1
Bà mối khẽ mỉm cười.
“Không quen cũng chẳng sao.”
“Là Tạ đại công t.ử đã nghe danh nhị tiểu thư từ lâu, lòng sinh ngưỡng mộ, nên mới nhờ ta đến cầu thân.”
“Nhị tiểu thư dung mạo xinh đẹp, người ngưỡng mộ nhiều như cá diếc qua sông, không biết Tạ đại công t.ử cũng là chuyện đương nhiên.”
Bà ta nói năng kín kẽ không một sơ hở, mẫu thân che miệng cười, cũng vô cùng hài lòng.
Chỉ có ta biết.
Những lời này đều do trưởng tỷ dạy Tạ Trường Ngọc trong thư.
Nàng chỉ nói rằng sợ người ngoài biết hai người thư từ qua lại, làm tổn hại thanh danh của nàng, nên bảo Tạ Trường Ngọc lấy dung mạo của ta làm cái cớ.
Tạ gia là vọng tộc bậc nhất kinh thành, Tạ Trường Ngọc lại là đích trưởng t.ử, phong thái quang minh lỗi lạc, tiền đồ vô lượng.
Kiếp trước, ta không nghĩ nhiều, liền đồng ý.
Trước khi thành thân, thiếu niên đang độ biết mến sắc yêu người, thường xuyên thư từ qua lại với ta.
Ta c.ắ.n cán b.út, chẳng biết phải đáp lại những câu chữ tối nghĩa ấy thế nào, trưởng tỷ liền tươi cười đến chỉ bảo ta, còn thường xuyên trêu chọc.
Ta lấy quạt tròn che mặt, thẹn thùng đến hai má đỏ bừng.
Những ngày đầu mới cưới, Tạ Trường Ngọc đối xử với ta rất tốt.
Ta bị giày vò đến mệt lả, ban ngày không muốn dậy, vẫn giống như khi còn ở khuê các mà tùy hứng làm nũng.
Hắn kéo tay ta ra khỏi chăn gấm ấm áp, khẽ hôn lên mu bàn tay.
“Không muốn dậy thì không cần dậy.”
Vị đại công t.ử thanh quý, giữ lễ nhất xưa nay nói bằng giọng thản nhiên, nhưng lại mang theo sự dung túng.
“Sáng tối thỉnh an chẳng qua chỉ là mấy quy củ vô dụng, ngủ tiếp đi.”
Hắn mới bước vào quan trường chưa lâu, bổng lộc không nhiều.
Từng khoản tiền trong sổ sách đều hóa thành phấn vẽ mày của ta, thành châu ngọc cài bên tóc ta.
Các tộc lão nhìn không thuận mắt.
Tạ Trường Ngọc chắn trước mặt ta, không để bất kỳ lời răn dạy nào lọt đến tai ta.
“Thê t.ử ta còn nhỏ tuổi, được nuông chiều một chút cũng chẳng sao.”
Thỉnh thoảng có vài lần, hắn ngồi bên giường ta, một tay chống cằm, tay kia chậm rãi phe phẩy chiếc quạt lụa cho ta, khẽ bật cười.
“Nàng rất khác với người trong những lá thư trước kia. Trong thư thì thanh lãnh giữ lễ, bụng đầy thi thư. Còn bây giờ, lại giống một con mèo nhỏ bị chiều hư.”
Bóng cây xanh rủ xuống, hoa lựu đỏ rực như muốn bùng cháy.
Ta gối đầu lên đùi hắn, nửa tỉnh nửa mê, cứ tưởng hắn đang nói đến những bức thư chúng ta trao đổi trước khi thành thân.
“Vậy chàng thích kiểu nào?”
Tạ Trường Ngọc không trả lời.
Tóc mai ta hơi ướt, dính bên má, lại được đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng vén ra.
Hắn chỉ cúi xuống, khẽ đặt một nụ hôn.
“Nàng.”
Đó chính là câu trả lời của hắn.
2
Ta cứ ngỡ cả đời này sẽ luôn thuận buồm xuôi gió.
Có mẫu thân cưng chiều ta, có trưởng tỷ luôn nhường nhịn ta, có phu quân việc gì cũng chiều theo ý ta.
Cho đến một ngày, trưởng tỷ tìm đến cửa, nhắc với Tạ Trường Ngọc về một chuyện cũ.
Nàng trải những lá thư suốt bao năm qua ra trước mặt hắn.
Người khiến Tạ Trường Ngọc động lòng là nàng.
Người cùng Tạ Trường Ngọc âm thầm định tình là nàng.
Người cuối cùng lỡ mất Tạ Trường Ngọc, cũng là nàng.
Nàng khóc đến lê hoa đái vũ.
“Mẫu thân thiên vị, ép ta phải tìm cho muội muội một mối hôn sự tốt. Ta cũng là bất đắc dĩ mới…”
Giữa khoảng lặng không một tiếng người, chỉ còn tiếng gió gõ lên giấy cửa sổ cùng tiếng nức nở khiến người nghe tan nát cõi lòng của nàng.
Tạ Trường Ngọc im lặng rất lâu.
Trong nhà có thiên vị sao?
Dường như là có.
Phụ thân được Hoàng thượng sủng tín, ban thưởng như nước chảy đưa vào phủ.
Gấm vóc lụa là đều thuộc về ta, còn cổ tịch quý hiếm, bản sách độc nhất đều thuộc về trưởng tỷ.
Giữa những ngày đông giá rét nhất, ta ngủ trưa trong noãn các ấm áp.
Trưởng tỷ lại phải luyện đàn, luyện chữ.
Nàng cho hắn nhìn mười ngón tay thon dài với những vết thương cũ do luyện đàn để lại.
“Chỉ vì mẫu thân nói ta là đích trưởng nữ, nên mới nghiêm khắc với ta đến vậy.”
Hàng mi nàng khẽ run, nhẹ giọng nói ra một lời dối trá.
“Cũng chỉ vì phải lo liệu cho muội muội, đến cả mối hôn sự vốn nên thuộc về ta cũng…”
Tạ Trường Ngọc cũng là đích trưởng t.ử được nuôi dạy theo cách như vậy.
Hắn hiểu tâm cảnh của nàng, huống hồ nàng còn là người ngay từ đầu đã tâm ý tương thông với hắn.
Nhưng thi thư lễ nghi học suốt bao năm không cho phép hắn dây dưa quá nhiều với tỷ tỷ của thê t.ử.
Hắn quay mặt đi, thu lại chút đau lòng thoáng vượt khỏi khuôn phép trong khoảnh khắc ấy.
Chỉ nói: “Ta biết rồi.”
Đêm đó, chúng ta cãi nhau một trận.
Ta nhất quyết không nhận, vừa khóc vừa hất đổ đồ vật bên tay.
“Ta không cướp của tỷ ấy!”
“Ta chỉ ngu dốt hơn tỷ ấy một chút, không có tài danh như tỷ ấy, nhưng cũng đâu đến mức không tìm được một mối hôn sự tốt.”
“Huống hồ…”
Lồng n.g.ự.c ta phập phồng. Khi nhìn thấy đôi mắt lạnh lẽo của hắn, ta gần như c.ắ.n bật m/ á/ u môi.
“Người nói thích ta, chẳng phải chính miệng chàng từng nói sao?”
Tạ Trường Ngọc đứng trước mặt ta.
Ngọn đèn xanh nhạt hắt lên vách, kéo bóng hắn dài ra.
Bạch y trắng hơn tuyết, thần sắc lạnh nhạt, cao cao tại thượng như chẳng thể với tới.
Quen biết nhau một năm, ta lại có cảm giác như đây là lần đầu tiên thật sự nhìn rõ hắn.
Ta nghe giọng nói lạnh băng ấy chậm rãi vang lên, từng câu từng chữ đều như đang cân nhắc lợi hại.
“Bởi vì vốn dĩ nàng không xứng trèo cao vào cửa Tạ gia ta.”
“Cho nên mới chỉ có thể đ.á.n.h tráo người khác, lừa ta một phen.”
Hắn khẽ nhếch môi, mang theo vài phần giễu cợt.
“Cho dù nàng có dung mạo khuynh quốc khuynh thành.”
“Nếu không có tài học, mỹ nhân trong thiên hạ nhiều như mây, cớ gì ta nhất định phải chọn nàng?”
3
Ta và Tạ Trường Ngọc rơi vào thế giằng co.
Hắn bị người khác lừa gạt, ta lại bị hắn oan uổng, chẳng ai chịu cúi đầu trước.
Ban đầu, hắn dặn tất cả mọi người không cần để ý đến ta.
“Những quy củ ấy nàng vốn nên hiểu, chẳng qua ngày thường ta quá dung túng nàng mà thôi.”
Ta trải qua một quãng thời gian vô cùng khổ sở.
Hạ nhân khinh thường, mẹ chồng hà khắc. Những khổ cực từ nhỏ đến lớn ta chưa từng nếm trải, chỉ trong nửa tháng ấy đã nếm đủ cả.
Khi đến thỉnh an mẹ chồng, trước mắt ta bỗng tối sầm, cả người ngã sang một bên.
Một bàn tay bên cạnh theo bản năng đưa ra đỡ lấy ta.
Giọng mẹ chồng không giấu nổi vẻ chán ghét.
“Nó vốn quen nói dối, đến cả hôn sự cũng là lừa mà có được. Trường Ngọc, chỉ vì nó ngất một lần, con đã mềm lòng rồi sao?”
Bàn tay kia lại thu về.
Tạ Trường Ngọc im lặng một lát, giọng điệu thản nhiên.
“Không đâu.”
Ta ngã rất đau, suýt nữa sảy thai.
Khi Tạ Trường Ngọc đến thăm, ta quay lưng về phía hắn, nhắm c.h.ặ.t hai mắt, không để nước mắt rơi xuống.
Hắn chẳng hề có chút vui mừng nào khi sắp được làm cha.
Chỉ khẽ thở dài, mím đôi môi mỏng.
“Chuyện đã đến nước này, nàng nhận sai đi, ta vẫn sẽ đối xử với nàng như trước.”
“Nếu không… trưởng tôn của Tạ gia không thể có một người mẹ phẩm hạnh thấp kém như vậy.”
Đáng tiếc, ta không phải kiểu người như trưởng tỷ, có thể nhẫn nhục chịu đựng, rồi chờ ngày sau báo thù.
Ta lại đập vỡ rất nhiều đồ, đuổi hắn đi.
Chúng ta tan rã trong không vui.
Hắn giận dỗi bỏ đi xa, đến biên cương.
Sau đó, ta nghe nói có gian tế giả truyền tin ta khó sinh mà c.h.ế.t, khiến hắn tâm thần rối loạn, trúng phải tên độc, cuối cùng không thể cứu chữa.
Có người mang di ngôn của hắn trở về.
Chỉ vỏn vẹn vài câu, dặn dò hậu sự.
Đều là bảo mọi người phải đối xử tốt với ta.
“Thê t.ử ta còn trẻ, từng phạm một vài sai lầm, không đáng nhắc lại nữa.”
Cho đến c.h.ế.t.
Hắn vẫn chưa từng tin ta.
Hắn để lại cho ta rất nhiều thứ, vàng bạc châu ngọc, cùng những mối quan hệ đủ để che chở ta cả đời không lo nghĩ.
Nhưng lời hắn để lại cho ta lại là—
“Kiếp sau, không cần gặp lại.”
4
Hoa sảnh sáng sủa.
Ta chớp mắt một cái, hoàn hồn khỏi dòng suy nghĩ.
Mẫu thân vô cùng hài lòng với mối hôn sự này, nhìn ta thật lâu, chỉ chờ ta gật đầu.
Ta lắc đầu.
“Gia thế Tạ gia quá cao, hai nhà không tương xứng.”
Bà mối thở dài.
“Nữ t.ử xưa nay vốn thường gả cao. Huống hồ chênh lệch gia thế giữa hai nhà cũng chẳng lớn. Hơn nữa, ý của Tạ gia là không phải nhị tiểu thư thì không cưới, thành ý như vậy lại càng hiếm có.”
Trong lòng ta chợt dâng lên chút chua xót.
Người hắn thật lòng muốn cưới, từ đầu đến cuối đều không phải ta.
Mẫu thân hơi nhíu mày.
“Gả cao một chút cũng chẳng sao. Biết bao nữ t.ử muốn gả vào Tạ gia, vậy mà con lại cứ nhất quyết không chịu. Đó chính là Tạ đại công t.ử…”
Ta c.ắ.n môi, nhất quyết không chịu nhả lời.
Bà mối hết lời khuyên nhủ, mẫu thân cũng dần nổi giận, nhíu c.h.ặ.t mày, giọng nói nghiêm khắc.
“Xưa nay vẫn nói, hôn nhân phải theo lệnh cha mẹ, lời người mai mối…”
Đúng lúc này, tiểu đồng giữ cửa vào bẩm báo, người của Tạ gia đến.
“Nói là—”
“Tạ đại công t.ử đã đổi ý, không cưới nữa.”
Xem ra, hắn cũng trọng sinh rồi.
Sắc mặt mẫu thân trở nên khó coi.
Vốn là một chuyện vui, giờ nhìn thế nào cũng giống như một trò cười.
Ta thở phào nhẹ nhõm, chẳng để ý đến cảnh hỗn loạn phía sau, xoay người rời khỏi hoa sảnh.
5
Trưởng tỷ đang gảy đàn dưới hành lang.
Trên đầu gối nàng là danh cầm “Lục Ỷ”, báu vật hiếm có trên đời.
Mỹ nhân khảy dây, dư âm vấn vít quanh xà nhà, như khóc như than.
Người nghe thấy không ai không động lòng.
Tài danh của nàng, thiên hạ đều biết.
Cha mẹ thương con, ắt sẽ tính toán sâu xa cho con.
Kiếp trước, khi bị mẹ chồng soi mói, bị Tạ Trường Ngọc tức giận mắng rằng “bụng không một chữ”, ta cũng từng nghĩ:
Vì sao những thứ này, mẫu thân chưa từng cho người dạy ta?
Bà thường nói:
“A Anh không thông tuệ bằng tỷ tỷ nó, nhưng được cái dung mạo xinh đẹp. Tâm nguyện cả đời ta chẳng qua chỉ là mong nó gả được vào một nhà tốt, phu thê ân ái, cả đời thuận lợi.”
“Còn tỷ tỷ nó…”
“Đương nhiên không giống. Nó phải bước lên nơi cao hơn.”
Bà sẽ đích thân dẫn trưởng tỷ đọc sách, luyện chữ.
Khi còn nhỏ, ta tò mò, từng đưa tay chạm vào đàn của trưởng tỷ.
Mẫu thân sợ ta làm hỏng cây cổ cầm, liền nhét cho ta một con diều, qua loa dỗ ta đi chỗ khác.
“Cầm lấy, ra ngoài chơi đi.”
Ta thả diều trong sân, trưởng tỷ đứng bên cửa sổ nhìn ra.
Nàng muốn ra ngoài, lại bị trách mắng một trận, chỉ có thể c.ắ.n môi, đứng bên trong rơi nước mắt.