Sau khi kẻ giám sát sa sầm mặt rời đi.
Thịnh Ngật nhìn ta, bật cười.
“Không ngốc.”
11
Trên trà lâu yên tĩnh thanh nhã.
Chàng thong thả rót trà cho ta.
Lại đưa điểm tâm.
Đến khi ăn quả long nhãn thứ ba đã được bóc sẵn, ta chớp mắt.
“Ở đây không có tiểu tư sao?”
Chàng khựng lại.
“Có.”
“Nhưng ta muốn tự mình hầu hạ nàng.”
Ban đầu ta còn ngồi không yên, ăn được một lúc thì dần trở nên thản nhiên hưởng thụ.
Buổi chiều hôm ấy, chúng ta nói với nhau rất nhiều chuyện.
Chàng nói với ta rằng Thịnh gia có tước vị cần người kế thừa.
Thịnh phu nhân hiện giờ vốn là thiếp thất được nâng lên làm chính thất.
Xét theo tông pháp, trưởng t.ử của bà ta dù sao cũng không danh chính ngôn thuận bằng Thịnh Ngật.
Bởi vậy, chàng chỉ đang giả vờ hồ đồ để tự bảo toàn mình.
Còn ta thì sao?
Chẳng có gì phức tạp.
Chỉ là mẫu thân đã có một nữ nhi thiên tư xuất chúng, nên không cần đứa thứ hai nữa.
Uống hết chén trà cuối cùng, ta ôm chén ngẩn người một lúc.
“Chàng nói với ta nhiều chuyện bí mật như vậy, có phải là…”
Nhưng chàng lại rất cứng miệng.
“Bởi vì ta uống nhiều quá thôi.”
Hoàng hôn dát vàng, ánh tà dương trải dài vô tận.
Thịnh Ngật tiễn ta xuống lầu.
Dưới lầu đã có người bắt đầu thắp đèn.
Khi dòng người dần thưa bớt, ta bất ngờ chạm mặt Tạ Trường Ngọc.
Hắn đang cáo biệt người khác, trò chuyện vui vẻ.
Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy ta, hắn sững lại, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi.
“Tống Anh.”
Hắn nhấc mí mắt, ánh mắt hơi nâng lên rồi rơi trên người Thịnh Ngật, khẽ cười nhạt.
“Nàng lại giao du với loại công t.ử ăn chơi này sao?”
Dựa vào hiểu biết của ta về Tạ Trường Ngọc suốt mấy năm qua.
Ta biết hắn đã tức giận đến cực điểm.
Thanh niên vuốt chiếc nhẫn ngọc trên đốt ngón tay, không ngừng xoay nó.
Hắn rũ mắt, giữa đôi mày phủ một tầng u ám.
Một lát sau, hắn lên tiếng: “Ta đưa nàng về phủ.”
“Loại người như vậy, tránh càng xa càng tốt.”
Ta lùi lại một bước, đứng sau lưng Thịnh Ngật.
Khẽ nói: “Tạ đại công t.ử ra vẻ đạo mạo, cũng chưa chắc đã là người tốt.”
Tạ Trường Ngọc tức quá hóa cười.
12
Sau ngày hôm đó, ta và Thịnh Ngật thường xuyên gặp mặt.
Dù sao cả hai đều là những kẻ có thanh danh chẳng tốt đẹp gì, làm gì cũng chẳng cần quá để tâm.
Chúng ta cưỡi ngựa, chọi gà, chọi dế.
Sa đọa đến triệt để.
Có đôi khi, trong đình nghỉ chân ở ngoại ô kinh thành, chàng cũng sẽ chống cằm, cầm b.út giảng cho ta chút thi thư.
Ta nghe mà xấu hổ, vùi đầu vào một chồng giấy, giọng lí nhí:
“Có phải ta thật sự quá không cầu tiến không?”
“Chàng cũng sống chẳng dễ dàng gì, vậy mà vẫn hiểu lễ nghĩa, còn ta… dường như từ trước đến nay chưa từng nghĩ phải tự tìm đường lui cho mình…”
Rất lâu về trước, Tạ Trường Ngọc cũng từng nói với ta như vậy.
Hắn cũng từng chiều ta, cười nói rằng sẽ đối xử tốt với ta cả đời.
Nhưng sau này, khi biết cái gọi là “sự thật” do trưởng tỷ bịa ra, hắn liền chán ghét ta đến cực điểm.
“Nếu nàng cũng chăm chỉ học hành, khổ luyện như nàng ấy, chưa chắc ta đã không thích nàng.”
“Vì sao nàng cứ nhất định phải ngồi không hưởng thành quả, cướp lấy những thứ của nàng ấy?”
Đỉnh đầu ta bị cán b.út khẽ gõ một cái.
Thịnh Ngật nói: “Không phải.”
“Kế mẫu dù có chướng mắt ta đến đâu, cũng không thể không đưa ta vào gia thục. Bà ta không thể ngăn ta đọc sách, cũng không thể ngăn ta tham gia khoa cử.”
“Còn nàng thì sao? Từ trước đến nay, nàng vốn chưa từng có con đường ấy để đi.”
Ta nghĩ, bao nhiêu năm qua, tận mắt nhìn trưởng tỷ ra vào nữ học, tài danh vang khắp kinh thành, lẽ ra ta đã phải quen rồi mới đúng.
Thế nhưng lúc này, trong lòng lại tủi thân đến mức muốn rơi nước mắt.
Ta cố nhịn lệ ngẩng đầu, nghẹn ngào không nói thành lời.
Thịnh Ngật nhìn ta một cái, rất tự nhiên đưa tay ra, dùng khăn lụa dưới đầu ngón tay nhẹ nhàng lau qua má ta.
“Dính mực rồi.”
Hơi ấm nơi đầu ngón tay còn lưu lại trong chốc lát.
Ta sững người, bốn mắt nhìn nhau, hàng mi khẽ run.
Chàng khẽ ho hai tiếng, quay mặt sang chỗ khác, vành tai cũng đỏ bừng.
Chàng ngồi ở một góc, dùng cán b.út gõ mấy cái lên mép bàn.
“…”
Rồi nhỏ giọng lẩm bẩm: “Có chịu chăm chỉ đọc sách không đây…”
13
Thịnh gia đến cửa cầu thân.
Đối với việc kết thân với Tống gia, vị Thịnh phu nhân kia trong lòng có trăm ngàn điều không muốn, thái độ cũng vô cùng lạnh nhạt.
Mẫu thân từng do dự.
Nhưng trưởng tỷ lại khuyên bà:
“Thịnh nhị công t.ử lãng t.ử hồi đầu, quả thật rất đáng quý. Thịnh gia cũng là danh môn vọng tộc, biết đâu sau này nhị công t.ử sẽ trở thành thế t.ử, ngày sau kế thừa tước Quốc công. Muội muội gả qua đó, vinh hoa phú quý ắt chẳng thiếu.”
Nàng biết Thịnh phu nhân căm ghét Thịnh Ngật, trong nhà lại chẳng yên ổn.
Nàng cũng chẳng mong ta sống tốt.
Được nàng khuyên như vậy, mẫu thân liền đồng ý.
Khi mối hôn sự này truyền ra ngoài, không ít người âm thầm cười nhạo.
Nói ta không tham tiền.
Còn Thịnh Ngật cũng chẳng háo sắc.
Hai người như vậy, cũng xem như một đôi trời sinh.
Chỉ có Tạ Trường Ngọc dường như không hài lòng.
Hắn và trưởng tỷ là tri kỷ, giao tình giữa quân t.ử nhạt như nước.
Lần đầu tiên, hắn chất vấn nàng: “Tống Anh sao có thể gả cho loại người như vậy?”
Bên kia bức tường, tiếng đàn ngoài hành lang chợt ngừng.
Ta nghe thấy trưởng tỷ đứng dậy, vải áo khẽ cọ vào nhau, phát ra tiếng động rất nhẹ.
Nàng hỏi hắn: “Sao chàng cứ luôn nhắc đến muội ấy?”
Tạ Trường Ngọc im lặng rất lâu.
Giọng nàng vẫn dịu dàng:
“Thịnh nhị công t.ử đối xử với muội ấy rất tốt, còn đưa muội ấy đi chơi khắp nơi, muội ấy rất vui. Có gì không tốt?”
“Muội ấy được chiều hư rồi, vốn thích kiểu lang quân chuyện gì cũng chiều theo ý mình như vậy.”
Tạ Trường Ngọc lạnh lùng nói: “Cha mẹ thương con, ắt sẽ tính toán lâu dài cho con.”