Đến khi mơ màng tỉnh giấc, cánh cửa phòng củi nặng nề đã được đẩy mở.
Tiêu An đứng lặng lẽ ở bên ngoài, chỉ có một mình y độc hành.
Hắn cất giọng khàn khàn: "Nàng đi đi."
Rất lâu về sau này, trong những giấc mộng hồi tưởng, ta thường tự hỏi: Liệu khoảnh khắc ấy, mẫu thân có từng mảy may động lòng hay không? Tiêu An, một vị Nhiếp Chính Vương nổi danh đa nghi, lạnh lùng, tàn độc đến tột độ, vậy mà trong thâm tâm biết rõ bản thân bị lừa gạt, vẫn nhẫn tâm buông bỏ chấp niệm để lén lút thả bà rời đi.
Đó quả thực là thứ tình yêu đủ sức khiến hàng vạn nữ nhân trên thế gian này phải thổn thức động lòng.
Nhưng ta vĩnh viễn không có cơ hội cất lời hỏi mẫu thân điều ấy.
Bởi vì mẫu thân còn chưa kịp thốt ra lời đáp trả Tiêu An, từ phía cuối hành lang tối tăm đã vang lên tiếng bước chân hộc tốc hớt hãi.
"Vương gia, Vương gia... không ổn rồi, xảy ra đại sự rồi!"
Người vừa chạy đến là một nha hoàn mặc y phục thô sơ, nàng ta chính là tâm phúc hồi môn của Thôi thị.
"Vương phi vì lòng trắc ẩn đã thu nhận Lưu bà t/ử cho ở lại viện dưỡng bệnh suốt một đêm, người sai đại phu đến thăm khám mới phát hiện ra, hình như mọi chuyện có điều."
16.
Lưu Mộc Dao vốn vô cùng đắc ý vì cảm thấy nắm chắc phần thắng trong tay.
Đến mức sau khi hoàn tất màn kịch tra khảo trên chính đường hôm đó, nàng ta liền ném phăng Lưu bà t/ử ra khỏi vương phủ như vứt một quân cờ hết giá trị.
Thôi thị nhiều năm nay ăn chay niệm Phật, hướng thiện từ bi, không đành lòng nhìn một vị lão nhân tha hương cầu thực phải chịu cảnh màn trời chiếu đất đầu đường xó chợ, bèn phái người đưa bà ta vào tẩm viện phụ cận chăm sóc, tiện thể sai đại phu vừa vặn đến bắt mạch định kỳ thăm khám giúp bà ta.
Đại phu bắt mạch xong, sắc mặt bỗng trở nên vô cùng kỳ quái.
Lão cất giọng nghi hoặc: "Lão phu quan sát vị lão nhân này tuyệt đối không phải bị di chứng trúng phong mất trí nhớ thông thường, mà là... hình như đã trúng phải một loại kỳ d/ư/ợ/c mị thần hiểm độc."
Thôi thị lập tức nhạy bén nhận ra điểm mấu chốt bất thường, vội vã sai người cấp tốc bẩm báo cho Tiêu An.
Thái y trong cung được triệu gấp đến mật khám suốt canh giờ, trải qua các bước sắc t/h/u/ố/c giải độc, châm cứu thông kinh hoạt lạc và uống t/h/u/ố/c điều trị điều hòa khí huyết, Lưu bà t/ử rốt cuộc cũng tỉnh táo khôi phục lại thần trí.
Bà ta hoảng hốt ngơ ngác nhìn xung quanh, thần sắc vô cùng hoảng loạn.
Đúng lúc ấy, Thôi thị nghiêm nghị chỉ tay về phía mẫu thân đang đứng, cất giọng hỏi Lưu bà t/ử: "Ngươi có từng quen biết vị nữ t/ử này không?"
Lưu bà t/ử ngơ ngác nhìn theo hướng tay chỉ, đoạn gật đầu xác nhận.
Ngay tại khoảnh khắc sắc mặt Tiêu An một lần nữa trầm xuống đáy vực, Lưu bà t/ử run rẩy cất tiếng: "Lão thân từng gặp, chính là qua bức họa mà Lưu di nương từng đưa cho lão xem. Nàng ta bắt lão ngày đêm ngắm đi ngắm lại bức họa đó, rồi ép lão uống cạn một chén độc d/ư/ợ/c mê trí... đến khi tỉnh mộng, lão đã bị ném vứt ở chốn này rồi."
17.
Khi Tiêu An bế thốc mẫu thân bước ra khỏi sương phòng, Lưu Mộc Dao như kẻ điên lao bổ ra từ tẩm viện của nàng ta.
Nàng ta bất chấp sự ngăn cản của đám thiết giáp phủ binh, đầu bù tóc rối lao sầm về phía Tiêu An, t/h/ả/m thiết níu c/h/ặ/t lấy vạt áo y.
"An ca ca, thiếp thực sự không hề hạ độc Lưu bà t/ử, thực sự không hề có chuyện đó mà..."
Tiêu An giờ đây đã lạnh lùng thu hồi ánh mắt, tuyệt nhiên không thèm bố thí cho nàng ta có cơ hội nói thêm nửa lời biện minh vô nghĩa.
Nhân chứng vật chứng rành rành, toàn bộ các hàng láng giềng xung quanh nhà Lưu bà t/ử đều đứng ra làm chứng, xác nhận chính tay Lưu Mộc Dao dẫn theo đám thủ hạ xông vào nhà Lưu bà t/ử, ép buộc hạ d/ư/ợ/c bà ta.
Thêm vào đó, tâm phúc thuộc hạ của Thôi thị cũng lục soát ra được bức họa chân dung của mẫu thân ngay trong tẩm phòng của Lưu Mộc Dao.
Thế nên dẫu cho Lưu Mộc Dao có khóc lóc giãy giụa kêu oan đến đâu, Tiêu An cũng tuyệt đối không mảy may tin tưởng một lời.
Hắn chỉ lạnh lùng liếc nhìn Lưu Mộc Dao bằng ánh mắt đầy chán ghét, rồi hất tay vứt phăng nàng ta ngã quỵ xuống vũng bùn lầy lội sau cơn mưa.
Ta đứng trân trân nhìn nàng ta la hét gào khóc t/h/ả/m thiết, đoạn lặng lẽ lén trèo qua bức tường cao, vòng ra cửa sau của vương phủ.
Lưu bà t/ử đã đứng chờ sẵn ở đó từ bao giờ.
Ta cẩn thận nhét một bọc vàng nặng trịch vào lòng bà ta, nhỏ giọng thủ thỉ: "Đa tạ nãi nãi, cũng xin người gửi lời tạ ơn đến toàn thể bà con lối xóm đã giúp đỡ."
Lưu bà t/ử không hề đưa tay nhận lấy bọc vàng.
Bà ta hiền từ đưa tay xoa đầu ta, khẽ sụt sịt mũi: "Mỗi lần trong miệng cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, ta lại thật lòng nhớ đến hương vị món thịt dê do tay phụ thân con nướng..."
18.
Lưu Mộc Dao bị giam lỏng.
Nàng ta giam mình trong phòng khóc lóc t/h/ả/m thiết, gào thét van xin chỉ mong được gặp Tiêu An một lần.
Nhưng Tiêu An kiên quyết không thèm bước chân đến.
Hắn ngày đêm quẩn quanh lưu lại tại viện của mẫu thân.
Khi cơn mưa đầu thu vừa trút xuống, Lưu Mộc Dao ngã bệnh rất nặng.
Trên người nàng ta vốn mang thương tích cũ, đó là di chứng để lại từ những năm tháng xả thân vì Tiêu An.
Thuở còn chinh chiến nơi sa trường Tái Bắc, nàng ta từng không màng hiểm nguy đỡ cho Tiêu An một mũi tên độc.