22.
Ta đứng thẳng người, cẩn thận kể cho Tiêu An nghe một câu chuyện cũ.
Ta chậm rãi cất lời: "Ngài chỉ say đắm dung nhan kiều diễm của mẫu thân ta nhưng trên đời này có người yêu thương mẫu thân không vì vẻ bề ngoài ấy."
Phụ thân ta chính là người như thế.
Bởi vì vào năm phụ thân gặp gỡ mẫu thân, baf vốn dĩ chẳng hề xinh đẹp chút nào.
Trong trận đói kém, nghĩa địa ngập tràn thây ma, bà gầy gò ốm đói hệt như một mầm đậu héo úa, mái tóc bù xù rối tung, chỉ duy nhất để lộ ra một đôi tròng mắt sáng rực.
Có kẻ cướp mất bánh bao bố thí của bà, bà lao phăm phăm vào c/ắ/n xé đối phương đến cùng trời cuối đất, c/ắ/n đến mức khóe miệng rớm đầy m/á/u tươi tanh tưởi.
Phụ thân ta khi ấy đã ra tay đ/á/n/h đuổi kẻ kia, rồi bẻ đôi cái bánh lương khô của mình đưa cho bà một nửa.
Mẫu thân đói lả ngấu nghiến ăn sạch sành sanh, đoạn lí nhí cất lời: "Vẫn đói."
Phụ thân đành bấm bụng đưa nốt nửa cái bánh còn lại cho bà.
Mẫu thân lại ăn sạch, lúc này mới ngượng ngùng đỏ mặt cúi gằm xuống: "Vẫn... vẫn còn đói."
Phụ thân không nói một lời.
Khi đó mẫu thân cứ ngỡ thiếu niên trạc tuổi này chắc chắn đã sinh lòng chán ghét, sẽ vứt bỏ một kẻ ăn mày như nàng.
Đúng lúc mẫu thân lủi thủi quay lưng bước đến sát chân tường ngồi co ro, phụ thân bỗng hộc tốc chạy quay trở lại.
Phụ thân nhét toàn bộ túi càn khôn lương khô vào lòng bà.
Ông nhìn thẳng vào mắt bà, kiên định thề non hẹn biển: "Ngươi hãy cứ yên tâm đợi ta, sau này ta nhất định sẽ gom góp tất cả những món ngon nhất trên thế gian này, mang về cho ngươi thưởng thức."
Và suốt mấy chục năm cuộc đời sau đó, ông đã thực sự thực hiện trọn vẹn lời hứa ấy.
Trong ngần ấy năm tháng đằng đẵng về sau, ông cặm cụi tìm tòi học hỏi tinh hoa bách vị thiên hạ, từng món một tự tay chế biến dâng tặng cho bà.
Họ sinh hạ được một đứa con gái, tậu một tiểu điếm ấm cúng, tương lai vốn dĩ có thể hạnh phúc viên mãn biết bao.
Cho đến ngày vị Nhiếp Chính Vương hô mưa gọi gió chốn kinh thành nghe danh thủ nghệ của ông, ngạo mạn hạ chỉ triệu ông vào phủ trổ tài nướng dê yến tiệc.
23.
Ta xoay người quay ra hiệu, lệnh cho đám người xuống hầm ngầm đưa Lưu Mộc Dao ra ngoài.
Nàng ta và Tiêu An từng cùng nhau lập thề độc dưới chân tuyết sơn vạn trượng, nguyện thề một đời một kiếp một đôi người.
Đã là uyên ương tình sâu nghĩa nặng đương nhiên phải được kết cục chôn chung một huyệt mộ.
Lưu Mộc Dao lúc này chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn, nàng ta trừng mắt oán độc nguyền rủa ta: "Con tiện nhân khốn kiếp, cuối cùng ta cũng nhận ra ngươi là ai rồi! Ngươi mang gương mặt giống hệt tiện dân đã bị thiêu cháy năm đó! Đợi khi ta mách lại với Vương gia..."
Nàng ta chợt khựng bặt lại.
Bởi vì nàng ta đã nhìn thấy Tiêu An, lúc này Tiêu An toàn thân bị trói quặt trên giàn củi lớn, chuẩn bị chờ châm lửa.
"Nào, con dê nướng thứ nhất đây." Ta mỉm cười đưa tay chỉ về phía hắn, đoạn quay sang nhìn sâu vào đáy mắt Lưu Mộc Dao, thưởng thức trọn vẹn nỗi sợ hãi tột độ đang dâng trào như sóng thần trong tròng mắt nàng ta: "Còn ngươi chính là con dê nướng thứ hai."
24.
Tháng thứ hai sau khi Tiêu An và Lưu Mộc Dao đồng loạt bỏ mạng, mẫu thân sinh hạ một tiểu hài nhi kháu khỉnh.
Bà không giữ lại bên mình, mà quyết định giao phó đứa trẻ ấy cho Thôi thị nuôi dưỡng.
Thôi thị vẫn luôn khao khát có được một đứa con bên mình, thế nhưng vì sự cay nghiệt của Lưu Mộc Dao suốt bao năm qua, bà ấy vĩnh viễn chẳng thể nào có được một giọt m/á/u ruột thịt của riêng mình.
Thôi thị run rẩy ôm trọn đứa trẻ sơ sinh hãy còn đỏ hỏn vào lòng, những giọt lệ hạnh phúc vỡ òa lăn dài trên gò má.
Bà ấy ngước mắt nghẹn ngào hỏi mẫu thân: "Lan Khúc, nàng định đi về đâu?"
Mẫu thân mỉm cười dịu dàng, chầm chậm cởi bỏ bộ cẩm y hoa phục kiêu sa vương giả trên người, thay vào đó là bộ y phục vải bố thô sơ mộc mạc.
"Ta đi về nơi thuộc về mình."
Lưu bà t/ử ở tận cuối con ngõ nhỏ, cùng tất cả bà con lối xóm xung quanh bỗng ngỡ ngàng nhận ra, tiệm ăn nhỏ bé ngày nào nay lại một lần nữa được mở cửa đón khách.
Hơi ấm và hương thơm ngào ngạt lan tỏa thật xa, thật xa...
Hơi ấm ấy len lỏi truyền vào l/ồ/ng n/g/ự/c của từng vị thực khách ghé qua.
25.
Rất nhiều năm về sau, vùng ngoại ô kinh thành bỗng gặp phải năm mất mùa đói kém, vô vàn dòng người lưu dân khốn khổ lũ lượt kéo nhau tràn vào thành tị nạn.
Các phu nhân trong những gia đình quyền quý giàu sang lần lượt cho dựng cháo quán cứu tế, từ bi phát cháo cứu giúp bách tính lưu vong.
Mẫu thân cũng hòa mình trong số đó.
Mái đầu bà đã điểm sương, chẳng còn nét kiêu sa diễm lệ thuở nào nhưng nụ cười vẫn hiền lành, phúc hậu hệt như một vị bồ tát độ lượng.
Có một cậu bé gầy gò đến xếp hàng xin cháo nhưng cứ ăn hết bát này lại sà vào xin thêm bát nữa.
Những người lưu dân xung quanh thấy thế liền bất bình, nổi giận định xông vào xua đuổi, đ/á/n/h mắng cậu bé.
Mẫu thân vội vã dẫn người bước lên cản lại.
Bà ân cần hỏi cậu bé: "Con ăn chưa no sao?"
Cậu bé ngượng ngùng lắc đầu, đưa tay chỉ về phía đống rơm rạ đằng xa, nơi có một cô bé gầy còm đang thò đầu rụt cổ ngó sang.
"Con bé ấy cứ kêu đói mãi thôi." Cậu bé gãi đầu ngượng ngùng thưa: "Uống xong một bát vẫn kêu đói, uống thêm bát nữa rồi mà bụng vẫn trống rỗng..."
Trải qua bao thăng trầm dâu bể của thời gian, đôi mắt mẫu thân bỗng chốc đỏ hoe.
Bà vội đưa tay lau vội khóe mắt, nghẹn ngào cất lời: "Đủ chứ, bao nhiêu cũng đủ cả, A Ngưng, con mau dẫn người đến chỗ Thôi nương nương chở thêm hai mươi tạ gạo nữa tới đây."
Ta xoay người phất tay, đoàn xe ngựa nối đuôi nhau chở đầy ắp gạo trắng thơm lừng được vận chuyển tới.
Tất cả lưu dân đều có đủ cháo nóng để vượt qua cơn hoạn nạn.
Cậu bé vui mừng bưng một bát cháo lớn mang đến cho cô bé kia, ân cần nhìn cô bé uống cạn.
"Còn thấy đói nữa không?"
"Không đói nữa rồi!"
"Không đói là tốt rồi." Cậu bé n/g/ự/c vỗ phành phạch trấn an.
"Ngươi cứ yên tâm đợi đấy, sau này ta nhất định sẽ gom góp tất cả những món ngon nhất trên thế gian này, mang về cho ngươi thưởng thức."
--- Hết ---