Câu nói ấy còn khiến người ta đau hơn bất kỳ lời mắng c.h.ử.i nào.
Từ đó về sau, Bùi Cảnh Hành không còn tới tẩm điện của ta nữa.
Nhưng Chiêu Nhi và Ninh Nhi vẫn xuất hiện mỗi ngày.
Chiêu Nhi cách cánh cửa đóng kín, lải nhải kể hôm nay mình học gì trong thư phòng, đã làm những gì.
Ninh Nhi thì tới Ngự hoa viên chọn những đóa hoa tươi nhất, khẽ đặt ngoài ngưỡng cửa.
Bất kể bọn chúng làm gì, cánh cửa ấy từ đầu đến cuối vẫn không mở.
Qua một thời gian, tin tức mấy châu phía nam bùng phát dịch bệnh truyền vào trong cung.
Dịch bệnh lan rất nhanh, số bách tính nhiễm bệnh ngày một tăng, quan viên địa phương bó tay không có cách.
Tấu chương cầu viện như tuyết bay liên tục được đưa vào kinh, triều đình trên dưới hoang mang.
Cuối cùng, Bùi Cảnh Hành chủ động xin tới vùng dịch.
Chuyến đi này cửu t.ử nhất sinh, nhưng chàng thân là Trữ quân, nhất định phải đích thân ổn định lòng dân, làm gương cho bá quan.
Đêm trước ngày rời kinh, Bùi Cảnh Hành lại tới ngoài cửa điện của ta.
Màn đêm sâu thẳm, cung đăng dưới hành lang hắt xuống mặt đất những quầng sáng vàng nhạt.
Chàng đứng cách một cánh cửa mà nói:
“Vân Thư, sáng mai ta sẽ lên đường tới phương Nam.”
Giọng chàng dừng một lát rồi lại hỏi:
“Chuyến đi này… có thể ta sẽ không bao giờ trở về. Dù như vậy, nàng vẫn không chịu gặp ta, cũng không chịu tha thứ cho ta sao?”
Ta im lặng rất lâu, cuối cùng đứng dậy đi về phía cửa điện.
Cánh cửa nặng nề phát ra một tiếng kẽo kẹt rồi chậm rãi được ta kéo mở.
Đôi mắt Bùi Cảnh Hành lập tức sáng lên.
Chàng tiến tới định nắm tay ta, môi khẽ động, như có vô số lời muốn nói.
Ta lùi nửa bước, tránh khỏi bàn tay chàng.
“Cho ta một phong hòa ly thư.”
Nghe thấy câu ấy, cả người Bùi Cảnh Hành lập tức cứng đờ, sắc m.á.u trên mặt thoáng chốc tan sạch.
Ta tiếp tục:
“Chuyến đi này của chàng hung hiểm. Nếu chàng thật sự c.h.ế.t ở phương Nam mà chúng ta vẫn chưa hòa ly, sử sách sẽ vĩnh viễn viết tên chàng và ta bên cạnh nhau. Ta không muốn.”
Ta không muốn lúc sống chung giường với chàng, càng không muốn sau khi c.h.ế.t còn phải hợp táng cùng chàng.
Sự im lặng như một tấm lưới kín phủ lấy hai người.
Qua thật lâu, cuối cùng Bùi Cảnh Hành gật đầu, từ kẽ răng nghiến c.h.ặ.t nặn ra một chữ:
“Được.”
Chàng một mình trở lại thư phòng, tự tay viết hòa ly thư rồi đóng tư ấn.
Ta nhận lấy văn thư, chờ mực khô rồi cẩn thận gấp lại, cất vào trong n.g.ự.c.
Suốt quá trình ấy, ta không nhìn Bùi Cảnh Hành thêm một lần nào.
Dịch bệnh ở phương Nam dữ dội hơn dự liệu.
Tấu báo khẩn cấp không ngừng được đưa vào kinh thành, bên trên là số người c.h.ế.t khiến người ta kinh hãi cùng những lời cầu cứu vì d.ư.ợ.c liệu liên tục thiếu hụt.
Bùi Cảnh Hành mất trọn ba tháng mới miễn cưỡng khống chế được dịch bệnh.
Chàng đích thân thử t.h.u.ố.c, lại cùng đại phu chỉnh sửa phương t.h.u.ố.c, làm việc quyết đoán, rất nhanh đã nhận được sự ca ngợi của bách tính.
Triều đình và dân gian đều khen Thái t.ử nhân hậu, có trách nhiệm, đã lộ ra khí tượng của một minh quân.
Nhưng dù cẩn thận đến đâu, chàng vẫn không thể toàn thân trở ra.
Trên đường trở về kinh, Bùi Cảnh Hành nhiễm dịch bệnh.
Khi tin tức được truyền về cung, chàng đã qua đời trên quan thuyền giữa đường hồi kinh.
Theo lời người hầu đi theo, trước lúc c.h.ế.t chàng vẫn nắm c.h.ặ.t một cành hải đường đã héo.
Đó là loài hoa ta yêu thích nhất thuở thiếu nữ.
Sau khi Thái t.ử qua đời, vị trí Trữ quân đột ngột bỏ trống, triều cục còn hỗn loạn hơn lời đồn, những hoàng t.ử khác lần lượt nảy sinh lòng tranh vị.
Hoàng hậu dựa vào uy thế tích lũy nhiều năm, dùng thủ đoạn cứng rắn ổn định cục diện, rất nhanh loại bỏ toàn bộ ý kiến phản đối, đưa Chiêu Nhi lên vị trí Trữ quân.
Ngày Chiêu Nhi được sắc lập làm Thái t.ử, nó đích thân tới tẩm điện của ta.
Nó mặc thường phục Thái t.ử màu huyền, vóc người đã cao hơn trước rất nhiều, giữa chân mày ánh mắt cũng dần mất đi vẻ non nớt.
Lần này, nó không cầu xin ta ở lại nữa.
Chiêu Nhi đứng trước mặt ta nhìn rất lâu, vành mắt từng chút đỏ lên.
“Nhi t.ử hiểu, mẫu phi sẽ không tha thứ cho chúng con. Người cũng không muốn nhận đứa con này nữa.”
Nói đến đây, nó hít mũi, giọng đã nghẹn lại.
“Nhưng dù thế nào, con vẫn hy vọng… sau này mẫu phi có thể sống thật vui vẻ.”
Chiêu Nhi tự mình tiễn ta tới ngoài cửa cung.
Nó chuẩn bị xe ngựa, cũng chuẩn bị đủ bạc tiền để ta có thể sống yên ổn nửa đời còn lại.
Trước lúc chia tay, nó nói với ta câu cuối cùng:
“Bước qua cửa cung này, từ nay bên ngoài chính là trời đất của riêng người.”
“Mẫu phi, người phải bảo trọng.”
Ta cất hòa ly thư sát người, bước một bước ra khỏi cửa cung.
Xe ngựa chậm rãi rời khỏi hoàng cung.
Cuối cùng ta vẫn không nhịn được, vén rèm xe quay đầu nhìn một lần.
Dưới bức tường cung đỏ son, Chiêu Nhi vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Bóng dáng nhỏ bé ấy càng lúc càng xa, cuối cùng hóa thành một chấm đen mơ hồ rồi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Nó tuổi còn nhỏ, phía sau cũng không có chỗ dựa đáng tin cậy. Cho dù đã ngồi lên vị trí Trữ quân, con đường tương lai e rằng vẫn đầy gian nan.
Nhưng những chuyện ấy đã không còn liên quan đến ta.
Xe ngựa đi qua phố dài, tuyết tích tụ ven đường đang dần tan.
Nước tuyết hội tụ thành những dòng nhỏ, chậm rãi thấm vào lớp đất nứt nẻ sau mùa đông.
Đầu cành đã nhú lên vài nụ hoa vàng nhạt.
Mùa xuân sắp tới rồi.
hết