Xuân Đào nhếch miệng cười: “Đã bị đày tới phòng giặt giũ rồi, còn có thể phạt ta tới đâu nữa?”
Ta hỏi: “Lão Triệu bị nhốt ở đâu?”
“Dãy phòng phía sau.” Xuân Đào hạ giọng, “Đêm nay Lương gia tới đưa danh sách lễ định thân, trong phủ rất hỗn loạn. Con trai lão Triệu sẽ tới đưa cơm. Hắn nợ ta một ân tình, ta có thể bảo hắn cho ngươi vào trong nửa khắc.”
Cố Minh Châu lập tức nói: “Quá nguy hiểm.”
Ta nói: “Nếu không đi, ba ngày sau bọn họ sẽ đổ tội lên đầu chúng ta.”
Xuân Đào nhìn ta: “Ngươi thật sự dám đi?”
Ta hỏi lại: “Ngươi dám dẫn đường không?”
Nàng đặt mạnh chén xuống: “Dám. Dù sao ta cũng không muốn cả đời giặt y phục hôi hám.”
Đêm xuống, ta thay y phục nha hoàn làm việc nặng do Xuân Đào mang tới, đi vào Tạ phủ từ cửa hông.
Xuân Đào đi phía trước, hễ gặp người liền mắng.
“Nhìn cái gì? Phòng giặt giũ cần nước nóng. Làm chậm trễ y phục của Nhị phu nhân, các ngươi đền nổi sao?”
Nàng mắng rất có khí thế, trái lại không ai ngăn cản.
Ngoài dãy phòng phía sau, một thiếu niên xách hộp thức ăn đang đợi, sắc mặt xám xịt.
Xuân Đào đá hắn một cái: “Còn không mau lên?”
Khi mở cửa, thiếu niên thấp giọng nói: “Chỉ có nửa khắc.”
Trong phòng ẩm thấp, lão Triệu bị trói trên ghế, khóe miệng có m.á.u.
Nhìn thấy ta, ông thoáng sững sờ.
“Ngươi là nha hoàn Cố gia?”
Ta ngồi xổm trước mặt ông: “Cửa hàng Cố gia ở đâu?”
Lão Triệu ho mấy tiếng: “Các ngươi không đấu lại bọn họ đâu.”
“Có đấu lại được hay không là chuyện của chúng ta. Ông chỉ cần nói thật.”
Ông nhìn về phía cửa: “Ta nói ra, con trai ta sẽ không sống nổi.”
Ta lấy chìa khóa đồng ra, đưa tới trước mặt ông.
Lão Triệu nhìn chằm chằm chiếc chìa khóa, sắc m.á.u trên mặt hoàn toàn biến mất.
“Chìa khóa Nguyễn gia sao lại ở trong tay ngươi?”
Ta nói: “Cố phu nhân cho.”
Giọng ông run rẩy: “Bà ấy vẫn còn để lại hậu chiêu?”
“Ở đâu?”
Lão Triệu vừa định mở miệng, bên ngoài bỗng truyền tới tiếng bước chân.
Xuân Đào vội nói: “Nhị phu nhân tới.”
Lão Triệu lập tức ngậm miệng.
Ta đứng dậy trốn sau tủ.
Cửa bị đẩy ra, Diêu thị bước vào, phía sau còn có Tạ Hành Chu.
Tạ Hành Chu cau mày: “Mẫu thân, hà tất phải trói Triệu thúc?”
Diêu thị nói: “Ông ta già cả hồ đồ, lấy nhầm sổ sách, suýt chút nữa hại Tạ gia.”
Lão Triệu cúi đầu: “Nhị phu nhân, lão nô chưa nói gì cả.”
Giọng Diêu thị vô cùng bình thản: “Tốt nhất là ngươi đừng nói gì. Con trai ngươi năm nay mới mười sáu tuổi.”
Tạ Hành Chu mất kiên nhẫn: “Mẫu thân, sản nghiệp Cố gia rốt cuộc có vấn đề gì hay không?”
Diêu thị nhìn hắn: “Hành Chu, con muốn cưới nữ nhi Lương gia, Tạ gia cần mượn thế lực của Lương gia. Cố gia đã suy bại, chẳng lẽ con muốn vì một nữ t.ử chạy nạn mà hủy tiền đồ của mình?”
Tạ Hành Chu im lặng.
Diêu thị lại nói: “Nha hoàn kia miệng lưỡi sắc bén, giữ lại sớm muộn cũng gây họa. Ngày mai ta sẽ sai người đưa nàng tới quan phủ, nói nàng trộm ấn tín của lão phu nhân, lén xâm nhập Tạ phủ.”
Tạ Hành Chu nói: “Cố Minh Châu sẽ gây chuyện.”
“Nàng ta bệnh đến không xuống nổi giường. Đợi Lương gia bước vào cửa, còn ai nhớ tới nàng ta?”
Khoảng trống sau tủ chật hẹp, bụi bặm khiến ta muốn ho.
Ta nghe Tạ Hành Chu hạ giọng hỏi: “Mẫu thân, số tiền thuê sản nghiệp Cố gia thật sự đều vào trong phủ sao?”
Diêu thị cười lạnh: “Cẩm y con đang mặc, sách con đã đọc, bằng hữu con kết giao, thứ nào không phải dùng tiền chất thành? Bây giờ mới hỏi là thật hay giả, đã muộn rồi.”
Tạ Hành Chu không nói thêm.
Trước lúc rời đi, Diêu thị căn dặn: “Đêm nay đưa lão Triệu ra khỏi thành, làm cho sạch sẽ.”
Sau khi cửa đóng lại, Xuân Đào xông vào cởi dây.
Lão Triệu run môi: “Mau đi. Bà ta sẽ quay lại kiểm tra.”
Ta hỏi: “Bản sổ còn lại ở đâu?”
Lão Triệu nhìn chằm chằm chìa khóa đồng: “Tú trang cũ ở Nam Thị. Bên cạnh giếng cạn trong hậu viện có một chiếc hộp đá. Nguyễn phu nhân năm xưa đã mua nơi đó, chưa từng sang tên cho Cố gia.”
Xuân Đào thúc giục: “Mau đi.”
Ta cất chìa khóa, vừa rời khỏi dãy phòng phía sau đã gặp Tạ Hành Chu đứng dưới hành lang.
Xuân Đào suýt kêu thành tiếng.
Tạ Hành Chu nhìn ta: “Ngươi đã nghe thấy bao nhiêu?”
Ta không đáp.
Hắn tiến lại gần một bước: “A Đường, hãy để chuyện đêm nay thối rữa trong bụng. Ta có thể bảo mẫu thân không đưa ngươi tới quan phủ, cũng có thể mời đại phu tốt nhất chữa trị cho Cố Minh Châu.”
Ta hỏi: “Còn cửa hàng?”
Hắn bực bội siết miếng ngọc bội bên hông: “Sao ngươi chỉ chăm chăm vào mấy gian cửa hàng?”
“Bởi vì đó là đồ của Cố gia.”
“Tạ gia nuôi dưỡng những cửa hàng ấy nhiều năm. Không có công lao cũng có khổ lao.”
Ta bật cười: “Cướp đồ cũng có thể cướp thành khổ lao. Tạ công t.ử quả thật rất biết đọc sách.”
Sắc mặt Tạ Hành Chu khó coi: “Đừng ép ta.”
Ta nói: “Là các người đang ép Cố gia.”
Từ góc hành lang truyền tới giọng Diêu thị: “Ai ở đó?”
Tạ Hành Chu đột ngột đưa tay đẩy ta vào phòng củi bên cạnh.
Hắn hạ giọng: “Đừng lên tiếng.”
Cửa phòng củi đóng lại.
Bên ngoài, Diêu thị hỏi: “Hành Chu, con làm gì ở đây?”
Tạ Hành Chu nói: “Con tới xem lão Triệu.”
“Người đâu?”
Một khoảng tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc trôi qua.
Giọng Diêu thị bỗng trở nên ch.ói tai: “Lục soát. Phong tỏa tất cả cửa trong phủ. Nha hoàn Cố gia nhất định đang ở trong phủ.”
Tạ phủ hỗn loạn suốt một đêm.