10.
Sau khi Tạ Đình Hành có thể xuống giường, chàng đặt một phong thư hòa ly trước mặt ta.
Ta nhìn chằm chằm tờ giấy, không cầm lấy.
“Ý chàng là gì?”
“Án của phụ thân nàng đã kết thúc, bệnh của ta cũng có chuyển biến tốt.
“Những việc chúng ta kết minh ban đầu đều đã hoàn thành.” Chàng ngồi ngay ngắn, thần sắc còn căng thẳng hơn cả lúc bệnh nặng nhất: “Ta đã ký tên vào văn thư này. Nếu nàng muốn đi, chỉ cần bổ sung tên mình, rồi cùng hôn thư ban đầu nộp lên quan phủ lưu hồ sơ. Nàng mang toàn bộ của hồi môn về. Khế ước của Xuân Tín Đường không thay đổi, Hầu phủ còn trả thêm một khoản tiền khám bệnh.”
Ta hỏi: “Nếu ta đi, chàng sẽ thế nào?”
“Tiếp tục uống t.h.u.ố.c theo phương, ghi chép sinh hoạt, định kỳ đến Xuân Tín Đường tái khám. Nàng là đại phu của ta, điều này không thay đổi.”
“Còn phu thê thì sao?”
Các ngón tay chàng hơi siết lại, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng: “Tang Tri Vi, ta thích nàng, nên không muốn dùng hôn thư xung hỉ để trói buộc nàng. Khi ấy nàng chỉ có thể mượn Hầu phủ để lật lại án, còn ta chỉ nghĩ đến việc làm người nhà an lòng. Cuộc hôn nhân ấy quá vội vàng, chúng ta đều chưa kịp lựa chọn.”
Cuối cùng ta cầm tờ hòa ly lên.
Giấy là loại giấy Trừng Tâm Đường thượng hạng, chữ cũng do chính tay Tạ Đình Hành viết. Tài vật, chỗ ở, y quán, mọi thứ chàng đều sắp xếp chu toàn, chỉ riêng việc ta đi hay ở, chàng không thay ta quyết định.
Đọc xong, ta gấp tờ giấy theo nếp cũ.
“Tạ Đình Hành, chàng cho rằng mình làm rất chu toàn sao?”
Chàng thận trọng hỏi: “Có chỗ nào không ổn?”
“Chàng thích ta, nhưng chỉ chuẩn bị xong mọi chuyện sau khi ta rời đi, lại chẳng hỏi ta có muốn thích chàng hay không.”
Tạ Đình Hành sững sờ tại chỗ.
Ta cất tờ hòa ly vào tay áo: “Phong thư này cứ để ta giữ trước. Chàng nói đúng, cuộc hôn nhân ban đầu không tính là lựa chọn. Đợi Xuân Tín Đường khai trương, chàng cũng ngừng thang t.h.u.ố.c uống thường ngày cuối cùng, chúng ta sẽ thanh toán sổ cũ. Đến lúc ấy, chàng hãy đến cầu thân ta lần nữa.”
“Cầu thân?”
“Thế nào, chàng chỉ biết viết thư hòa ly, không biết viết hôn thư sao?”
Ánh mắt chàng dần sáng lên: “Biết. Ta có thể học.”
“Đừng mừng quá sớm.” Ta giơ tay đè khóe miệng đang muốn cong lên của chàng: “Ta còn chưa đồng ý. Chàng phải để ta xem một Tạ Đình Hành không cần xung hỉ để cưới vợ sẽ cầu thân thế nào.”
Chàng nghiêm túc suy nghĩ: “Có thể cho ta vài gợi ý không?”
“Tự nghĩ đi.”
Chưa đến giờ cơm tối, cả Hầu phủ đã biết thế t.ử muốn theo đuổi chính thê của mình lần nữa.
Tạ Minh Tranh ôm hộp trang sức chạy đến, nói rằng nữ t.ử nhìn thấy ngọc trai Đông Châu chắc chắn sẽ vui. Khương Uẩn Nhu bận chọn bà mối, ngay cả Tạ Hoài Nhạc cũng từ thư phòng đi ra góp lời, bảo con trai trước hết phải tìm một công việc đàng hoàng, đừng chỉ biết tặng đồ.
Tạ lão phu nhân đuổi cả ba người đi.
“Tri Vi thiếu châu báu sao? Nó cần người giúp phơi t.h.u.ố.c, ghi sổ, thử món ăn dưỡng sinh mới. Đình Hành, con hãy làm một người có ích trước đã.”
Tổ mẫu nói trúng tim đen.
Từ đó, những ngày sau của Tạ Đình Hành đều dành cho việc chuẩn bị y quán sau buổi sáng rèn luyện thể lực. Chàng vẽ lại tiền sảnh Xuân Tín Đường, bình phong không bịt kín, nữ bệnh nhân ngồi bên trong vừa không bị người ngoài nhìn trộm, vừa không cảm thấy ngột ngạt. Tủ t.h.u.ố.c được đóng theo độ cao thuận tay, t.h.u.ố.c thường dùng chỉ cần với tay là lấy được.
Chàng không tặng ngọc trai Đông Châu, mà làm cho ta một chiếc hòm t.h.u.ố.c nhỏ có thể gấp lại. Mỗi ngăn đều có thể kéo ra để rửa, dưới đáy còn giấu một tấm bảng viết, khi đi khám bệnh có thể trực tiếp ghi mạch án.
Ta dùng thử một lần, tối hôm ấy ăn thêm nửa miếng bánh táo đỏ chàng mang đến.
Sau đó, Tạ Minh Tranh lén kể với ta rằng ca ca nàng đã chọn bánh trong tiệm đến mức chưởng quầy cứng cả mặt, chỉ để tìm hiểu loại nào ngọt mà không ngấy, lại không hại tỳ vị.
Ta nhìn Tạ Đình Hành đang nghiêm túc phơi d.ư.ợ.c liệu trong sân, cảm thấy cách người này theo đuổi người khác thật giống cách chàng làm sổ quân nhu.
Không đủ phong lưu, nhưng mọi việc đều thiết thực.
11.
Trước Tết Đoan Ngọ, Xuân Tín Đường khai trương.
Trước cửa không đốt pháo, chỉ đặt mấy bó ngải cứu tươi. Phụ nhân gần đó bước vào đều có thể uống một bát nước giải nhiệt.
Bệnh nhân đầu tiên là một quả phụ bán đậu phụ. Bà đau bụng suốt nửa năm. Trước kia đến y quán khám bệnh, đối diện nam đại phu, bà luôn không biết phải nói thế nào, chỉ lấy vài thang t.h.u.ố.c giảm đau. Phụ thân tiếp những bệnh nhân khác ở tiền sảnh, ta đưa bà ra sau bình phong hỏi kỹ, mới biết sau khi sinh, kinh nguyệt của bà vẫn kéo dài không dứt, gần đây còn thường xuyên ch.óng mặt.
Ta châm cứu giảm đau, kê một phương t.h.u.ố.c rẻ tiền, dễ kiếm, lại dặn nếu đến ngày kia vẫn chưa cầm m.á.u thì nhất định phải quay lại. Bà lục khắp người, chỉ gom được một nắm tiền đồng. Ta thu một nửa theo quy củ y quán, phần còn lại tính vào sổ t.h.u.ố.c khám miễn phí.
Tạ Đình Hành ngồi trong phòng kế toán, ghi chép từng khoản rất rõ ràng.