Đó là chiếc khăn mà tối hôm tiệc cập kê của Tạ Linh Chi, trên đường đến viện của Khương Tuyết Phù, hắn vô tình nhặt được.
Chỉ cần liếc mắt một cái, hắn đã nhận ra đường thêu của nàng.
Bao năm qua, hắn đã nhận được không ít đồ thêu do nàng làm.
Đến cả các ma ma trong cung khi đến phủ nhìn thấy cũng liên tục khen đôi tay nàng thật khéo léo.
Chỉ là… Tạ Nghiễn Chi không hiểu vì sao hoa văn trên chiếc khăn ấy lại bị tháo chỉ.
Hắn cẩn thận cất giữ, rồi liên tiếp thức trắng mấy đêm.
Dưới ánh nến vàng vọt, vụng về xâu kim, từng mũi, từng mũi vá lại hoa văn trên chiếc khăn.
Tạ thế t.ử, một tay thư pháp từng khiến người trong kinh thành bỏ ra vạn lượng bạc để cầu xin một bức chữ.
Vậy mà đến lúc cầm kim thêu khăn… hắn chỉ thấy đôi tay mình chưa bao giờ vụng về đến thế.
Đầu ngón tay bị kim đ.â.m chảy m.á.u không biết bao nhiêu lần, hai mắt cũng đau nhức.
Tạ Nghiễn Chi dụi dụi mắt, cúi đầu ghé sát hơn vào đường kim.
Hắn nghĩ… lúc Khương Tuyết Phù học thêu thùa… có phải cũng từng thức đêm.
Cũng từng bị thương như vậy không?
Nghĩ đến đây… trái tim hắn bỗng mềm đi.
Bông phù dung trên khăn bị hắn thêu méo mó xiêu vẹo.
Nhưng Tạ Nghiễn Chi vẫn nâng chiếc khăn trong tay, chống cằm ngắm nhìn thật lâu.
Tựa như gương mặt Khương Tuyết Phù đang lắc lư trước mắt hắn.
Chỉ là bây giờ… mỗi lần nhìn thấy chiếc khăn ấy… tạ Nghiễn Chi lại hối hận đến mức tự tát mình một cái.
Quốc công phu nhân thúc giục chuyện xem mắt vô cùng gấp.
Nhìn danh sách những tiểu thư khuê các trên bàn… Tạ Nghiễn Chi chỉ thấy chán nản.
Hiểu con không ai bằng mẫu thân.
Quốc công phu nhân thong thả nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi nói:
“Nếu con đã có người mình thích, mẫu thân sẽ không ngăn cản.”
“Nhưng con phải biết phân biệt nặng nhẹ.”
“Vị trí Quốc công phu nhân tương lai... không phải ai cũng có thể ngồi.”
Đạo lý ấy… trong lòng Tạ Nghiễn Chi hiểu rất rõ.
Hắn lật đi lật lại danh sách ấy.
Cuối cùng… ánh mắt dừng trên một cái tên.
Trần Miên, cháu gái của Trần Các lão, muội muội của Trần Hồi.
Hắn bí mật gặp Trần Miên một lần, hai người nhanh ch.óng đạt được thỏa thuận.
Trần Miên bảo vài năm sau hãy đưa nàng một tờ thư hòa ly, nhưng Tạ Nghiễn Chi lại cảm thấy không ổn.
Nếu là hòa ly… sau này sẽ bất lợi cho nàng.
Nhưng với thân phận của hắn… cũng không thể để Trần Miên viết thư hưu phu, vì thế hắn nói:
“Chúng ta cứ tính lâu dài.”
Trần Miên đồng ý.
Tuy sức khỏe Trần Miên yếu, nhưng nàng ấy là người rất trọng nghĩa khí.
Hắn không còn mặt mũi nào đi gặp Khương Tuyết Phù.
Vậy mà nàng ấy vẫn giúp hắn dò hỏi ý nàng.
Trong khoảng thời gian Trần Miên giúp hắn thăm dò tâm ý của Khương Tuyết Phù… Tạ Nghiễn Chi cũng không hề nhàn rỗi.
Trúc Ảnh lén lút như ăn trộm ôm vào cho hắn một bao tải lớn.
Mở ra… bên trong toàn là sách cấm.
Trúc Ảnh muốn nói lại thôi.
“Thế t.ử... người bảo thuộc hạ tìm những thứ này...”
“Không nên hỏi thì đừng hỏi.”
Tạ Nghiễn Chi cầm ngay một quyển lên bắt đầu nghiên cứu.
Hắn đã nghĩ kỹ rồi.
Nếu Khương Tuyết Phù không chịu gả cho hắn… thì cùng lắm không danh không phận.
Hắn sẽ hầu hạ nàng cả đời, nhưng… hắn phải có sức cạnh tranh.
Ngoài việc dựa vào gương mặt đẹp trai và tuổi trẻ… hắn còn phải học thêm kỹ xảo, có như vậy… mới có thể hầu hạ nàng thật tốt.
Sự thật chứng minh… người có thiên phú đọc sách như Tạ Nghiễn Chi… học cái gì cũng rất nhanh.
Đêm hôm ấy trong đình nghỉ mát.
Khi nghe thấy tên mình bật ra từ đôi môi Khương Tuyết Phù… toàn thân hắn nóng rực như bị ánh nến thiêu cháy.
Hắn cúi đầu mút mạnh một cái, rồi ngẩng đầu nhìn nàng.
Hắn nhìn thấy Khương Tuyết Phù dựa vào cột đình, ngơ ngẩn nhìn mình.
Ánh mắt mê ly, khóe mắt ửng hồng.
Hắn cảm nhận được đầu ngón tay nàng siết lấy mình càng lúc càng c.h.ặ.t.
Tảng đá trong lòng hắn lúc ấy mới hơi buông xuống.
Nàng thích… là được rồi.
Nhưng… dẫu nàng thích hắn, dẫu nàng đã trở thành trắc thất của hắn.
Tạ Nghiễn Chi vẫn luôn cảm thấy… Khương Tuyết Phù vẫn đang lạnh nhạt với mình.
Ban đầu… hắn chỉ muốn gặp nàng.
Ban ngày không gặp được, thì ban đêm… dù phải trèo tường, hắn cũng chỉ muốn nhìn nàng một lần.
Sau này, cuối cùng cũng gặp được nàng, nhưng phát hiện nàng vẫn chẳng mấy để ý đến mình, thế là hắn lại liên tục sai người mang đủ thứ đồ đến viện của nàng.
Trúc Ảnh cảm thấy dạo gần đây chủ t.ử nhà mình kỳ quái vô cùng.
Một lần y vào thư phòng đưa công văn cho Tạ Nghiễn Chi, lại bắt gặp hắn đang đứng trước gương đồng, cài một bông thu hải đường lên mũ quan, cài đến ba lần vẫn không ngay ngắn.
Trúc Ảnh đứng ở cửa im lặng rất lâu, cuối cùng không nhịn được lên tiếng:
“Thế t.ử... bông hoa của người... lệch rồi.”
Tạ Nghiễn Chi liếc hắn qua gương đồng:
“Ta biết.”
Lúc Trúc Ảnh lui ra ngoài, khóe miệng giật giật hai cái, y ghé sát tai tên thị vệ bên cạnh, thì thầm:
“Ta cứ thấy dạo này thế t.ử nhà mình... thích làm màu quá.”
Tạ Nghiễn Chi không biết mình có làm màu hay không.
Hắn chỉ biết, khoảng thời gian ấy, mỗi ngày tan nha trở về phủ, việc đầu tiên hắn làm là quay về viện của mình thay một bộ y phục sạch sẽ.
Phủi sạch bụi bặm bám trên người suốt một ngày ở nha môn, sau đó lại xông hương cho quần áo.
Việc xông hương này cũng rất có quy tắc, không thể quá nồng, quá nồng thì nàng ngửi sẽ khó chịu, nhưng cũng không thể quá nhạt, quá nhạt thì nàng sẽ không ngửi thấy, phải thoang thoảng như có như không, có vậy mới không lộ vẻ cố ý.
Làm xong hết những việc ấy, hắn lại chọn một cây trâm đẹp, rồi cài thêm một bông hoa.
Ngoài mấy quyển sách cấm, ngay cả những quyển tranh mỹ nam, hắn cũng nghiên cứu rất lâu.
Chọn trâm, cài hoa, đều có học vấn cả, không thể thấy gì cũng chất hết lên đầu.
Những kiểu ăn diện của kỹ viện… có bảo hắn làm, hắn cũng không làm.
Hắn cầm cây trâm ướm trước gương, hỏi Trúc Ảnh:
“Cái nào đẹp hơn?”
Biểu cảm trên mặt Trúc Ảnh như vừa nuốt phải thứ gì không nên nuốt.
“... Thế t.ử, ngài chỉ sang viện của trắc phu nhân ngồi uống có một chén trà thôi mà.”
“Ta biết.”
Tạ Nghiễn Chi cầm cả hai cây trâm lên so qua so lại.
“Thế ngươi thấy cái nào đẹp?”
Trúc Ảnh khổ sở chọn cây bên trái.
Tạ Nghiễn Chi hài lòng gật đầu, cất cây bên phải đi, rồi lại cài thêm một nhành mai trắng lên tóc.
Mùa này không phải mùa mai nở, thế nên chỉ có thể dùng hoa mai trắng giả.
Nhưng hôm ấy… Khương Tuyết Phù đã nhìn hắn thêm mấy lần.
Tạ Nghiễn Chi nhìn ra được trong ánh mắt nàng… rõ ràng là sự ngưỡng mộ đối với dung mạo và phong thái của hắn.
Ngoài mặt hắn vẫn bình thản, nhưng trong lòng… đã bắt đầu tính xem nên trồng mấy cây mai trắng trong sân rồi.
Mưu tính của Trần Miên, không phải hắn không biết, chỉ là… Trần Miên cũng không nói cho hắn.
Đã nói là đồng minh, vậy mà bây giờ lại đứng cùng chiến tuyến với Khương Tuyết Phù.
Tạ Nghiễn Chi chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ, buồn bã mất một lúc.
Cuối cùng vẫn dặn dò thuộc hạ, âm thầm giúp đỡ hai người, để kế hoạch của họ được thuận lợi tiến hành.
Nhưng… khi phát hiện Khương Tuyết Phù thật sự không hề có ý định nói cho mình biết.
Bầu trời của hắn… lại một lần nữa sụp đổ.
Hắn đứng trong sân viện của nàng như mất hết hy vọng sống, hai mắt cay xè, chỉ có thể cố tỏ ra mạnh mẽ, ngẩng đầu nhìn trời.
Trước khi Khương Tuyết Phù trở về, hắn đã dựa vào cột lén lau nước mắt tám lần.
“Khương Tuyết Phù...”
“Ta sai rồi.”
“Đến bao giờ nàng mới chịu tha thứ cho ta... tin tưởng ta đây?”
Thuở nhỏ luyện võ trên thao trường, bị sư phụ dùng gậy đ.á.n.h đến mức nào cũng chưa từng rơi một giọt nước mắt.
Vậy mà Tạ Nghiễn Chi lại cảm thấy… nước mắt cả đời mình… chắc đã khóc cạn hết rồi.
Trúc Ảnh từ sớm đã lặng lẽ lui xuống, vừa đi vừa lắc đầu.
Thật ra… y cũng thấy chủ t.ử đáng đời.
Miệng thì cứng, lại còn nói năng lung tung, đã thế còn nói khó nghe đến vậy.
Người ta không ghét thì còn ghét ai?
Trong lòng nghĩ thế, nhưng y vẫn phải tiến lên khoác áo choàng cho Tạ Nghiễn Chi, kẻo vừa khóc vừa nhiễm lạnh, đến lúc đó y không gánh nổi trách nhiệm.
Nhưng Tạ Nghiễn Chi lại đặt áo choàng sang một bên, tiếp tục ngẩng đầu nhìn mái hiên.
Bị bệnh cũng tốt, biết đâu… Khương Tuyết Phù sẽ quan tâm hắn thêm một chút.
Trong lòng hắn đã quyết, chỉ cần Tuyết Phù hỏi han hắn một câu, hắn sẽ khỏi ngay.
Nhưng điều Tạ Nghiễn Chi nhận được… lại là một niềm vui ngoài mong đợi.
Khi đôi môi mềm mại của Khương Tuyết Phù khẽ chạm lên gò má hắn.
Tạ Nghiễn Chi thề rằng… mọi cảm xúc khác trong lòng hắn đều tan biến.
Trực giác nói với hắn, khúc mắc trong lòng Khương Tuyết Phù đối với hắn… có lẽ đã không còn nữa.
Đêm hôm ấy, hiếm khi hắn mạnh dạn hơn một chút.
Quấn lấy nàng, bắt nàng nói không biết bao nhiêu lần rằng trong lòng nàng chỉ có mình chàng.
Nhưng… Tạ Nghiễn Chi vẫn cảm thấy chưa đủ.
Hắn muốn nàng trở thành thê t.ử danh chính ngôn thuận của mình.
Hắn lại lén lút đi tìm vị lão đạo trưởng kia.
Lão đạo trưởng dường như đã biết hắn sẽ đến, ung dung ngồi chờ từ sớm.
“Công t.ử. Xem ra chuyện khiến ngài phiền lòng đã được giải quyết rồi.”
Ông giới thiệu cho Tạ Nghiễn Chi vị thầy bói kia.
Vị thầy bói ấy tính tình rất cổ quái, Tạ Nghiễn Chi liên tiếp đến năm ngày, mãi ông ta mới chịu gặp.
Sau đó… mới có những lời đồn khắp kinh thành.
Cuối cùng… hắn cũng được như nguyện.
Trong Phật đường, nhìn pho tượng Quan Âm đang lặng lẽ nhìn mình.
Hắn trịnh trọng lập lời thề quan trọng nhất cuộc đời:
“Ta, Tạ Nghiễn Chi, xin thề với trời.”
“Cả đời này chỉ có duy nhất Khương Tuyết Phù, đến c.h.ế.t cũng không thay lòng.”
Nghĩ đến những chuyện ấy, Tạ Nghiễn Chi khẽ thở dài.
Nhưng khi cúi đầu nhìn người đang ngủ say trong lòng mình.
Khóe môi hắn lại cong lên thành một nụ cười mãn nguyện.
Gương mặt Tuyết Phù vùi trong n.g.ự.c hắn.
Đầu ngón tay đặt trên l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, xuyên qua lớp y phục mà khẽ áp vào người hắn.
Tạ Nghiễn Chi cúi xuống, đặt lên giữa trán nàng một nụ hôn rất nhẹ.
Tối nay nàng đã mệt lắm, lúc này ngủ vô cùng say.
Hắn cúi đầu ngắm nàng thật lâu, rồi cẩn thận khép bàn tay nàng lại, đặt lên chính vị trí trái tim mình.
Ánh trăng bạc trong trẻo như nước.
Dưới mái hiên, cánh mai rơi phủ kín mặt đất.
Không biết cành mai nào trong sân… lại lặng lẽ hé nở thêm vài cánh hoa giữa màn đêm.
Ngay trong đêm xuân say lòng người ấy.
- Hoàn văn -