Quý Ngộ được Tô Căng và Tô Nam đưa đến địa điểm thi. Vốn dĩ cô định đi tập hợp cùng giáo viên dẫn đội rồi cùng mọi người đến trường thi, nhưng vì Tô Căng và Tô Nam đang vội về thành phố S, tiện đường nên đưa cô đi luôn.
Trên xe, Tô Nam ngáp một cái, một tay kéo Quý Ngộ vào lòng, ngón tay tùy ý đặt bên eo cô, ghé sát tai hỏi nhỏ: “Còn đau không?”
Quý Ngộ trừng anh một cái, không đáp. Cô liếc nhìn Tô phụ đang chăm chú lái xe phía trước. Ông dường như đang suy nghĩ chuyện gì đó, không chú ý tới lời Tô Nam nói.
Trước khi cô xuống xe, Tô Nam nghiêm túc dặn dò: “A Ngộ, thi cho tốt.”
Trong mắt anh có một thứ cảm xúc cô không đọc được.
Giáo viên và năm bạn còn lại đã đứng đợi sẵn. Tô Căng chỉ xuống xe chào hỏi qua loa rồi rời đi.
Sáu người dưới ánh mắt của giáo viên cùng bước vào điểm thi. Vì mỗi người một phòng khác nhau nên vừa vào đã tách ra tìm phòng của mình.
Thấy xung quanh không có người quen, Chu Chu chặn cô lại.
“Tâm trạng của cậu đúng là tốt thật đấy.” Chu Chu cười lạnh.
Quý Ngộ không muốn gây chuyện trước giờ thi, làm ngơ thái độ vô lễ của cô ta, vòng qua định rời đi.
Thấy cô thờ ơ như vậy, Chu Chu có chút bực bội. Nghĩ đến chuyện mình biết, cô ta lại nở nụ cười đắc ý, nóng lòng muốn thấy dáng vẻ suy sụp của Quý Ngộ.
“Em trai cậu —— Quý An, vì đ.á.n.h bạc nợ tiền nên bị giữ lại ở sòng bạc. Cậu vẫn còn có thể thản nhiên như vậy sao?” Chu Chu nhấn mạnh từng chữ, giọng đầy mỉa mai và khoái chí.
Chuyện này bị ém đi, người biết không nhiều. Vừa hay cô ta là một trong số đó.
Quý Ngộ quay lưng về phía Chu Chu, lưng thẳng tắp. Không hề có vẻ hoảng hốt như cô ta mong đợi, cô chỉ lạnh nhạt đáp một tiếng: “Ồ.”
Đúng lúc ấy chuông vào thi vang lên, thí sinh bắt đầu vào phòng. Chu Chu vội vàng rời đi. Nhưng không thể phủ nhận, lời Chu Chu đã ảnh hưởng đến Quý Ngộ.
Cô vốn làm bài rất tập trung, hiếm khi để chuyện gì khiến mình phân tâm. Vậy mà lần này, đầu óc cô rối loạn, không thể dồn toàn bộ sự chú ý vào bài thi. Dù cố gắng kiềm chế suy nghĩ, cô vẫn không ngừng nghĩ ngợi.
Cô tự nhủ lời Chu Chu chưa chắc đã là thật. Cô tự nhủ phải tin Quý An vẫn là cậu em trai luôn lẽo đẽo theo sau mình ngày trước. Trong xương cốt cậu không xấu, chỉ là đang nổi loạn mà thôi.
Nhưng cô vẫn không thể ngăn bản thân nghĩ: Nếu như… lời Chu Chu là thật thì sao?
Đánh bạc. Nợ nần. Những từ ấy, đối với một gia đình vốn đã chênh vênh như cô, chẳng khác nào đòn hủy diệt.
Ngón tay cô siết c.h.ặ.t cây b.út, khựng lại trên tờ giấy thi trắng tinh. Kỳ thi kéo dài ba tiếng. Khi cô lấy lại tinh thần thì thời gian đã trôi qua mất một nửa.
“Tiểu Ngôn?” Tôn Thanh nhìn nghiêng gương mặt Kỳ Ngôn, vành mắt hơi đỏ. Bà đang xách túi đồ ăn, đứng trước cổng khu chung cư.
“Tôn a di.” Kỳ Ngôn nghiêng đầu cười, ánh mắt dừng lại ở túi đồ ăn trong tay bà. “Để cháu giúp ạ.”
“Bao nhiêu năm không gặp, cao lớn thế này rồi.” Tôn Thanh hơi ngẩng đầu nhìn cậu, trong mắt thoáng hiện tia xúc động.
“A di, hôm nay cháu không vào nhà đâu, cháu còn có việc. Hôm khác cháu sẽ đến thăm.” Đưa Tôn Thanh đến dưới tòa nhà, Kỳ Ngôn không bước thêm bước nào nữa.
“Đứa nhỏ này sao giờ lại khách sáo thế?” Tôn Thanh kéo nhẹ vạt áo cậu. “Vào đi, a di nấu vài món, ở lại ăn cơm.”
“A di, hôm nay cháu có hẹn rồi, thật sự ngại quá. Hôm khác cháu nhất định đến.”
Cậu khéo léo tránh tay bà, đưa lại túi đồ ăn vào tay bà.
“Đứa nhỏ này, đến rồi mà cũng không để a di tiếp đãi t.ử tế. Lần sau nhất định phải thu xếp thời gian qua ăn cơm đấy nhé!” Tôn Thanh có chút tiếc nuối gật đầu, vẫn thân thiện chào hỏi Kỳ Ngôn, như thể mấy năm xa cách chưa từng tạo ra khoảng cách.
“Vâng, a di, cháu đi trước.” Kỳ Ngôn siết nhẹ chiếc điện thoại đang rung trong tay, mỉm cười vẫy tay.
Vừa xoay người, cậu như nhớ ra điều gì, quay lại nhìn bóng dáng hơi khom của Tôn Thanh.
“A di, cháu có gặp Tiểu Ngộ. Hai ngày nay cô ấy bận chuyện thi vật lý, gầy đi nhiều.”
Nụ cười của Tôn Thanh rõ ràng khựng lại. Sự thân thiện trên môi bà cũng nhạt đi vài phần. Nhận ra mình thay đổi sắc mặt quá nhanh, bà ho khẽ một tiếng, cúi đầu tìm chìa khóa.
“Tiểu Ngôn, bạn cháu còn đang đợi phải không? Cháu mau đi đi. Lần sau nhất định phải tới ăn cơm nhé!”
Khi bà nói câu đó, những bông tuyết nhỏ bắt đầu rơi xuống, lặng lẽ không tiếng động, chạm vào da mang theo hơi lạnh nhè nhẹ.
Trong đôi mắt nhạt màu của Kỳ Ngôn lướt qua một tia u ám.
Cậu nhớ rất rõ, khi Quý thúc thúc còn sống, Quý Ngộ là cô công chúa được nâng niu trong lòng bàn tay. Tuy cô nghịch ngợm như một tiểu bá vương, nhưng trước mặt người lớn lại ngoan ngoãn đáng yêu. Khi ấy, Tôn Thanh đối xử với hai đứa trẻ rất công bằng, thậm chí còn có phần thiên vị Quý Ngộ.
Nhưng bây giờ, chỉ cần nhắc đến cô, thái độ bà lại thay đổi như vậy. Sự chán ghét trong mắt tuy được che giấu khéo léo, nhưng không qua được ánh nhìn của cậu.
Kỳ Ngôn dừng lại một chút, vẻ kinh ngạc thoáng qua rồi nhanh ch.óng thay bằng nụ cười ôn hòa. Trong ánh mắt mang theo ý dò xét, cậu hỏi: “A di, a di có quen Tô Căng không?”
“Không quen.” Tôn Thanh suy nghĩ một lát, chỉ thấy cái tên nghe hơi quen nhưng không nhớ nổi đã nghe ở đâu, liền lắc đầu.
Bà đứng dưới tòa nhà, nhìn theo bóng dáng Kỳ Ngôn ngày càng xa mà thất thần.
Không biết qua bao lâu, tuyết rơi dày hơn, lọt vào cổ áo khiến bà rùng mình. Bà hoàn hồn, xách túi rau đã đông cứng lên lầu.
Tối hôm đó, chuông điện thoại vang lên dồn dập. Tim Tôn Thanh bỗng thắt lại.
Đánh bạc. Tám vạn. Những con chữ ch.ói tai như nổ tung bên tai bà, xen lẫn tiếng quát tháo của Quý An.
Tôn Thanh ngẩng đầu nhìn tấm ảnh cưới treo trên tường. Người đàn ông trong ảnh tuấn tú, khí chất trầm ổn. Anh cúi đầu nhìn người phụ nữ trong lòng mình, khóe môi mang theo ý cười dịu dàng.
Đó là bộ ảnh cưới họ chụp bù mấy năm trước. Khi ấy, họ không chỉ chụp ảnh mà còn tổ chức lại hôn lễ. Hai đứa trẻ làm hoa đồng, ông một lần nữa đeo nhẫn cho bà.
Những ngày hạnh phúc ấy vẫn rõ mồn một trước mắt. Nhưng người từng hứa bên bà trọn đời đã không còn nữa.
“Quý Nhiên… em làm sai rồi sao?” Người phụ nữ che miệng, nước mắt lặng lẽ trượt xuống gương mặt đã hằn dấu vết của năm tháng và cuộc sống. Bà bất lực nhìn người đàn ông trong ảnh, như muốn tìm lại ánh mắt dịu dàng năm xưa.
Đáp lại bà chỉ là sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Ngoài cửa sổ, tuyết phủ trắng xóa, ngay cả tiếng gió cũng bị nuốt chửng trong màn tuyết dày.
Trên chuyến bay từ thành phố B về thành phố S, Tô Nam liếc nhìn Tô Căng ngồi bên cạnh, vẻ mặt thất thần. Anh hạ mắt xuống, trong lòng dâng lên nghi hoặc.
Vì sao ba anh lại quan tâm đến Quý An — một người chỉ gặp qua một lần — đến vậy?
Ngay cả dự án đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu cũng gác lại, giao cho thư ký xử lý. Ông vội vàng trở về chỉ để chuộc Quý An ra.
Dù thật sự xem Quý Ngộ là con dâu tương lai, phản ứng ấy cũng không đến mức như vậy.
Trong đầu Tô Nam lóe lên một suy đoán táo bạo. Anh đột ngột ngẩng lên nhìn Tô Căng, quan sát từ trên xuống dưới như muốn tìm xem Quý Ngộ và Quý An có nét nào giống ông không.
Càng nghĩ, suy đoán ấy càng trở nên hợp lý. Ngay từ lần đầu gặp hai chị em, thái độ của ba anh đã có gì đó không bình thường.
Ông đối xử với Quý Ngộ đặc biệt tốt. Lần này còn dường như cố ý thiết lập phần thưởng cho cuộc thi, giống như chuẩn bị riêng cho cô.
Rồi khi nghe tin Quý An xảy ra chuyện, vẻ sốt ruột ấy, cùng sự thất thần hiện tại, đều không thể che giấu.
Tô Nam là người có chuyện không giấu được. Hơn nữa việc này liên quan đến hạnh phúc của hai gia đình.
Anh ngồi thẳng dậy, nghiêm túc hỏi: “Ba! Ba không làm chuyện có lỗi với mẹ con chứ?!”
Tô Căng đang xem tài liệu, tay cầm cốc nước run lên, nước nóng làm bỏng đầu lưỡi. Ông ngẩng đầu trừng con trai.
“Con nói linh tinh gì vậy? Con mắt nào thấy ba phản bội mẹ con?”
“Ngoài Tô Giản ra, ba không ở ngoài lén có thêm em trai hay em gái cho con chứ?” Cũng chỉ có Tô Nam mới dám hỏi trắng trợn như vậy.
“Trong đầu con toàn hồ nhão à? Nghĩ vớ vẩn cái gì thế!” Tô Căng vỗ nhẹ lên gáy anh, vẻ mặt nghiêm túc.
“Ồ, vậy thì tốt.” Tô Nam thở phào nhẹ nhõm. May mà tình tiết m.á.u ch.ó “người yêu hóa anh em ruột” không xảy ra với anh.
Nghĩ lại, anh cũng thấy với tính cách cả đời chỉ chung thủy với một người của ba mình, làm sao có thể ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt.
Lại càng không thể giấu giếm nuôi con riêng lớn đến vậy.
Dù đã có câu trả lời, nhưng khúc mắc trong lòng Tô Nam vẫn chưa được giải đáp. Rốt cuộc vì sao ba anh lại có thái độ như vậy với Quý Ngộ và Quý An?
Anh mang đầy nghi hoặc nhìn sang Tô Căng. Thấy ông đã khép tập tài liệu lại, đeo bịt mắt chuẩn bị ngủ, lời muốn hỏi đến miệng lại nuốt ngược trở vào.
Tô Căng cảm nhận được con trai muốn nói lại thôi, khẽ thở dài trong lòng. Nỗi u sầu dâng đầy nhưng không biết bày tỏ thế nào.
So với Tô Căng, Tô Nam không quá sốt ruột. Anh nghĩ để Quý An chịu khổ một chút cũng tốt, nếu không cậu ta sẽ chẳng bao giờ rút ra bài học.
Tô Nam từ nhỏ đã được nuôi dạy khá tự do. Tô Căng rất ít khi can thiệp vào chuyện của anh, nhưng có một câu nói đã âm thầm ăn sâu vào ý thức anh: bất kể làm gì cũng phải tự chịu trách nhiệm cho hậu quả.
Chính vì điều đó, dù hơn mười năm qua anh có phần ngang ngược, cũng chưa từng làm chuyện quá giới hạn. Anh hiểu rõ điều gì nên làm, điều gì không. Những năm tháng phản nghịch nhất, anh cũng đã phải trả giá tương xứng.
Ví dụ như hình xăm trên xương quai xanh.
Đối với Quý An, anh có cảm giác “hận sắt không thành thép”. Theo anh, cậu ta rõ ràng bị nuông chiều quá mức. Chỉ cần nhìn thái độ của Quý Ngộ với em trai là đủ thấy, dường như dù Quý An có làm quá đến đâu, cô cũng không thực sự nặng tay với cậu.
Đó là chuyện riêng của gia đình họ, anh là người ngoài không tiện bình luận hay xen vào. Vốn tưởng sau lần cảnh cáo trước, Quý An sẽ biết chừng mực. Không ngờ im ắng một thời gian dài lại gây ra chuyện lớn như vậy.
Tô Nam day nhẹ huyệt thái dương rồi ngả người xuống ghế, chỉ hy vọng có thể giải quyết xong trước khi Quý Ngộ quay về thành phố S.
Khi Quý Ngộ bước ra khỏi phòng thi, ngón tay cô vẫn còn run.
Trong một tiếng rưỡi, cô chỉ làm được những câu điểm cao, còn lại gần như dựa vào cảm giác. Nhiều câu chưa kịp kiểm tra lại, bước giải cũng vì gấp gáp mà lược bớt rất nhiều.
Cô chưa từng cảm thấy thất bại như thế. Từ khoảnh khắc rời khỏi phòng thi, lòng kiêu hãnh của cô như rơi thẳng xuống đáy. Cộng thêm chuyện của Quý An, cô mang tâm trạng rối bời lên xe trở về thành phố S.
Không khí trên xe có phần kỳ lạ. Nhưng không phải vì Quý Ngộ, mà là vì Chu Chu.
Trong lúc thi, Chu Chu gian lận bị bắt tại chỗ, lập tức bị đuổi khỏi phòng thi.
Hội Vật lý cũng đưa cô ta vào danh sách đen, cấm tham gia bất kỳ cuộc thi nào liên quan trong vòng ba năm. Không chỉ vậy, vì sự việc này, trường Trung học số 1 thành phố S bị cắt giảm hai suất dự thi năm sau, đồng thời bị hủy quyền đề cử trực tiếp.
Học sinh gian lận trong kỳ thi vật lý — chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để Hội Vật lý không nương tay. Quyết định được công bố chẳng khác nào một cái tát vang dội vào danh tiếng vốn rất tốt đẹp của Nhất Trung.
Trước đây, nhờ uy tín giáo d.ụ.c và thành tích nổi bật của học sinh trong nước lẫn quốc tế, mỗi lần thi đấu, trường đều có quyền đề cử thẳng học sinh vào vòng toàn quốc, không cần qua vòng thành phố hay tỉnh. Lần này bị tước đặc quyền ấy càng khiến danh tiếng tích lũy nhiều năm của trường thêm một vết nhơ.
Khi trở về trường, thứ chờ đợi Chu Chu chỉ có thể là quyết định kỷ luật.
Quý Ngộ khẽ mím môi. Trong không khí áp suất thấp trên xe, ngoài tiếng khóc nức nở của Chu Chu, chỉ còn lại sự im lặng nặng nề. Hiệu trưởng và giáo viên dẫn đội đều xanh mặt.
Cô cúi đầu, lau mồ hôi trong lòng bàn tay, nghĩ thầm: chuyện này không phải không có dấu hiệu từ trước. Ở trường, để giữ thứ hạng, Chu Chu từng gian lận, đối đáp án trong phòng thi.
Cô không hề đồng cảm với Chu Chu. Không ai kề d.a.o vào cổ bắt cô ta gian lận. Nếu đã dám làm, thì phải tự gánh lấy hậu quả.
Cô thừa nhận mình lạnh lùng. Sự dịu dàng và thiện lương của cô, từ lâu đã không còn dư để chia cho người khác.