8. Tỉnh dậy sau một giấc ngủ, bố mẹ đã sẵn sàng lên đường.
Núi Thê Hà, núi nối liền núi.
Mặt trời chưa mọc, làn sương mỏng lững lờ giữa không trung.
Trên con đường nhỏ trong núi chỉ lác đác vài bóng người.
Đi dạo giữa núi rừng, mỗi hơi thở đều ngập tràn sự trong lành của cây cối.
Như có thể gột sạch nỗi nặng nề trong lòng tôi.
Đúng lúc ấy, phía sau bỗng vang lên một giọng nói vui mừng: “Thầy Hạ? Cô Lưu?”
Tôi quay lại nhìn.
Một người đàn ông mặc bộ đồ thể thao màu đen chạy nhanh về phía chúng tôi.
Mái tóc đen hơi ướt càng tôn lên gương mặt tuấn tú, trắng trẻo.
Anh nhìn bố mẹ tôi, cười rạng rỡ: “Thầy cô còn nhớ em không?”
Bố mẹ tôi thoạt tiên ngẩn ra, rồi vui mừng bật cười: “Trạc Trạc!”
“Trạc Trạc, chẳng phải em ra nước ngoài rồi sao? Sao lại về nước?”
Người đàn ông cười giải thích: “Dự án nghiên cứu kết thúc rồi, nên em muốn về nhà nghỉ một thời gian.”
Mẹ đẩy tôi lên phía trước.
“Trạc Trạc, còn nhớ Dao Dao không? Hồi nhỏ hai đứa thường chơi cùng nhau đấy.”
Nụ cười của anh càng tươi hơn. Anh ghé đến trước mặt tôi, giọng trầm thấp: “Hạ Tiểu Dao, còn nhớ anh không?”
Tôi chớp mắt, khẽ cười: “Đương nhiên là nhớ.”
“Vũ Tiểu Trạc.”
“Vũ Tiểu Trạc.” Vũ Văn Trạc.
Người bạn đã lớn lên cùng tôi.
Ngày trước sống trong con ngõ nhỏ, chúng tôi là hàng xóm; đến trường, chúng tôi lại là bạn cùng bàn.
Bố mẹ anh bận buôn bán, thường quên đón anh về.
Còn bố mẹ tôi đều là giáo viên tiểu học, cảm thấy mọi đứa trẻ trên đời đều đáng yêu, non nớt, nên đưa anh về nhà tôi.
Ăn cơm, chơi đùa, đi học rồi tan học.
Chúng tôi luôn ở bên nhau.
Không ít đứa trẻ trêu tôi là cô vợ nuôi từ bé của anh.
Sau đó bị Vũ Văn Trạc đ.á.n.h cho một trận.
Buổi chiều, tôi bôi t.h.u.ố.c lên bàn tay bị thương của anh.
Tôi nhỏ giọng nói, vì mấy đứa đó mà đ.á.n.h nhau như thế thì không đáng.
Vũ Văn Trạc lại b.úng trán tôi: “Anh không vì chúng nó, mà vì em.”
Tôi ngẩn ra.
Anh nhìn tôi, thở dài, giơ tay xoa chỗ vừa b.úng, dù lúc nãy đã rất nhẹ tay. Khi nói tiếp, giọng anh còn trẻ con nhưng dịu dàng: “Hạ Tiểu Dao, em là con gái, không thể để người ta đàm tiếu.”
“Nhưng có anh ở đây, đừng sợ.”
Sau này, anh theo bố mẹ ra nước ngoài. Ban đầu chúng tôi vẫn liên lạc, kể cho nhau những chuyện thú vị trong cuộc sống qua điện thoại.
Nhưng không biết từ khi nào, liên lạc đã đứt đoạn.
Mãi đến hôm nay.
Chúng tôi lại gặp nhau.
9. Mấy năm nay, tôi không chăm tập luyện, không theo kịp bước chân nhanh thoăn thoắt của bố mẹ.
Đi đến cuối cùng, bên cạnh đã không còn ai khác, chỉ còn Vũ Văn Trạc.
Tôi không lên tiếng.
Anh cũng không phá vỡ sự yên lặng ấy.
Chỉ lặng lẽ bước đi, ngắm nhìn.
“Dao Dao, tặng em cái này.”
Đó là một cành mai.
Trên cánh hoa đọng những giọt nước, càng thêm tươi đẹp.
Cũng không biết Vũ Văn Trạc đã hái từ lúc nào.
Tôi khẽ hỏi: “Sao anh đột nhiên tặng hoa cho em?”
Vũ Văn Trạc mỉm cười.
“Không có gì, chỉ muốn chúc cuộc sống của Dao Dao luôn được như ý.”
Tôi sững ra, ngẩng lên nhìn anh.
Chợt nhận ra cậu thiếu niên non nớt trong ký ức đã lớn thành một chàng trai cao thẳng như cây tùng.
Ánh nắng cũng như ưu ái anh, xuyên qua kẽ lá rơi lên người, tựa phủ cho anh một vầng sáng mơ hồ.
Đuôi mắt anh hơi cong, nhuốm ý cười, dịu dàng và đa tình.
Đẹp đến mức khiến người ta không dời mắt được.
Tôi nhận cành hoa, khẽ cười.
“Cảm ơn anh.”
Đúng lúc ấy, mặt trời vừa mọc.
Nắng vàng rực rỡ trải xuống, huy hoàng và lộng lẫy.
Mẹ vẫy tay với chúng tôi: “Trạc Trạc, chúng ta chụp chung một tấm ảnh nhé.”
Chúng tôi cười, bước lên phía trước.
Tách.
Tiếng màn trập vang lên.
Thời gian dừng lại ở giây phút ấy.
Trong ảnh, trên mặt tôi là nụ cười nhẹ nhõm.
Phía trước tôi là con đường.
Bên cạnh là gia đình và bạn bè.
Còn phía sau là ánh mặt trời rực rỡ.
Từ nay về sau.
Cuộc sống của tôi.
Sẽ bắt đầu lại.
10. Sau lần gặp ấy.
Tôi mới biết căn nhà cũ của gia đình Vũ Văn Trạc trong ngõ vẫn chưa bán.
Chúng tôi lại trở thành hàng xóm.
Những lúc rảnh rỗi, chúng tôi thường cùng đi leo núi, uống rượu.
Anh chưa bao giờ hỏi những năm qua tôi sống thế nào.
Tôi cũng không kể.
Mãi đến một lần từ triển lãm tranh về nhà, tôi thấy một chiếc xe quen thuộc ở đầu ngõ.
Đến gần thêm hai bước.
Quả nhiên thấy Thẩm Vô Độ.
Anh đang tựa trước xe, mày nhíu c.h.ặ.t, dưới chân toàn là tàn t.h.u.ố.c đã tắt. Thấy tôi, anh vội dụi t.h.u.ố.c rồi bước đến.
Nhưng khi thấy Vũ Văn Trạc bên cạnh tôi, anh chợt dừng chân.
Anh gọi tôi: “Dao Dao, lại đây.”
Tôi lại nhìn anh một cái, mặt không cảm xúc, rồi quay người đi về phía sau anh.
Thẩm Vô Độ sững lại.
Anh chưa từng nghĩ tôi sẽ lạnh nhạt với mình đến vậy.
Những lời định nói lập tức nghẹn ở cổ họng, không thốt nổi một chữ.
Tôi vốn muốn đi thẳng.
Nhưng thấy ánh mắt tò mò của nhiều người xung quanh, tôi vẫn dừng trước mặt Thẩm Vô Độ, thản nhiên hỏi: “Anh có việc gì không?” Mắt anh sáng lên, nhưng chưa kịp nói thì một chiếc xe bị chặn ở đầu ngõ, không ra được, đã bấm còi liên hồi. Tôi bèn nói: “Nếu không có việc thì mời anh rời khỏi đây. Xe anh chắn đầu ngõ, mọi người ra vào đều bất tiện.”
Lời nói xa cách, khách sáo.
Như với một người xa lạ.
Sắc mặt Thẩm Vô Độ hơi đổi, ánh mắt có chút bất đắc dĩ: “Dao Dao, lâu như vậy rồi, sao em vẫn chưa hết giận? Rốt cuộc anh phải làm gì em mới chịu về cùng anh? Thời gian qua anh thật sự rất nhớ em.
“Không có em bên cạnh, anh luôn thấy căn nhà trống trải đến đáng sợ.”
Vừa nói, anh vừa đến gần, muốn nắm tay tôi.
Tôi tránh đi.
Đến nước này, anh vẫn chưa hiểu.
Anh vẫn cho rằng tôi chỉ đang giận dỗi.
Rằng chỉ cần anh chịu xuống nước dỗ dành, tôi sẽ giống như mỗi lần chia tay trong bảy năm qua, mềm lòng quay lại với anh.
Nhưng không phải.
Lần này.
Tôi sẽ không quay đầu.
Tôi đã chán sự dây dưa của Thẩm Vô Độ.
Tôi đưa anh đến một chỗ vắng người.
Quay lại nhìn người đàn ông trước mặt, tôi khẽ nói: “Thẩm Vô Độ, nhà họ Thẩm muốn anh liên hôn, còn anh muốn tôi l.à.m t.ì.n.h nhân của anh. Anh thấy đó là điều đương nhiên. Vậy nếu…”
“Gia đình tôi cũng cần tôi kết hôn, anh có chịu l.à.m t.ì.n.h nhân của tôi không?”
Thẩm Vô Độ ngẩn ra.
Sắc mặt trở nên u ám.
“Anh không chịu.
“Tại sao? Anh kết hôn, tôi cũng kết hôn, như thế mới công bằng, đúng không?”