừng chân hít hà.
Ấn Khê thư xá trong trấn đã có không ít sĩ t.ử lỡ khoa, cùng những văn nhân muốn tránh xa thế tục lui tới.
Tiếng ngâm nga theo điệu Đường, tiếng trẻ thơ đồng thanh đọc sách.
Ta và Cố Minh Đường nhìn nhau mỉm cười.
Đi ngang qua một hàng quán bên đường, nàng mua cho ta một phần bánh mật ong phấn tùng hoa.
Mềm dẻo thơm ngọt, hương vị cực kỳ ngon.
Ta còn mặt dày nếm thử một chút rượu gạo Sa Khê ở quầy hàng bên cạnh.
Rượu không say người, lại thơm nồng dịu nhẹ.
Thẩm thẩm nhà họ Chu đi ngang qua, thấy chúng ta thì vẫy tay, nói rằng năm nay cuộc sống đang lúc tốt đẹp.
Bên bờ suối có không ít cá trắm cỏ và tôm nhỏ.
Mắt Cố Minh Đường sáng lên.
Nàng kéo tay áo ta.
Ta hiểu ý, về nhà lấy một chiếc giỏ tre.
Cùng Chu thẩm ra bờ suối bắt cá bắt tôm.
Cố Minh Đường còn hơi luống cuống.
Ta dùng một cành cây bên đường, buộc vào đó kim chỉ thêu, rồi buộc một miếng thịt tôm mà đứa trẻ ven suối cho ta, sau đó đưa cho Cố Minh Đường, bảo nàng câu tôm.
Còn ta cởi giày tất, xắn ống quần, cùng Chu thẩm cúi người mò cá giữa đám rong nước.
Thỉnh thoảng một con cá nhỏ bị kinh động, quẫy đuôi thật mạnh, b.ắ.n tung tóe nước lên tay áo Cố Minh Đường.
Ban đầu nàng ngẩn người, sau đó lại cười đến vui vẻ.
Đến chạng vạng, chúng ta ôm một giỏ đầy cá tôm.
Hai bên bờ sông, khói bếp đã lượn lờ bay lên.
Chúng ta nắm tay nhau cùng trở về nhà, còn bàn nhau sẽ làm một bữa thật thịnh soạn.
Không biết Trình Nghiễn Chu đã đến từ lúc nào.
Hắn tựa ở cổng viện, trên tay xách một chiếc đèn trúc, nụ cười có phần ngượng ngùng.
“Thanh Ngô, tối nay có hội đèn. Nàng muốn cùng ta đi xem không?”
Cố Minh Đường cười trêu: