Tô An An tỉnh lại sau vụ nổ bình gas và kinh ngạc phát hiện mình đã xuyên vào một cuốn tiểu thuyết từng đọc. Thân phận hiện tại của cô chính là thiên kim thật nhà họ Tô – một nhân vật bia đỡ đạn đáng thương, vốn chỉ xuất hiện thoáng qua rồi nhảy sông tự vẫn vì bị ép gả thay.
Từ cuộc đối thoại trước mắt, Tô An An nhanh ch.óng hiểu rõ tình cảnh. Cha mẹ ruột là Tô Ái Quốc và Lưu Thúy Lan muốn cô thay Tô Nhan thực hiện hôn ước với nhà họ Cố. Hiện tại cả nhà họ Cố đang gặp nạn, bị đưa xuống nông thôn lao động cải tạo. Vì không nỡ để Tô Nhan chịu khổ, họ quyết định hy sinh cô con gái ruột vừa mới đón về.
Ký ức của nguyên chủ khiến Tô An An càng thêm lạnh lòng. Ngay từ khi mới sinh, nguyên chủ đã bị đưa về nông thôn sống với dì dượng để Tô Nhan – con gái của người bạn thân Tô Ái Quốc – có thể danh chính ngôn thuận chiếm lấy thân phận con gái nhà họ Tô. Suốt mười tám năm, nguyên chủ bị dì dượng ngược đãi, phải làm việc quần quật nhưng chưa từng nhận được sự quan tâm của cha mẹ ruột.
Đến năm mười tám tuổi, cha mẹ đột nhiên đón cô về Bắc Kinh. Nguyên chủ ngỡ rằng cuối cùng mình cũng có gia đình, nào ngờ mục đích duy nhất của họ là bắt cô gả cho Cố Dữ thay Tô Nhan. Không chịu nổi cú sốc, nguyên chủ đã lựa chọn tự vẫn.
Biết được tất cả, Tô An An âm thầm hứa sẽ sống thật tốt thay cô gái đáng thương ấy, đồng thời tuyệt đối không tha thứ cho những kẻ đã lợi dụng cô.
Đối diện với sự ép buộc của gia đình họ Tô, Tô An An không còn nhẫn nhịn. Cô thẳng thừng chất vấn tại sao Tô Nhan không chịu nổi cực khổ thì cô lại phải thay cô ta gánh chịu tất cả.
Khi cha mẹ tiếp tục lấy lý do Tô Nhan sức khỏe yếu để bao biện, Tô An An lạnh lùng tung ra quân bài khiến cả căn phòng c.h.ế.t lặng:
Tô Nhan căn bản không phải con gái ruột của nhà họ Tô.
Bí mật bị Tô An An vạch trần khiến cả nhà họ Tô hoảng loạn. Tô Nhan lập tức mất đi vẻ yếu đuối thường ngày, tức giận quát tháo cô, vô tình để lộ bản chất thật. Tô An An nhân cơ hội chế giễu, khiến cô ta càng thêm tức tối.
Tô Ái Quốc và Lưu Thúy Lan lại lo lắng một chuyện khác: tại sao Tô An An biết Tô Nhan không phải con ruột của họ? Hai người nghi ngờ dì của cô đã tiết lộ bí mật. Ngay cả Tô Nhan cũng bắt đầu hoang mang khi nhận ra cha mẹ không hề phủ nhận lời Tô An An.
Thế nhưng Tô Ái Quốc vẫn khăng khăng rằng vì Tô An An mới là con gái ruột nên hôn ước giữa hai nhà Tô – Cố càng phải do cô thực hiện.
Ngoài dự liệu của tất cả mọi người, Tô An An lập tức đồng ý.
Cô đã suy tính rất rõ. Theo cốt truyện nguyên tác, Cố Dữ tuy hiện tại đang sa cơ, phải xuống nông thôn cải tạo, nhưng chỉ khoảng nửa năm nữa nhà họ Cố sẽ được phục chức. Khi đó Cố Dữ sẽ trở thành nhân vật quyền thế mà nhà họ Tô không thể với tới.
Vì vậy, cuộc hôn nhân này chưa chắc là chuyện xấu.
Nhưng muốn cô thay Tô Nhan chịu khổ thì nhà họ Tô phải trả giá.
Tô An An yêu cầu hai mươi nghìn tệ tiền mặt cùng lượng lớn phiếu thịt, phiếu vải và phiếu lương thực. Con số khiến cả nhà họ Tô biến sắc. Tô Nhan tức giận phản đối, còn cha mẹ cô ta tìm mọi cách mặc cả.
Tô An An không nhượng bộ. Cô nhắc họ rằng mình không phải xuống nông thôn bình thường mà sẽ đi cùng một gia đình đang bị cải tạo. Nếu không muốn trả tiền, họ có thể để chính Tô Nhan thực hiện hôn ước.
Khi Lưu Thúy Lan lấy tình thân ra thuyết phục, Tô An An càng dứt khoát đề nghị công khai thân phận thật của hai cô gái. Phản ứng hoảng hốt của cha mẹ khiến cô nhận ra lai lịch Tô Nhan chắc chắn còn cất giấu bí mật.
Cuối cùng, Tô An An đưa ra thêm một đề nghị: nhận tiền xong, cô sẽ viết giấy đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Tô. Như vậy họ vừa giữ được danh tiếng, vừa không lo bị nhà họ Cố liên lụy.
Lời đề nghị lập tức khiến Tô Ái Quốc d.a.o động.
Tô Ái Quốc chỉ đồng ý đưa năm nghìn tệ cùng một phần tem phiếu, nhưng Tô An An biết rõ nhà họ Tô không nghèo như lời ông ta nói.
Trước kia nhà họ Tô từng kinh doanh và sở hữu không ít tài sản. Chỉ vì muốn tránh bị quy thành phần tư sản nên họ mới quyên góp một phần gia sản, đồng thời bỏ tiền mua công việc biên chế. Vì vậy, Tô An An tin rằng số tiền mình yêu cầu hoàn toàn nằm trong khả năng của họ.
Cô tiếp tục nhấn mạnh rằng người đáng lẽ phải xuống nông thôn cùng nhà họ Cố chính là Tô Nhan. Chỉ cần cuộc thương lượng đổ vỡ, cô sẽ không gả nữa.
Tô Nhan lập tức hoảng sợ.
Cô ta không muốn xuống nông thôn, càng không muốn đi cải tạo. Vì thế, dù tiếc tiền đến đâu, cô ta vẫn phải thúc giục cha mình đáp ứng yêu cầu của Tô An An.
Tô Ái Quốc đổi sang đ.á.n.h bài tình cảm, nói rằng bản thân đã cố hết sức và khuyên con gái phải biết đủ. Nhưng Tô An An hoàn toàn không mắc bẫy. Thấy nhà họ Tô thiếu thành ý, cô đứng dậy tuyên bố ai thích gả cho Cố Dữ thì tự đi mà gả.
Chiêu lấy lui làm tiến lập tức phát huy tác dụng.
Tô Ái Quốc buộc phải nâng điều kiện lên mười nghìn tệ, ba mươi cân phiếu thịt, ba mươi mét phiếu vải và năm mươi cân phiếu lương thực. Tô An An chấp nhận tiền và các phiếu khác nhưng kiên quyết yêu cầu một trăm cân phiếu lương thực.
Cuối cùng Tô Ái Quốc đành đồng ý.
Lưu Thúy Lan tức tối mắng Tô An An tham lam, cho rằng cô vừa trở về đã tìm cách vét tài sản của cha mẹ. Tô An An chẳng hề d.a.o động, thậm chí còn sẵn sàng hủy bỏ thỏa thuận ngay tại chỗ.
Sợ cô đổi ý, Tô Ái Quốc lập tức ngăn vợ.
Hai bên chính thức đạt thành giao: nhà họ Tô giao đủ tiền và tem phiếu, Tô An An viết giấy đoạn tuyệt quan hệ rồi xuống nông thôn thực hiện hôn ước với Cố Dữ.
Tô Ái Quốc còn định kéo dài việc giao tem phiếu, nhưng Tô An An nhìn thấu ý đồ và yêu cầu phải giao đủ trước tối hôm sau.
Về chuyện lên đường, cô cũng từ chối để người nhà họ Tô hộ tống. Thay vào đó, cô đề nghị họ tìm người bên nhà họ Cố đưa mình đi.
Một câu nói khiến mọi tính toán còn lại của Tô Ái Quốc hoàn toàn bị chặn đứng.
Trở về căn phòng tồi tàn mà nhà họ Tô bố trí cho mình, Tô An An càng hiểu rõ địa vị của nguyên chủ trong gia đình này. Cô không còn mong đợi thứ tình thân chưa từng tồn tại, chỉ âm thầm sắp xếp lại ký ức và những tình tiết mình còn nhớ về nguyên tác.
Nguyên chủ thực chất chỉ là nhân vật lót đường cho Tô Nhan. Trước khi được đón về Bắc Kinh, cô còn suýt bị dì dượng bán gả cho một tên đồ tể trong thôn. Chính vì vậy, khi cha mẹ ruột xuất hiện, nguyên chủ từng xem họ như cứu tinh, để rồi càng tuyệt vọng khi phát hiện mình chỉ được đón về làm công cụ gả thay.
Trong nguyên tác, Cố Dữ và nữ chính gặp nhau khi cùng ở nông thôn. Cố Dữ lúc đó đang chịu cải tạo, còn nữ chính là thanh niên trí thức. Hai người nảy sinh tình cảm nhưng trải qua nhiều hiểu lầm, chia xa rồi nhiều năm sau mới gặp lại.
Tô An An không nhớ toàn bộ cốt truyện, nhưng cô biết nhà họ Cố sẽ nhanh ch.óng phục chức. Hơn nữa, Cố Dữ vốn được xây dựng với tính cách thanh lãnh, cấm d.ụ.c và không gần nữ sắc. Điều này lại rất phù hợp với kế hoạch của cô.
Cô chỉ cần cùng nhà họ Cố chịu khổ một thời gian, chờ họ phục chức rồi tìm cơ hội giành lấy hộ khẩu độc lập và cuộc sống tự do. Nếu sau này hai người không có tình cảm, ly hôn cũng chẳng phải chuyện lớn.
Trong lúc Tô An An ngủ ngon lành, bên ngoài, ba người nhà họ Tô lại xót xa vì số tài sản sắp mất.
Lưu Thúy Lan thậm chí đề nghị trực tiếp hủy hôn với nhà họ Cố để khỏi phải đưa tiền cho Tô An An.
Nhưng Tô Ái Quốc lập tức bác bỏ.
Năm xưa nhà họ Tô từng gặp nạn, chính ông cụ Cố đã giúp họ thoát khỏi cảnh bị đưa đi cải tạo. Những người có địa vị ở Bắc Kinh đều biết ân tình này. Nếu lúc nhà họ Cố gặp nạn mà nhà họ Tô lập tức bội ước, thanh danh của họ chắc chắn sẽ mất sạch.
Quan trọng hơn, Tô Ái Quốc cũng cảm thấy việc nhà họ Cố đột nhiên gặp nạn có điều bất thường.
Dù vậy, ông ta vẫn không muốn Tô Nhan chịu bất kỳ khổ cực nào.
Vì thế, trong mắt ông ta, Tô An An trở thành món hàng thích hợp nhất để đem trả món nợ ân tình với nhà họ Cố.
Sáng hôm sau, Tô An An tỉnh dậy trong cơn đói cồn cào. Cơ thể nguyên chủ đã chịu thiếu ăn và lao động nặng suốt nhiều năm nên gầy yếu, suy dinh dưỡng. Tuy nhiên, dung mạo lại vô cùng xinh đẹp, thậm chí còn nổi bật hơn Tô Nhan. Điều duy nhất khiến cô tiếc nuối là đôi bàn tay chai sạn đầy vết thương vì làm việc đồng áng.
Vợ chồng Tô Ái Quốc đã ra ngoài từ sớm, có lẽ để chuẩn bị tiền và tem phiếu. Tô An An nhân cơ hội vào bếp tìm thức ăn.
Không có thịt hay món mặn, cô quyết định dùng bột mì làm bánh bao chay. Nhờ tay nghề nấu nướng và làm bánh từ kiếp trước, chẳng bao lâu một xửng bánh bao trắng mềm, thơm ngọt đã ra lò.
Đói đến mức không chịu nổi, Tô An An ăn liền hai chiếc rồi cất phần còn lại để dành.
Đúng lúc ấy, Tô Nhan xuất hiện.
Ngửi thấy mùi thơm, cô ta lập tức chất vấn Tô An An có phải đã ăn trộm thịt và đồ ăn trong nhà hay không. Tô An An chẳng những không sợ mà còn chế giễu cái mũi của cô ta có vấn đề.
Bị chọc tức, Tô Nhan lập tức lộ nguyên hình. Cô ta mỉa mai rằng Tô An An đừng tưởng gả thay là lập được công lớn, còn cay độc nói những năm cô sống ở nông thôn thậm chí không bằng một con ch.ó trong nhà họ Tô.
Câu nói ấy hoàn toàn chạm đến giới hạn của Tô An An.
Nguyên chủ đã chịu khổ suốt mười tám năm, trong khi Tô Nhan chiếm thân phận, cha mẹ và cuộc sống vốn thuộc về cô. Vậy mà giờ đây kẻ được hưởng lợi lại còn dám đứng trước mặt cô sỉ nhục nguyên chủ.
Tô An An không nhịn nữa.
Cô bước thẳng tới, vung tay tát mạnh vào mặt Tô Nhan.
Một cái chưa đủ.
Ngay sau đó là cái tát thứ hai.
Tô Nhan phát điên lao tới định đ.á.n.h trả, nhưng Tô An An túm lấy b.í.m tóc rồi dễ dàng quăng cô ta sang một bên.
Đến lúc này, Tô An An mới bất ngờ nhận ra một ưu điểm đặc biệt của cơ thể hiện tại. Tuy nguyên chủ gầy gò vì thiếu dinh dưỡng nhưng nhiều năm làm việc nặng đã rèn ra sức lực lớn đến kinh người.
Tô An An lập tức cảm thấy vô cùng hài lòng.
Có sức mạnh như vậy cũng tốt.
Ít nhất từ nay về sau, kẻ nào muốn bắt nạt cô thì phải chuẩn bị tinh thần bị cô đ.á.n.h trả đến nơi đến chốn.