Hành lang truyền đến tiếng bố mẹ hắn đang ráo riết gọi hắn.
Tề Triệt đứng dậy bước ra hướng cửa, nhưng rồi lại đột nhiên lộn trở lại, giơ ngón tay ra chọc nhè nhẹ vào trán tôi:
“Có nghe thấy không đấy? Tớ nuôi cậu lâu như thế rồi, nghỉ Quốc khánh này mà cậu để mình c.h.ế.t đói...”
“Tớ... tớ sẽ... tớ sẽ ném sạch đống vở ghi của cậu đi cho xem!”
Lúc ôm chiếc túi đầy ắp đồ ăn đi tới cổng trường, tôi thấy Tề Triệt đang bị mẹ hắn nắm c.h.ặ.t lỗ tai lôi ra ngoài.
Hắn vẫn ngoái đầu lại hướng về phía tôi làm thủ thế ra hiệu gọi điện thoại.
Trong túi áo đồng phục của hắn vẫn còn thò ra một nửa chiếc lá sen đá, đu đưa qua lại trong gió.
Chiếc túi vải bạt đè lên bả vai làm tôi đau rát, nhưng khi thò tay sờ vào hộp kẹo ngậm trong túi áo, tôi lại phụt một tiếng bật cười.
Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào nhà, mùi t.h.u.ố.c lá hôi hám, nồng nặc lập tức xộc thẳng vào xoang mũi.
Mấy người đàn ông trông hung thần ác sát đang ngồi chễm chệ trên ghế sofa, còn bố tôi thì vẻ mặt đầy sợ hãi co rúm lại trong góc tường.
Thấy tôi bước vào, ông đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt vệt đầy tơ m.á.u lẫn sự hoảng loạn.
Tôi lập tức hiểu ra, đây là những kẻ đến đòi nợ bài bạc của bố tôi.
Chưa kịp để tôi phản ứng, một người đàn ông đã giật phắt lấy chiếc túi Tề Triệt đưa cho tôi.
Hắn lật qua lật lại đống đồ ăn bên trong:
“Chà, vận bài bạc của mày tệ thật đấy, nhưng được cái nuôi con gái khéo phết, còn biết mang đồ ăn về hiếu kính bọn này cơ à.”
Một gã đàn ông khác đang ngậm điếu t.h.u.ố.c giơ tay vỗ vỗ vào mặt tôi, nhả một luồng khói xám xịt vào thẳng mặt tôi:
“Hiểu chuyện thế này, thế có mang tiền về không?”
Tôi tủi thân khóc òa lên.
“Nó là học sinh, không có tiền đâu, các anh đừng làm phiền nó nữa...”
Giọng bố tôi run rẩy, vừa mới đứng lên đã bị gã cạo đầu trọc đạp cho một phát văng ngược trở lại.
“Học sinh? Lúc mày đ.á.n.h bạc sao không nghĩ nó vẫn còn là học sinh đi?”
Đống đồ ăn vặt Tề Triệt cho tôi đã bị bọn chúng ăn bằng sạch, rác rưởi vứt đầy trên sàn nhà.
Chậu sen đá trong cặp xách cũng bị chúng bới ra, đập nát bét dưới đất.
Giọng nói của Tề Triệt lúc bảo “hơi chát chút nhưng nuốt được” vẫn như còn văng vẳng bên tai.
Nhưng giờ đây, ngay cả cái vị chát ấy cũng đã trở thành một niềm hy vọng xa xỉ.
Bọn chúng dựng giường gấp ngay giữa phòng khách, thức trắng đêm để chơi bài.
Khói t.h.u.ố.c tụ lại thành một làn sương mù màu xám đục vương trên trần nhà.
Tôi bị nhốt ở trong phòng ngủ, lắng nghe tiếng xóc bài lạch cạch bên ngoài cùng tiếng ho nén gượng gạo của bố.
Tôi úp c.h.ặ.t mặt vào gối, nước mắt cứ thế trào ra không sao ngăn lại được.
Đến nửa đêm, sòng bài mới chịu tan, tiếng ngáy ngủ gào lên làm rung rinh cả ô cửa kính.
Bố mở cửa phòng cho tôi.
Trong bóng tối, ông xua xua tay ra hiệu bảo tôi mau chạy đi.
Khi lao ra khỏi dãy nhà tập thể, cơn gió lạnh buốt xộc thẳng vào chiếc áo đồng phục mỏng dảnh.
Lúc này tôi mới phát hiện ra mình còn chưa kịp khoác áo ấm.
Tôi chẳng biết mình phải đi đâu, chỉ biết đ.â.m đầu chạy theo những cột đèn đường.
Vừa lạnh vừa đói, chiếc cặp xách sau lưng đập lặp bặp vào mạn sườn đau nhói.
Tôi móc từ túi quần ra viên kẹo ngậm đau họng, nhét vào miệng một viên.
Vị ngọt mát dịu dàng của bạc hà lập tức tan ra trên đầu lưỡi.
Tôi đột nhiên ngồi bệt xuống đất khóc nức nở, từng giọt nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay đang rét đến đỏ bừng.
Lúc tôi đang khóc đến mức thở không ra hơi, đột nhiên có ai đó nhẹ nhàng vỗ vỗ vào bờ vai tôi.
Tôi giật b.ắ.n mình sợ hãi, đột ngột ngẩng đầu lên.