Sau khi Tôn Thanh dẫn Quý An rời đi, Quý Ngộ cúi đầu tiếp tục dọn dẹp quầy hàng cho gọn gàng. Những chuyện vừa xảy ra dường như không hề để lại dấu vết gì trong lòng cô.
Hà Lễ không yên tâm, gọi điện tới hỏi thăm. Quý Ngộ báo bình an.
Cuộc gọi kết thúc, tiếng tút tút vang lên trong ống nghe. Cảm giác cô độc mãnh liệt theo màn đêm ập tới, như một tấm lưới dệt kín, không ngừng siết c.h.ặ.t. Sự ngột ngạt bị trói buộc và cảm giác bất lực không thể trốn thoát vào lúc này bị phóng đại đến cực hạn.
Sắc mặt căng cứng của Quý Ngộ cuối cùng cũng thả lỏng. Giống như con đê dài ngàn dặm xuất hiện một khe nứt nhỏ, ngay giây tiếp theo áp lực nước khổng lồ ập tới khiến cả con đê sụp đổ. Cô khóc không thành tiếng, nhưng lại cuồng loạn đến tận cùng.
Quý Ngộ không ngờ Tô Nam lại tới sớm như vậy. Nước mắt vừa trào lên đã bị cô ép trở lại. Cảm giác ấy giống như cơn bão đang tích tụ dữ dội, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo mây tan trời sáng, sóng lớn lặng lẽ hóa thành bọt nước rồi biến mất trên mặt biển phẳng lặng.
Tô Nam vòng qua quầy đi tới, đưa tay lau đi giọt nước mắt còn sót lại trên mặt cô, vỗ nhẹ lên bả vai mình — dù không hề rộng — rồi nói:
“Khóc đi, cho em mượn vai.”
Nói xong, anh nhẹ nhàng kéo cô vào lòng. “A Ngộ, khó chịu thì cứ khóc ra.”
Lưng Quý Ngộ dựa vào quầy, trước mặt là bờ vai Tô Nam. Hai tay cô chậm rãi vòng qua eo anh, rồi siết c.h.ặ.t lại.
Cô vùi đầu vào hõm vai anh, như tìm được chỗ dựa, cơ thể run lên theo từng tiếng nức nở bị kìm nén.
Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng khóc nghẹn ngào rất khẽ của Quý Ngộ.
Trời dần tối hẳn, bên ngoài đã chìm vào màn đêm. Ánh đèn trong phòng càng trở nên ch.ói mắt.
Quý Ngộ buông tay, ngẩng đầu, giọng khàn đi: “Cảm ơn.”
“Anh nói là mượn, thì phải trả đấy.” Tô Nam bóp nhẹ má cô, cố ý dỗ cô vui lên.
Khóc xong, tâm trạng Quý Ngộ cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Mở đèn lên, Tô Nam lúc này mới nhìn rõ vết hằn nhạt trên mặt cô. Anh nheo mắt lại, trong ánh nhìn lười nhác thoáng hiện một tia sắc lạnh.
“Anh mang cơm tới. Mẹ anh làm riêng cho con dâu, nếm thử đi.” Hai người ngồi trên sofa, Tô Nam giơ chiếc hộp cơm trong tay.
Cô không nói, anh cũng không hỏi. Anh tin rằng sẽ có một ngày, cô tự mình nói với anh, đem những vết thương ấy giao trọn cho anh xử lý.
“Cậu… vừa rồi cậu nói gì vậy?” Quý Ngộ cầm lấy hai chiếc bát. Khi nãy cô nghe Tô Nam nói gì đó, nhưng vì hoảng hốt nên không nghe rõ.
“Mẹ anh làm cho con dâu.” Tô Nam tựa lưng vào sofa cười, ánh mắt hơi nhướng lên, mang theo ý cười đã đạt được mục đích. Bộ đồ rộng thùng thình càng làm nổi bật vóc dáng mảnh khảnh của anh.
Đôi mắt vừa khóc xong còn hơi sưng đỏ của Quý Ngộ lập tức mở to.
Đôi mắt cô thon dài, là mắt phượng một mí mỏng. Dáng vẻ sau khi khóc mang theo nét trong trẻo, lại vô tình toát ra chút mê hoặc mà chính cô cũng không nhận ra.
“Cậu… cậu … sao cậu có thể nói bừa như vậy!” Quý Ngộ đưa ngón tay trắng nõn chọc vào cánh tay anh.
Giọng điệu ngượng ngùng nhiều hơn là trách móc.
“Thế nào, tay cũng nắm rồi, ôm cũng ôm rồi, giờ định giở quẻ không nhận à?” Tô Nam thuận thế nắm lấy tay cô, ngón trỏ vẽ vòng trong lòng bàn tay cô. Ánh mắt anh nhướng lên, nhìn cô gái đứng bên cạnh, rồi đưa tay kéo cô vào lòng.
“Ừm? Như vậy khác gì chơi lưu manh đâu? Anh là con trai nhà lành đấy nhé!”
“Cậu sao lại xấu xa thế!” Quý Ngộ giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng bàn tay đặt ở eo cô lại siết c.h.ặ.t không buông.
“Giờ mới phát hiện à?” Ánh cười lưu chuyển trong đôi mắt đào hoa, trong mắt anh chỉ toàn là bóng dáng cô.
“Muộn rồi.” Quý Ngộ không nói gì, coi như ngầm đồng ý động tác của anh.
“Ngoan ngoãn để anh ôm, anh sẽ không làm gì khác.” Tô Nam dừng một chút, dùng giọng chậm rãi đầy dụ dỗ, “Em nghĩ xem, đêm đen gió lớn, trai đơn gái chiếc, lỡ như…”
“Ăn cơm đi.” Quý Ngộ kịp thời cắt ngang, tránh để anh nói ra những lời càng lúc càng xấu hổ.
“Được.” Anh đáp vậy, nhưng tay ở eo cô vẫn không buông, “Anh nhìn em ăn.”
Tô Nam tới là để mang cơm cho cô, một chiếc hộp nhỏ như vậy sao đủ cho anh. Anh chống đầu lên tay, ánh mắt dịu dàng dõi theo Quý Ngộ, nhìn cô từng miếng từng miếng ăn.
Giữ nguyên tư thế đó, Quý Ngộ như ngồi trên đống than hồng mà ăn xong bữa cơm. Cô l.i.ế.m l.i.ế.m khóe môi, khẽ nói: “Tôi… ăn xong rồi.”
“Ừ.” Tô Nam không nhúc nhích, chỉ yên lặng mỉm cười nhìn cô.
Mặt Quý Ngộ nóng bừng lên, cô đưa tay che mắt anh: “Đừng nhìn.”
Dưới lòng bàn tay, đôi mắt anh khép mở, hàng mi dài cọ nhẹ vào da cô, vừa ngứa vừa tê, giống như có ai đó dùng lông chim khẽ khàng chạm vào tim.
Quý Ngộ đứng dậy: “Tôi… tôi đi rửa bát.”
Tô Nam dùng chút lực kéo cô lại, Quý Ngộ lập tức ngã ngược vào lòng anh. Hai tay anh vòng qua eo cô, má dán lên gương mặt còn hơi sưng đỏ của cô. Da thịt chạm nhau, mềm mại ấm áp, anh thỏa mãn khẽ thở dài một tiếng.
“Còn đau không?” Khoảnh khắc anh áp sát lại, cơ thể Quý Ngộ cứng đờ, trong mắt thoáng hiện nét phức tạp.
Cảm nhận được sự dịu dàng trấn an của anh, cô mới dần thả lỏng: “Không đau.”
Tô Nam đổi sang tư thế thoải mái hơn, ôm c.h.ặ.t lấy cô, cằm đặt lên vai cô:
“A Ngộ, tâm trạng em có khá hơn chút nào không?”
Quý Ngộ nhạy cảm tránh luồng hơi nóng anh phả vào tai và cổ, cố gắng khống chế nhịp tim hỗn loạn, mím môi gật đầu: “Tôi rất vui.”
Tô Nam khẽ cười, nhìn gần vành tai cô đang dần ửng hồng. Chậc, tính cách dễ xấu hổ này còn phải từ từ mài giũa mới được.
Thấy cô căng thẳng đến mức cả người cứng đờ, anh cong môi cười, ghé sát tai cô thổi nhẹ một hơi.
Quý Ngộ run lên, muốn thoát ra, nhưng bàn tay ở eo đã chặn mất đường lui. Tim đập như trống dồn, hoảng loạn không biết làm sao, lại không thể không dựa vào lòng anh.
“Em xin tha, anh sẽ buông.” Giọng nói như ác ma chui thẳng vào tai đang nóng rực. Lần này thì nồi nước sôi hoàn toàn mở nắp, hơi nóng bốc lên hừng hực.
“Tô Nam, buông tôi ra.” Quý Ngộ quay mặt đi, để lộ chiếc cổ thon dài trắng nõn, theo động tác tạo thành một đường cong mềm mại.
“Chưa đủ.” Cánh tay ở eo siết c.h.ặ.t hơn, hận không thể ép cô hòa vào người mình. Ánh mắt dán c.h.ặ.t vào đoạn cổ trắng mịn kia, anh l.i.ế.m môi, rất muốn cúi xuống c.ắ.n một cái…
Nhưng không vội, sớm muộn gì cũng có ngày anh đòi lại cả vốn lẫn lời.
“Tô Nam…” Quý Ngộ bất lực gọi tên anh.
Tô Nam ghé sát sau tai cô, đầy sắc khí hít sâu một hơi. Mùi hương ngọt thanh trên người cô lăn một vòng trong phổi anh, lúc này anh mới thấy thỏa mãn mà buông tay.
Quý Ngộ đầu nặng chân nhẹ chạy trốn.
Tô Nam nhìn theo bóng dáng như chạy trối c.h.ế.t của cô, cười đầy lưu manh. Anh ngồi phịch xuống sofa, tư thế đại gia, một tay gác lên thành ghế.
Trên cửa kính dán một khuôn mặt đen sì, như thể lột một lớp tro đáy nồi rồi bôi thẳng lên kính. Chỉ moi ra hai chỗ trống cho đôi mắt. Quý Ngộ vừa bước ra, vô tình liếc thấy cảnh này, lập tức bị dọa giật mình.
Người đó tóc tai bù xù, mặt mũi không còn thấy rõ màu da ban đầu. Đôi mắt đục ngầu chăm chăm nhìn khiến người ta tê cả da đầu. Ngón tay khô gầy ấn lên mặt kính sạch sẽ, lớp da nhăn nheo bọc lấy xương, trong kẽ tay còn dính bùn đen, in lên kính một dấu tay bẩn thỉu như của bộ xương khô.
Bị ánh nhìn đó dán c.h.ặ.t, Quý Ngộ vô thức lùi lại một bước, va vào l.ồ.ng n.g.ự.c Tô Nam đã đứng sau cô từ lúc nào không hay.
Anh một tay đút túi quần, tay kia ôm lấy vai cô, kéo cô vào lòng, nheo mắt nhìn về phía người nọ.
Có Tô Nam bên cạnh, Quý Ngộ cũng bạo dạn hơn. Là người hay quỷ thì cũng phải nhìn cho rõ, không thì tối nay chắc chắn ngủ không yên.
Quý Ngộ kéo cửa ra, luồng gió lạnh theo động tác tràn vào, khiến người ta rùng mình.
Cô nghiêng đầu quan sát, người nọ mặc quần áo rách nát. Thời tiết tuy lạnh nhưng chưa đến mức rét buốt, vậy mà hắn lại khoác một chiếc áo bông đen sì, bông bên trong thò ra qua mấy lỗ thủng lớn, như bị vật sắc nhọn xé rách.
Là người, không phải quỷ. Quý Ngộ thở phào nhẹ nhõm, trông giống một kẻ lang thang.
Nhìn kỹ hơn, trên người hắn còn dính lá cây, tro bụi rõ ràng, không biết vừa lăn lộn từ đâu tới.
Tô Nam không yên tâm, theo sát phía sau nhưng không ngăn cô.
Kẻ lang thang đờ đẫn nhìn hai người tiến lại gần. Ánh mắt đục ngầu không chút d.a.o động, chỉ gõ gõ chiếc bát sứ mẻ trong tay.
Hóa ra là đói. Trong lòng Quý Ngộ chợt nhói lên, cô nghiêng đầu nhìn Tô Nam.
“Chưa từng thấy.” Tô Nam lắc đầu. Anh lớn lên ở khu này, lưu manh hay ăn xin lớn nhỏ dù không quen mặt cũng gần như đều biết, còn người này thì anh chưa từng gặp.
Quý Ngộ gật đầu, xem ra là kẻ lang thang từ nơi khác tới.
Giờ ngay cả ăn xin cũng phân ba bảy loại. Quý Ngộ từng tận mắt thấy một kẻ ăn xin tay chân lành lặn cướp phần lớn tiền trong bát của những người ăn xin khác trên phố, chỉ để lại vài đồng lẻ.
Đa số những người đó là tàn tật hoặc mang bệnh. Ở khu này muốn sống sót buộc phải tuân theo quy củ, còn thường xuyên bị đám lưu manh địa phương ức h.i.ế.p.
Quý Ngộ thở dài. Ngay cả ăn xin bản địa còn sống khó khăn như vậy, huống chi là kẻ lang thang từ nơi khác tới, có lẽ đến chỗ trú chân cũng không có, nên mới liều mạng xuất hiện ở con phố này.
Đây là phố thương mại, tuy không phải khu sầm uất nhất thành phố S, nhưng cũng thuộc dạng tấc đất tấc vàng, là bộ mặt của thành phố. Làm sao cho phép những kẻ lang thang, ăn xin phá hoại cảnh quan.
Ở khu này, ngay cả người bán hàng rong cũng không được tồn tại, huống chi là ăn xin.
Phần lớn bọn họ có nơi trú ẩn cố định, hoặc là cống thoát nước bỏ hoang, hoặc là mấy tấm ván dựng dưới gầm cầu. Như vậy đã xem là khá, đa phần vẫn là bữa đói bữa no, lấy đất làm giường, lấy trời làm chăn.
“Chờ một chút.” Quý Ngộ nói rồi chạy vào tiệm, mang phần cơm tối mình nấu ra, đặt trước mặt hắn.
“Cầm ăn đi, vẫn còn nóng. Sau này đừng xuất hiện ở con phố này nữa, sẽ bị quản lý đô thị đ.á.n.h.”
Không biết hắn có nghe hiểu hay không. Đôi mắt đục ngầu khẽ động, ánh nhìn dừng lại trên chiếc bát sạch sẽ. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt đã ngấn nước, chỉ là bị mái tóc rối che khuất, Quý Ngộ không nhìn thấy.
Kẻ lang thang dùng đôi tay khô héo ôm c.h.ặ.t bát sứ trắng, để lại trên đó những vết bẩn. Hắn khom lưng chui vào con hẻm nhỏ, vừa cảnh giác quan sát xung quanh, vừa vội vàng nuốt từng miếng thức ăn trong bát.