Chàng ngồi xuống bên cạnh, giúp ta nhặt những cọng vụn trong d.ư.ợ.c liệu: “Phu nhân dạy bảo thật có phương pháp.”
Ta vốn cho rằng thế t.ử Hầu phủ mười ngón tay không dính nước xuân, chẳng ngờ Tạ Đình Hành làm việc lại tỉ mỉ đến thế. Vị t.h.u.ố.c nào không biết, chàng sẽ hỏi trước; đã nhận rõ rồi thì tách từng vị riêng rẽ, không hề lẫn lộn. Chỉ là ngồi lâu thì lưng eo mỏi nhừ, chàng cũng không cố gắng gượng, mà đứng dậy vận động theo giờ ta định.
“Trước đây chàng ở trong phòng làm gì?” Ta hỏi.
“Đọc sách, chép sách, giúp phụ thân xem sổ quân nhu gửi từ Bắc Cảnh.” Chàng nhặt một lát trần bì: “Thỉnh thoảng sửa bài tập cho Minh Tranh. Muội ấy không thích đọc sách, lần nào cũng mang điểm tâm đến hối lộ ta.”
“Chàng muốn làm gì?”
Động tác trên tay chàng khựng lại.
Suốt những năm qua, ai cũng hỏi chàng đau ở đâu, muốn ăn gì, có cần mời thái y không, nhưng chưa từng có ai hỏi chàng muốn làm gì sau khi khỏi bệnh.
“Ta muốn vào Công bộ.” Chàng đáp: “Mùa đông ở Bắc Cảnh vận lương rất khó. Khi phụ thân trấn thủ biên cương, cứ mỗi lần tuyết lớn, quân lương lại mắc kẹt ở cửa núi. Ta từng xem rất nhiều bản đồ thủy lục, muốn thử cải tiến kho lương và đường vận chuyển.”
“Vậy thì rèn luyện thân thể đến mức có thể mỗi ngày vào nha môn làm việc.”
“Nàng cảm thấy ta làm được sao?”
“Nếu chàng uống t.h.u.ố.c đúng phương, đi bộ đúng giờ, không lén thức khuya, thì làm được. Nếu chàng không nghe lời, ta sẽ đích thân đến Công bộ nói với họ rằng người này ngay cả sổ sinh hoạt của mình còn dám làm giả, không thể giao cho hắn quản kho lương.”
Tạ Đình Hành bật cười: “Ta còn chưa vào Công bộ, danh tiếng đã nằm trong tay phu nhân rồi.”
Ánh xuân xuyên qua giàn nho mới nhú lá, rắc những đốm sáng li ti lên tay áo chàng.
Giữa hàng mày chàng vẫn còn nét bệnh tật, nhưng ánh mắt đã không còn trầm lặng đến gần như cô quạnh như ngày đầu gặp gỡ.
Ta dần hiểu ra, t.h.u.ố.c có thể ngăn cơn ho suyễn, nhưng không thể thay chàng đòi lại những tháng ngày đã bị bệnh tật cướp đi.
Người từng được cả nhà cẩn thận che chở trong phòng, phải tự tay lên kế hoạch cho ngày mai của mình.
Ta gói t.h.u.ố.c đã sắc xong vào giấy: “Chiều nay thêm một việc.”
“Việc gì?”
“Đến tiền viện xem bản đồ quân lương của Hầu gia. Xem xong một tấm thì trở về nghỉ.”
Mắt Tạ Đình Hành sáng lên.
Chàng không nói lời cảm tạ, chỉ nhặt đống trần bì bên tay ta sạch sẽ hơn hẳn. Đến tối, ta phát hiện trong tủ t.h.u.ố.c có một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là một bộ kim bạc mới mài, đuôi kim khắc hoa hải đường cực kỳ tinh xảo.
Dưới đáy hộp đè một mảnh giấy: Tiền khám của minh hữu, không thể cứ nợ mãi.
Ta cầm cây kim mảnh nhất, ngắm dưới ánh đèn hồi lâu, cuối cùng đặt cả hộp vào hòm t.h.u.ố.c mình thường dùng nhất.
6.
Tạ Đình Hành hồi phục thuận lợi, người trong phủ cũng dần không còn xem chàng như món đồ sứ chỉ chạm nhẹ là vỡ.
Trước kia, Tạ Hoài Nhạc chỉ cần nghe con trai ho một tiếng là gọi đại phu. Nay ông có thể ngồi bên cạnh, đợi chàng tự điều hòa hơi thở. Khương Uẩn Nhu giảm bớt người hầu trong Thính Tuyết viện, chỉ giữ lại Thanh Hòa cẩn thận, vững vàng và tùy tùng Trình Nhạc. Tạ lão phu nhân cũng kiềm chế thói quen ngày nào cũng đưa canh bổ đến, thỉnh thoảng nhớ ra mới sai nhà bếp hầm một bát canh cá thanh đạm.
Sự thay đổi ấy còn khó hơn kê t.h.u.ố.c.
Họ đã nơm nớp lo sợ bên Tạ Đình Hành quá lâu, nhiều thói quen nhất thời chẳng thể sửa được. Mỗi lần châm kim, đổi phương, ta đều giải thích rõ nguyên do. Họ cũng chịu học cách buông tay.
Chỉ có một chuyện, cả nhà vẫn vô cùng tích cực.
Họ muốn ta và Tạ Đình Hành ở chung một phòng.
Mấy ngày đầu thành thân, để tiện chăm sóc, ta vẫn ngủ trên chiếc giường mềm bên ngoài. Sau khi Tạ Đình Hành có thể ngủ yên, ta chuyển sang thư phòng nhỏ nối liền với phòng chàng. Khương Uẩn Nhu không tiện nói thẳng, ngày nào cũng sai người đưa đến hai chiếc chăn mới; Tạ lão phu nhân còn trực tiếp hơn, hôm nay tặng gối hợp hoan, ngày mai tặng túi hương sen liền cành.
Khi túi hương hợp hoan gần như chiếm hết bàn trang điểm, ta cầm một chiếc đến hỏi Tạ Đình Hành: “Người nhà chàng chẳng lẽ cho rằng ta chữa bệnh còn phải kiêm luôn việc nối dõi tông đường?”
Tạ Đình Hành đang luyện chữ, nghe vậy liền sặc một tiếng.
“Ta sẽ đi nói.”
“Cùng đi.”
Tối hôm ấy, chúng ta đến chính viện. Tạ Đình Hành nói thẳng với phụ mẫu rằng bệnh của chàng vẫn chưa ổn định, chúng ta cũng mới quen biết, nên chưa định viên phòng.
Tạ Hoài Nhạc sa sầm mặt: “Ai thúc giục các con?”
Khương Uẩn Nhu lặng lẽ đẩy vò rượu hợp cẩn phía sau mình xuống dưới bàn.
Tạ lão phu nhân lại rất thẳng thắn: “Là ta thúc. Nhưng Tri Vi không muốn thì thôi, đợi các con tự nguyện. Trong phủ, ai dám lắm lời, ta sẽ nhổ răng kẻ đó.”
Ta cười, rót thêm trà cho bà: “Tổ mẫu không cần nhổ răng. Ta và Đình Hành đã là phu thê, sẽ nghiêm túc sống với nhau. Chỉ là tình ý không thể vội vàng, càng không nên lấy con cái ra để xung hỉ cho bất kỳ ai.”