1
Có lẽ vì ta im lặng hồi lâu không nói, Tiêu Bắc tưởng ta không nghe thấy.
Hắn đỏ tai, lại lặp lại một lần:
“Cô nương đừng sợ, ta tên là Tiêu Bắc, đến từ kinh thành, từ nhỏ đã tập võ, đám thủy phỉ kia đã bị ta đuổi chạy rồi, sẽ không làm hại cô nữa đâu.”
Kinh thành, Tiêu Bắc, võ nghệ cao cường.
Sao từng điều đều khớp như vậy, thân phận của hắn gần như đã rõ ràng.
Lòng bàn tay ta cũng đổ mồ hôi, càng căng thẳng hơn.
Tiêu Bắc thấy ánh mắt ta né tránh, tưởng ta vẫn chưa hoàn hồn, bèn dịu giọng:
“Cô nương cũng đến Giang Nam sao? Vừa khéo, ta cũng muốn đến nơi ấy.”
“Dọc đường thủy phỉ hoành hành ngang ngược, nếu cô nương không chê, có thể cùng đi, cũng tiện giúp đỡ lẫn nhau.”
Có thể nhìn ra, hắn rất ít khi nói chuyện với người khác như vậy.
Hắn vóc người cao lớn, mang một gương mặt ngạo nghễ, cho dù cố ý hạ thấp giọng, vẫn có vẻ non nớt cứng nhắc.
Hộ vệ đi theo ta vì bảo vệ ta mà phần lớn đều bị thương, có vài người đứng cũng không đứng nổi.
Trái lại, Tiêu Bắc võ nghệ cao cường, gã sai vặt đi theo cũng cao lớn khỏe mạnh.
Cách nơi đến còn chừng năm sáu ngày đường, đám thủy phỉ kia không biết có còn quay lại nữa không.
Trước việc giữ mạng, những khúc mắc và lúng túng trong quá khứ đều chẳng tính là gì.
Ta không còn cách nào, chỉ có thể cúi đầu, nhỏ giọng đáp:
“Đa tạ công t.ử bằng lòng chiếu cố.”
2
Giữa ta và Tiêu Bắc, vốn là một món nợ hồ đồ.
Ta từ nhỏ đã được nuôi ở nhà ngoại tổ, từ khi biết ghi nhớ, đã biết mình có mối hôn ước từ thuở bé này.
Nhà ngoại tổ ở Giang Nam, cách kinh thành núi cao sông xa.
Cho dù ta chưa từng gặp vị hôn phu này.
Nhưng ta đối với hắn vẫn từng có mong mỏi.
Nhị công t.ử Tiêu gia, mười lăm tuổi đã theo phụ thân đến biên quan, chống lại nước láng giềng xâm lược.
Mười tám tuổi dẫn ba nghìn kỵ binh, tập kích doanh trại địch trong đêm, c.h.é.m đầu chủ soái quân địch.
Thiếu niên anh hùng, chiến công hiển hách, ý khí hăng hái bừng bừng.
Ta từng gửi cho hắn bánh ngọt và hương nang của Giang Nam.
Hắn cũng sai người mang đến cho ta trâm cài tóc và thi tập ở kinh thành.
Cho nên, sau khi nghe tin hắn đào hôn.
Ta suy nghĩ suốt một đêm, vẫn không nghĩ ra vì sao.
Rõ ràng trong thư hắn dịu dàng săn sóc với ta, nhưng vì sao lại không bằng lòng cưới ta.
Sau bữa tối, ta đi về phía thanh niên cao lớn đang đứng trước boong thuyền.
Hắn nhìn thấy ta thì rất kinh ngạc, trong mắt lóe lên một tia vui mừng.
Đây xem như là lần đầu tiên chính thức giới thiệu thân phận với nhau.
Ta nói dối mình là tứ tiểu thư của nhà ngoại tổ, lần này là ra ngoài rồi trở về nhà.
Giọng Tiêu Bắc hơi căng c.h.ặ.t: “Ta là thứ t.ử của Trường Bình hầu, Tiêu Bắc, năm nay hai mươi mốt tuổi, nhà ở kinh thành…. vẫn chưa hôn phối.”
Suy đoán đã có đáp án, tảng đá lớn trong lòng ta cũng rơi xuống.
Quả nhiên là vị hôn phu đã bỏ trốn khỏi hôn sự của ta ba tháng trước.
Ta nhịn không được hỏi hắn: “Nghe nói công t.ử từng định hôn với nhị tỷ tỷ của ta, sao còn có thể nói là vẫn chưa hôn phối?”
Ở nhà ngoại tổ, ta đứng hàng thứ hai, trong phủ đều gọi ta là nhị tiểu thư.
“Không có, mối hôn sự kia đã không còn tính nữa.”
Tiêu Bắc không cần nghĩ ngợi đã đáp.
“Vì sao không còn tính nữa?”
Lần này hắn im lặng rất lâu, nhàn nhạt nói:
“Chuyện cũ năm xưa, chẳng qua là hôn ước từ nhỏ do trưởng bối tự ý định ra, không phải điều ta mong muốn.”
Không phải điều ta mong muốn.
Sáu chữ đơn giản nhẹ tênh, đã khái quát hết những năm tháng thiếu nữ hoài xuân, ngóng trông chờ đợi của ta.
Cho nên hắn mới có thể vào ba ngày trước khi thành thân, không chút do dự rời đi.
Khiến ta ngã vào bùn lầy, trở thành đối tượng bị quý nữ kinh thành ai nấy chê cười.
Tiêu Bắc ngước mắt nhìn ta, thần sắc lạnh nhạt lại dịu xuống.
Hắn muốn nói lại thôi, mang theo đôi phần thăm dò:
“Không biết phu quân của cô nương đang ở đâu, sao có thể yên tâm để cô một mình xuất hành, cũng quá không nên rồi…”
Chỉ là đi một mình mà thôi, sao có thể sánh với việc bị người ta vứt bỏ ngay trước đêm đại hôn.
Ta nuốt xuống chua xót và ấm ức trong cổ họng, cúi đầu tránh khỏi ánh mắt Tiêu Bắc:
“Ta vẫn chưa có hôn phối.”
Mắt Tiêu Bắc thoáng chốc sáng lên.
Năm đó sau khi Tiêu Bắc đào hôn.
Tiêu gia mang lễ vật đến tận cửa tạ tội, thương lượng ra hai cách.
Một là hoãn hôn sự lại, Tiêu gia vận dụng toàn bộ sức lực đi tìm Tiêu Bắc, đợi bắt được người rồi lại tiến hành thành thân.
Hai là hôn sự vẫn như cũ, có thể đổi người, hôn ước từ nhỏ giữa Lâm gia và Tiêu gia có thể rơi xuống người huynh trưởng của Tiêu Bắc, để hắn thành thân với ta.
Tin tức Tiêu Bắc đào hôn đã có không ít lời đồn bên lề truyền ra.
Các quý nữ kinh thành đều đang chờ xem ta làm trò cười, ta cảm thấy mất mặt.
Lại cảm thấy chờ Tiêu gia bắt người về, không biết phải chờ bao lâu.
Cho nên ta chọn cách thứ hai, vội vàng gả mình đi.
Nay gặp lại Tiêu Bắc, cách nhau ba tháng, ta lại đã trở thành thê t.ử của huynh trưởng hắn.
Dù thế nào, cũng đều có vẻ lúng túng.
Cho nên ta nói dối, che giấu thân phận, chỉ đợi đến Giang Nam thì đường ai nấy đi, không gặp lại nữa.
Rốt cuộc, trong lòng ta vẫn có oán với hắn.
3
Trước một ngày đến nơi, lại gặp phải thủy phỉ.
Lần này người đông, cho dù Tiêu Bắc võ nghệ cao cường, cũng khó tránh khỏi bị thương.
Đợi đ.á.n.h lui thủy phỉ, người bị thương rất nhiều.
Ta và nha hoàn cũng không lo xuể nhiều như vậy, đành tự mình băng bó bôi t.h.u.ố.c cho thương binh.
Cánh tay Tiêu Bắc bị thủy phỉ c.h.é.m một vết thương không nông.
Vốn dĩ hắn có thể tránh được, nhưng khi ấy ta ở sau lưng hắn.
Đây cũng là lần đầu tiên ta nhìn thấy vết thương m.á.u me như vậy, căng thẳng đến mức tay cứ run mãi.
Tiêu Bắc dùng lời trấn an, từng bước dạy ta nên xử lý thế nào.
Đợi cuối cùng buộc xong băng vải, ta thở phào một hơi:
“Đa tạ công t.ử, ban nãy nếu không phải ngài bảo vệ, người bị thương chính là ta rồi.”
Ta đợi hồi lâu không nghe thấy câu trả lời, có chút nghi hoặc ngẩng đầu lên.
Liền thấy Tiêu Bắc ngơ ngác nhìn ta, tầm mắt hắn rơi trên mặt ta.
Lúc này ta mới phát hiện, ban nãy thủy phỉ vung đao, m.á.u tươi của Tiêu Bắc đã b.ắ.n lên gò má ta.
Ta vội vàng dùng mu bàn tay lau đi, khăn tay Tiêu Bắc đưa tới giữa không trung, rồi lại lặng lẽ thu về.
“Không cần cảm ơn, ta đã nói rồi, ta sẽ bảo vệ nàng, đừng sợ.”
“Cho dù ta c.h.ế.t, cũng sẽ chắn trước người nàng, cho đến giây phút cuối cùng.”
Lời này có chút mập mờ, không thích hợp xuất hiện giữa chúng ta.
Ánh mắt Tiêu Bắc hoảng hốt, tầm mắt từ vết thương đã băng bó xong lại rơi vào giữa mày mắt ta.
Trời xanh nước biếc, ánh mắt hắn cũng có chút si mê.
“Cô nương, nếu nàng chưa từng hôn phối, vậy ta…”
“Tiểu thư!”
Giọng nói có phần nghèn nghẹn của Tiêu Bắc bị tiếng nha hoàn cắt ngang.
Nàng chạy mấy bước đến bên cạnh ta, hơi thở gấp gáp.
Nhìn Tiêu Bắc một cái, rồi nhỏ giọng ghé sát tai ta: “Tiểu thư, vị kia gửi thư bằng bồ câu đưa tin đến rồi.”
Nha hoàn từng được ta dặn phải che giấu thân phận.
Cho nên vị kia trong miệng nàng ấy, ta rất nhanh đã phản ứng lại, là Tiêu Nam.
Vị phu quân đoan chính nghiêm cẩn của ta, cũng là huynh trưởng của Tiêu Bắc.
“Vị kia nói, mình đã đến Giang Nam, đang đợi tiểu thư ở bến tàu.”
Vị phu quân này của ta là một chính nhân quân t.ử, thiên tư thông tuệ, tâm tư kín kẽ, tuổi còn trẻ đã vào Nội các.
Chỉ là có hơi quá dính người.
Vì Thánh thượng phái chàng đến nơi khác xử lý công vụ, không thể cùng ta đến nhà ngoại tổ.
Gần như ngày nào chàng cũng dùng bồ câu đưa thư, nội dung trong thư cũng ngắn gọn.
Chỉ nói mình còn mấy ngày nữa là có thể đến, còn mấy ngày nữa là có thể gặp mặt.
Cuối thư, luôn không ngại phiền mà viết mấy chữ: “Thê t.ử của ta vẫn khỏe chứ?”
Ta không muốn để chàng lo lắng, đáp lại: “Mọi chuyện đều ổn.”
Rồi lại thả bồ câu bay đi.
Quay đầu lại, đối diện với đôi mắt đen nhánh của Tiêu Bắc.
Bị cắt ngang như vậy, cuộc nói chuyện trước đó cũng đành bỏ dở.
Tiêu Bắc có chút buồn bã mất mát, cố vực tinh thần, nở với ta một nụ cười:
“Còn vài canh giờ nữa thuyền sẽ cập bờ, cô nương bị kinh sợ rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”