"Mẫu thân đang chọn người nghị thân cho ta."
"Ta đã nghe Linh Chi tỷ tỷ nói rồi, còn chưa kịp chúc mừng Thế t.ử."
"Chúc mừng?"
Tạ Nghiễn Chi lặp lại hai chữ ấy, cúi đầu nhìn ta, giọng nói bỗng trầm hẳn xuống.
"Khương Tuyết Phù, nhìn vào mắt ta, rồi nói lại hai chữ đó một lần nữa."
Ta ngẩng mắt, ánh nhìn giao nhau với hắn.
Ta mỉm cười.
"Thế t.ử muốn ta nói bao nhiêu lần cũng được."
"Huynh thành thân, ta mừng cho huynh."
Sắc mặt Tạ Nghiễn Chi lập tức thay đổi, hắn lại tiến lên một bước.
Ta lùi đến mức không còn đường lui, lưng chạm vào thân cây hải đường phía sau.
Hắn đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta.
"Nàng rõ ràng biết..."
"Ta biết cái gì?" Ta ngắt lời hắn.
"Chuyện hôm đó là ta cam tâm tình nguyện. Ta sẽ không bám lấy Thế t.ử đâu, xin Thế t.ử cứ yên tâm."
"Khương Tuyết Phù."
Hắn gọi cả họ lẫn tên ta, từng chữ đều như nghiến răng mà phát ra.
"Vậy ta là gì đối với nàng?"
"Thế t.ử điện hạ, đến một nữ t.ử như ta còn chẳng để tâm, ngài cũng không cần bận lòng."
Ta chỉ bình thản nói vậy.
Tạ Nghiễn Chi nhìn ta rất lâu với vẻ không thể tin nổi, như đang xác nhận xem những lời ta nói có phải là thật hay không.
"Rất tốt."
Rất lâu sau, hắn giận đến bật cười, ném lại hai chữ ấy rồi quay người bỏ đi.
Tạ Nghiễn Chi chấp nhận đối tượng nghị thân mà Quốc công phu nhân sắp xếp cho hắn.
Nghe nói trước đây hắn luôn lấy cớ tiền đồ chưa ổn định để từ chối, nhưng lần này lại đích thân chọn cô nương để xem mắt.
Đó là cháu gái của Trần Các lão, ở kinh thành nổi tiếng hiền đức, chỉ nghe nói thân thể không được khỏe lắm.
Trúc Ảnh đứng ngoài sân viện của ta, cố ý nói lớn với mấy gã sai vặt khác, như sợ ta không nghe thấy.
"Tiểu thư, Thế t.ử ngài ấy... người..."
Thúy Nhi đau lòng thay ta, vẻ mặt đầy sốt ruột.
"Thúy Nhi."
Ta ngắt lời nàng.
"Hắn cưới ai là chuyện của hắn. Ta chỉ là một biểu tiểu thư chẳng đáng kể, mà nói là biểu tiểu thư cũng đã là đề cao ta rồi. Giữa ta và hắn vốn cách nhau một vực sâu không thể vượt qua. Ta sẽ không si tâm vọng tưởng những điều vốn không thuộc về mình."
11
Trước Tết Hoa đăng, Tạ Linh Chi đến viện của ta tìm.
"Phù muội muội, hai ngày nữa là Tết Hoa đăng rồi, muội đi dạo cùng ta nhé?"
Nàng ngồi đối diện ta, chống cằm nhìn ta vẽ tranh.
"Mẫu thân bảo đại ca đi cùng ta, nhưng đại ca lại phải gặp mặt Trần cô nương. Ta kẹp giữa hai người thì còn gì thú vị nữa."
Động tác cầm kim trong tay ta khựng lại một chút.
"Thế t.ử muốn đi gặp Trần cô nương?"
"Chứ còn gì nữa."
Tạ Linh Chi bĩu môi.
"Là mẫu thân sắp xếp. Nhưng như vậy chẳng phải ta thành người thừa sao? Chi bằng hai tỷ muội chúng ta cùng đi, ai chơi việc nấy."
Ta im lặng một lát.
Những năm trước, vào Tết Hoa đăng ta đều không đi.
Tạ Linh Chi nhìn ta bằng ánh mắt đầy mong đợi. Ta không nỡ từ chối nàng, hơn nữa cũng muốn ra ngoài hít thở không khí, bèn gật đầu.
"Được, ta sẽ đi cùng tỷ tỷ."
Chiều hôm diễn ra Tết Hoa đăng, trên phố đã treo đầy đủ loại đèn l.ồ.ng.
Ta và Tạ Linh Chi sóng vai bước đi.
Nàng khoác tay ta, hết nhìn đông lại ngó tây ngắm cảnh náo nhiệt.
Trên phố, nam thanh nữ tú qua lại tấp nập, thỉnh thoảng lại có những tiểu thư khuê các quen biết từ xa cất tiếng chào hỏi.
Đứng trước một sạp hàng bên bờ sông, Tạ Linh Chi đang hăng hái chọn đèn hoa.
Ta nhàm chán đưa mắt nhìn quanh, lại vô tình thấy một bóng người quen thuộc giữa dòng người phía xa.
Trên cây cầu đá cách đó không xa đứng một người.
Là Tạ Nghiễn Chi.
Hắn mặc một bộ trường bào màu trắng ngà, bên hông thắt đai ngọc, trong tay khẽ đung đưa một chiếc đèn hoa sen chưa thắp nến.
Bên cạnh hắn là một cô nương, thân hình mảnh mai, khoác áo choàng, cúi đầu nên ta không nhìn rõ dung mạo.
Ta chỉ nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt.
"Phù muội muội."
Tạ Linh Chi đã chọn xong đèn hoa, vừa ngẩng đầu thì chợt sững người.
Ta nhìn theo ánh mắt nàng về phía trước.
Một vị công t.ử y phục hoa lệ đang đứng ở đó, nổi bật vô cùng, chính là vị Vương công t.ử từng xem mắt với Tạ Linh Chi.
Ta nhìn đôi mắt lấp lánh của Tạ Linh Chi, lén mỉm cười.
Thấy nàng rất muốn tiến lên nhưng còn ngại vì ta ở bên cạnh, ta bèn khẽ chọc vào cánh tay nàng.
"Linh Chi tỷ tỷ, ta muốn quay lại cửa hàng lúc nãy xem thêm đèn. Ta thấy các công t.ử, cô nương phía trước đều quen biết tỷ. Hay là tỷ cứ đi chơi với họ trước đi, không cần chờ ta đâu."
Tạ Linh Chi hiểu ý ta, mặt nàng đỏ lên, mỉm cười với ta.
"Cảm ơn muội nhé, Tuyết Phù."
Nói xong, nàng chạy lon ton về phía trước.
Ta mím môi, quay người đi dạo không mục đích, rẽ đến đầu một con ngõ, ta đứng nhìn những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ rực treo ven đường đến thất thần.
Đang định rời đi thì một nha hoàn mặc áo màu xanh chẳng biết từ đâu bước ra, chặn trước mặt ta.
"Cô nương, chủ t.ử nhà ta mời cô nương qua uống chén trà."
Ta không hỏi nhiều, chỉ gật đầu rồi đi theo.
Nha hoàn đưa ta đến một gian phòng riêng trên tầng hai của một trà lâu.
Ta bước vào.
Sau tấm bình phong thấp thoáng có một bóng người đang ngồi.
"Xin chào Trần tiểu thư." Ta hành lễ.
"Ồ? Cô biết ta là ai sao?"
Người phía sau bình phong khẽ động, đứng dậy rồi bước ra, giọng nàng không lớn, mang theo chút yếu ớt.
Giữa hàng mày ánh mắt toát lên vẻ dịu dàng thanh nhã, chỉ là sắc mặt quả thực không được tốt.
"Lúc này, người muốn gặp ta, e rằng chỉ có Trần tiểu thư."
Ta đáp.
"Ngồi đi."
Nàng ngồi xuống ghế, cúi đầu nhấp một ngụm trà.
"Hôm nay Trần tiểu thư tìm ta là có việc gì?"
Ta hỏi.
Trần tiểu thư không đáp, chỉ khẽ mỉm cười, một lúc lâu sau, nàng nghiêng đầu nhìn ta.
"Ta chỉ muốn xem thử, người khiến Tạ thế t.ử ngay trước mặt ta nói sẽ nạp vào phủ, rốt cuộc là người như thế nào."
Chén trà trong tay ta khẽ rung lên, mặt trà gợn từng vòng sóng nhỏ.
"Hắn nói trước mặt cô rằng sẽ nạp ta?"
Nàng gật đầu.
"Hắn nói trong phủ có một vị biểu muội, từ nhỏ được nuôi dưỡng ở Quốc công phủ. Sau này nếu thành thân, hắn sẽ nạp cô vào phủ."
Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp:
"Hắn còn nói, cô không phải kiểu người sẽ tranh sủng."
Đúng vậy, ta quả thực không phải người sẽ tranh sủng.
Tạ Nghiễn Chi… quả nhiên là như vậy, đến hỏi ta một câu hắn cũng không hỏi.
Nhưng như thế lại đúng ý ta, để chính Tạ Nghiễn Chi đi giải quyết chuyện này.
"Hắn nói không sai."
Ta khẽ thở dài.
"Nếu ta vào phủ, nhất định sẽ không tranh sủng, cũng sẽ không khiến cô chướng mắt."
"Cô không muốn giành lấy một lần cho chính mình sao?"
Trần tiểu thư hỏi.